Cosa significa avere un nodulo sul polmone?

Se ti è stato detto che hai un nodulo polmonare o noduli polmonari su una radiografia, probabilmente sei molto spaventato. Quali sono alcune cause? Quante volte le persone hanno noduli polmonari? E quali sono le probabilità che si tratti di cancro ai polmoni?

È importante affermare subito che la maggioranza– almeno il 60 percento dei noduli polmonari in generale – è non cancerosa. Parleremo di queste possibili cause, ma è ugualmente importante notare che se un nodulo è un cancro ai polmoni ci sono ancora buone probabilità che possa essere curato.

Un nodulo, per definizione, ha un diametro inferiore a tre centimetri e, a queste dimensioni, molti tumori ai polmoni sono molto curabili. Eppure, anche per i tumori polmonari che sono più grandi, il tasso di trattamento e di sopravvivenza per il cancro del polmone è migliorato significativamente negli ultimi anni.

Un ultimo punto prima di iniziare è notare che seguire la procedura per ottenere una diagnosi è importante anche se non hai mai fumato. Al momento attuale, ci sono più ex fumatori e mai fumatori che sviluppano un cancro ai polmoni, rispetto alle persone che fumano.

Cosa sono i polmoni noduli?

Un nodulo polmonare è definito come un "punto" sul polmone di diametro pari o inferiore a tre centimetri (circa 1,5 pollici). Questi noduli vengono spesso definiti "lesioni da moneta" quando descritti su un test di imaging. Se un’anomalia è vista su una radiografia dei polmoni è più grande di tre centimetri, è considerata una "massa polmonare" invece di un nodulo ed è più probabile che sia cancerosa.

I noduli polmonari di solito devono avere almeno un centimetro di dimensione prima di poter essere visti su una radiografia del torace, mentre a volte su una TAC possono apparire noduli piccoli da uno a due millimetri.

Prevalenza

I noduli polmonari sono abbastanza comuni e si trovano in una radiografia del torace su 500 e una su 100 scansioni TC del torace.

Ogni anno negli Stati Uniti vengono rilevati circa 150.000 noduli polmonari. Circa la metà delle persone di età superiore ai 50 anni che fumano avrà noduli su una TAC del proprio petto.

Se si vede un potenziale nodulo su una radiografia del torace, è importante avere una TC. Piccoli cancri possono essere persi su una radiografia del torace.

Sintomi

La maggior parte dei noduli polmonari non causa alcun sintomo e si trova "accidentalmente" o "incidentalmente" quando una radiografia del torace viene eseguita per qualche altro motivo. Se i sintomi sono presenti, possono includere tosse, tosse con sangue, respiro sibilante, mancanza di respiro o infezioni respiratorie se il nodulo (i) si trova vicino a una delle principali vie aeree.

Cause

I noduli polmonari possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (tumori). Le cause più comuni comprendono, in generale, i granulomi (gruppi di tessuto infiammato a causa di un’infezione o infiammazione) e gli amartomi (tumori polmonari benigni). La causa più comune di noduli polmonari maligni include il cancro del polmone o tumori di altre regioni del corpo che si sono diffusi ai polmoni (tumore metastatico).

I noduli possono essere suddivisi in alcune categorie principali.

• Infezioni – Le cause infettive dei noduli possono includere infezioni batteriche come tubercolosi e altre infezioni micobatteriche, infezioni fungine come istoplasmosi, blastomicosi, aspergillosi e coccidiomicosi e infezioni parassitarie come ascariasi (nematodi,) echinococco (cisti idatidee) e paragonesi (influenza epatica.) Quando il sistema immunitario "spegne" le aree di infezione spesso forma granulomi.

• Infiammazione – Condizioni come l’artrite reumatoide, la sarcoidosi e la granulomatosi di Wegener, così come le pneumoconiosi come la silicosi possono anche portare a granulomi.
• Tumori benigni – Tumori benigni del polmone come gli amartomi (il più comune tumore polmonare benigno), adenomi bronchiali, fibromi, blastomi, neurofibromi ed emangiomi. può apparire come un nodulo nei polmoni ai raggi x.
• Tumori maligni – I tumori che possono apparire come noduli includono tumore polmonare, linfomi, sarcomi e tumori carcinoidi.
• Metastasi – I noduli polmonari possono anche essere dovuti a metastasi da altri tumori come cancro al seno, cancro del colon, cancro alla vescica e cancro alla prostata.

• Altri noduli benigni – Infarti polmonari (aree del tessuto polmonare che hanno perso l’apporto di sangue,) anomalie dei vasi sanguigni (malformazioni AV,) atelettasia (collasso di una parte di un polmone,) fibrosi polmonare e amiloidosi sono tutte altre possibili cause di nodulo polmonare.

