Le radiazioni per la brachiterapia sono generate da minuscoli pezzi di materiale radioattivo, chiamati semi o granuli. Gli oncologi delle radiazioni usano questi semi, chiamati anche fonte, per somministrare una dose di radiazioni a un tumore o alla cavità chirurgica rimasta dopo che un tumore è stato rimosso. I semi di brachiterapia possono essere permanentemente lasciati nel corpo o posti temporaneamente per brevi periodi di tempo.
Un seme di brachiterapia può avere le dimensioni di un chicco di riso essiccato o un po ‘di piombo da una matita meccanica. I semi di brachiterapia sono costituiti da isotopi di iodio 125, palladio 103, tulio 170 e iridio 194.
Le origini del seme di brachiterapia
La brachiterapia – trattamenti di radiazioni da fonti collocate all’interno del corpo – è un’idea nata dalla ricerca di Marie e Pierre Curie. Marie Curie ha scoperto il polonio e il radio, gli elementi radioattivi per i quali le è stato assegnato il Premio Nobel. Suo marito, Pierre Curie, fu il primo a suggerire che l’impianto di un piccolo seme di materiale radioattivo in un tumore potrebbe ridurlo.
I semi uccidono le cellule tumorali
I semi di brachiterapia combattono il cancro proprio dove vive. Ogni seme emette energia radiante ionizzante. Quando le cellule tumorali scarsamente organizzate vengono strapazzate dalle radiazioni, non possono crescere e dividersi molto bene. L’energia radiante dei semi di brachiterapia danneggia o uccide le cellule tumorali vicine rompendo le loro istruzioni genetiche.
Anche le cellule sane saranno influenzate dalla radiazione dei semi, ma di solito sono abbastanza robuste da riparare se stesse e recuperare i normali cicli di vita.
Usi di semi di brachiterapia
I semi di brachiterapia possono essere usati per trattare diversi tipi di cancro. Il cancro alla prostata può essere trattato con la brachiterapia permanente, mettendo molti semi nell’area del tumore e permettendo loro di emettere radiazioni per alcune settimane o mesi fino a quando non sono più attivi.
Dove il corpo ha una cavità naturale, come nel caso di tumori dell’utero, della vagina, del retto o del torace, un contenitore per i semi di brachiterapia può essere temporaneamente posizionato per il trattamento. Il carcinoma mammario in stadio iniziale può essere trattato con intracavità ad alta dose (HDR) o brachiterapia interstiziale. In questi casi, verranno utilizzati cateteri morbidi o palloncini per accogliere i semi di brachiterapia per i pochi minuti in cui viene somministrato ciascun trattamento.