Diagnosi

La prima cosa che il medico vorrà fare se vedrà un nodulo polmonare durante la radiografia è di ottenere qualsiasi radiografia precedente che hai avuto e confrontarli. Se il nodulo o i noduli sono presenti da molto tempo, ulteriori test potrebbero non essere necessari. Se il nodulo è nuovo o non hai precedenti raggi X da confrontare, potrebbe essere necessario un ulteriore approfondimento.

Se si trova un nodulo su una radiografia del torace, il primo passo sarà di solito eseguire una scansione TC del torace. Potrebbero essere necessari altri test come una risonanza magnetica.

A questo punto, il medico vorrà conoscere la tua storia e qualsiasi fattore di rischio che hai per qualsiasi tipo di noduli polmonari (vedi sotto). Ad esempio, se hai viaggiato di recente, un’infezione da funghi può essere più probabile, mentre se hai fumato, un tumore maligno può essere più probabile. Saranno anche valutate le caratteristiche del tumore come visto sulla tua TAC.

Una scansione PET a volte è utile per definire ulteriormente un nodulo. A differenza delle scansioni TC e della risonanza magnetica sono test "strutturali". Possono trovare lesioni nei polmoni ma non danno realmente una misura di ciò che sta accadendo in un nodulo. Con una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel flusso sanguigno. I tumori a crescita attiva assorbono più zuccheri che si accendono all’esame. Questo può essere utile per distinguere un tumore in crescita da un tessuto cicatriziale in quanto un tumore in crescita assorbirà una maggiore quantità di zucchero. Ciò è particolarmente utile per coloro che hanno avuto precedenti radiografie del torace, infezioni polmonari o interventi chirurgici che possono causare tessuto cicatriziale.

Se un nodulo non sembra essere in crescita o ha caratteristiche di un tumore benigno, (ha "bassa probabilità" di essere un cancro) un approccio "aspetta e guarda" a volte può essere preso con una scansione TC ripetuta dopo un certo periodo di tempo . Singoli noduli solitari che sono rimasti invariati per un periodo di due o più anni generalmente non necessitano di ulteriori approfondimenti.

Biopsia di noduli polmonari

Sfortunatamente, è spesso necessaria una biopsia polmonare per sapere con certezza cosa sta causando un nodulo. Per fortuna, i metodi più recenti e meno invasivi di campionamento dei tessuti sono ora spesso disponibili. Questo può essere importante anche se il medico è abbastanza sicuro di ciò che sta causando il nodulo o noduli.

Un esempio è quando si pensa che i noduli siano tumori metastatici da un altro tumore come il cancro al seno. Ricerche recenti suggeriscono che anche quando si trova un nodulo polmonare in una persona che potrebbe essere in attesa di avere metastasi polmonari, solo metà dei noduli erano metastasi quando sottoposti a biopsia. Fino al 25 percento, piuttosto, erano un secondo tumore polmonare primario.

A seconda della posizione del nodulo, può essere eseguita una biopsia con ago sottile. A volte un’ecografia endobronchiale e una biopsia possono essere eseguite come parte di una broncoscopia. A volte può essere necessaria una biopsia aperta. Anche quando questo è il caso, le tecniche più recenti, come la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) possono spesso essere fatte invece di una toracotomia.

Noduli benigni contro maligni

Nel complesso, la probabilità che un nodulo polmonare sia il cancro è del 40 percento, ma il rischio che un nodulo polmonare sia cancerogeno varia considerevolmente in base a diversi fattori. Nelle persone di età inferiore a 35 anni, la probabilità che un nodulo polmonare sia il cancro è inferiore all’uno per cento, mentre la metà dei noduli polmonari nelle persone di età superiore ai 50 anni sono maligne (cancerose).

Altri fattori che aumentano o riducono il rischio che un nodulo polmonare sia il cancro includono:

• Dimensione– I noduli più grandi hanno maggiori probabilità di essere cancerosi rispetto a quelli più piccoli.
• Fumo –I fumatori attuali e precedenti hanno più probabilità di avere noduli polmonari cancerosi che mai i fumatori. Scopri la percentuale di fumatori che hanno un cancro ai polmoni.
• Occupazione– Alcune esposizioni professionali aumentano la probabilità che un nodulo sia un cancro.
• Storia medica– Avere una storia di cancro aumenta le probabilità che un nodulo possa essere maligno.
• Storia della famiglia – y – Coloro che hanno noduli e una storia familiare di cancro ai polmoni hanno maggiori probabilità di avere noduli cancerosi rispetto a quelli senza una storia familiare.Sintomi
• – La probabilità che un nodulo sia un cancro ai polmoni è maggiore se sono presenti altri segni o sintomi di cancro ai polmoni. Forma / aspetto del nodulo
• – I noduli lisci e rotondi hanno maggiori probabilità di essere benigni, mentre i noduli "spiculati", o con bordi irregolari o lobulari, hanno maggiori probabilità di essere cancerogeni.Solido / non solido
• – I noduli che sono solidi piuttosto che solidi hanno maggiori probabilità di essere cancerogeni Crescita
• – I noduli polmonari cancerosi tendono a crescere abbastanza rapidamente con un tempo medio di raddoppio di circa quattro mesi, mentre i noduli benigni tendono a rimanere la stessa dimensione nel tempo.Calcificazione
• – I noduli polmonari che sono calcificati hanno maggiori probabilità di essere benigni.Cavitazione
• – I noduli descritti come "cavitari", che significa che la parte interna del nodulo appare più scura sui raggi X, è più probabile che siano benigni.Noduli di vetro smerigliato
• – I noduli descritti come aventi un aspetto di vetro smerigliato sono spesso una sfida e possono essere sia benigni che maligni. A causa di questa difficoltà, di solito è necessaria una biopsia di queste lesioni. Il numero
• di noduli– Chi ha più noduli ha più probabilità di avere il cancro rispetto a quelli che hanno un nodulo solitario o solo pochi polmonari. Posizione dei noduli
• – I lobi situati nei lobi inferiori destro o sinistro o nel lobo medio destro del polmone hanno meno probabilità di essere cancerogeni rispetto a quelli situati nei lobi superiori sinistro o destro. Etnicità e posizione geografica
• – Se hai viaggiato fuori dagli Stati Uniti, è più probabile che un nodulo polmonare sia benigno. Ad esempio, studi ecent hanno scoperto che i noduli polmonari dovuti a schistosomiasi, un’infezione parassitaria, sono piuttosto comuni nei migranti africani. Allo stesso modo, i noduli relativi alle infezioni fungine, come la coccidiomicosi, sono comuni nel sud-ovest. Noduli polmonari indeterminati

Il numero di noduli polmonari letti dai radiologi come "indeterminati" è aumentato con l’avvento dello screening del cancro del polmone. Sentire che il tuo nodulo o noduli sono indeterminati può essere fonte di confusione. Non è ovvio? Sfortunatamente, ci sono momenti in cui è impossibile solo con i test di imaging sapere se un nodulo è maligno, anche dopo aver considerato tutti i fattori sopra descritti. Per rispondere a questa domanda, deve essere fatta una biopsia. Per fortuna, radiologi, chirurghi e patologi stanno trovando metodi meno invasivi per il prelievo di campioni di tessuto. Per capire meglio perché questa domanda è così difficile, potresti voler saperne di più sulle differenze tra tumori benigni e maligni.

Screening del cancro del polmone has Lo screening del cancro del polmone in persone appropriate ha dimostrato di ridurre del 20% il tasso di mortalità per cancro del polmone. Ma come per qualsiasi test di screening, c’è il rischio di falsi positivi, ed è comune trovare noduli sullo screening CT. Ma trovare noduli non significa sempre cancro. Infatti, gli studi finora stimano che

solo circa il 5% dei noduli trovati su un primo screening TC del polmone sono cancerogeni.

Trattamento Il trattamento dei noduli polmonari varia ampiamente a seconda della causa, sia che si tratti di infezioni, infiammazioni, cancro o altre condizioni. I noduli polmonari più benigni, in particolare quelli che sono presenti e non sono cambiati nell’arco di pochi anni, possono essere lasciati in pace.

Una parola da Verywell

Se hai sentito che tu o una persona cara avete un nodulo polmonare probabilmente siete una combinazione di nervoso e sopraffatto. Ci sono così tante possibilità diverse e alcune di queste sono spaventose. Può aiutare un po ‘a considerare che la maggior parte dei noduli non è un cancro, e anche quelli che possono essere curabili con un intervento chirurgico.

Se decidi di ricercare il tuo nodulo in linea è importante notare che la scienza sta cambiando rapidamente. Nuove tecniche diagnostiche stanno diventando disponibili così come nuovi trattamenti ogni anno. Poiché la medicina sta cambiando così rapidamente, è importante essere il proprio avvocato nelle cure mediche. Se non ottieni risposte, fai più domande. Considera di ottenere una seconda opinione indipendentemente da ciò che senti. Infine, contatta familiari e amici. Se il tuo nodulo risulta essere un cancro ai polmoni, c’è una comunità attiva di cancro ai polmoni che ti accoglierà.