La depressione – i sentimenti di pervasiva tristezza, apatia e inutilità – può influire profondamente sulla qualità della vita di una persona. Ma, la ricerca suggerisce anche che la depressione può innescare un rischio più elevato di sviluppare la demenza pure.
Un riassunto di cinque studi
1. I ricercatori hanno esaminato i risultati di 23 studi condotti sulla depressione e la demenza.
Hanno scoperto che la depressione aumenta significativamente le probabilità di demenza – sia come gruppo di tutti i tipi di demenza, sia specificamente per il morbo di Alzheimer e per la demenza vascolare. È interessante notare che il più alto rischio dopo la depressione era per la demenza vascolare. A 2. Un secondo studio ha coinvolto 1.764 partecipanti che sono stati monitorati e testati per circa 8 anni per valutare sintomi di depressione e sintomi di demenza. I ricercatori hanno scoperto che c’era una correlazione significativa tra la depressione in età avanzata e il rischio di demenza. Research 3. I ricercatori hanno condotto una revisione completa di 16 studi sulla depressione nella tarda età e cinque studi sulla precedente depressione (la depressione era considerata "vita precedente" se era presente prima dei 60 anni). Dopo la loro revisione, hanno concluso che le persone con una depressione tardiva o una vita precedente erano entrambe due o quattro volte più probabilità di sviluppare in seguito la demenza rispetto a quelle senza depressione. A 4. Un quarto studio ha rilevato che sia la depressione che il diabete di tipo 2 presentano un rischio significativamente più elevato di sviluppare demenza e che quando i partecipanti presentavano sia la depressione che il diabete di tipo 2, il rischio di demenza era persino maggiore del previsto. (Il rischio atteso sarebbe stato l’aggiunta dei rischi sia della depressione che del diabete, ma il rischio derivante dalla combinazione di tali condizioni era ancora più elevato.) Another 5. Un altro studio ha misurato il volume totale del cervello, il volume dell’ippocampo e le lesioni della sostanza bianca di gli anziani senza demenza. Questi partecipanti avevano sintomi di depressione e alcuni di loro stavano assumendo un farmaco antidepressivo. L’uso di antidepressivi e i sintomi di depressione sono stati entrambi associati separatamente con una diminuzione del volume totale del cervello, diminuzione delle dimensioni dell’ippocampo e un aumento delle lesioni della sostanza bianca nel cervello, tutti fenomeni comunemente osservati nella demenza.
Perché la depressione è un rischio per la demenza?
La risposta breve: non ne siamo completamente sicuri. Tuttavia, sappiamo che la depressione è stata associata a cambiamenti nel cervello che potrebbero rendere più probabile lo sviluppo della demenza. Questa idea è supportata da ricerche che dimostrano che la depressione della vita precedente è un fattore di rischio per la demenza tardiva che si sviluppa molti anni dopo.
È anche possibile che la depressione che si sviluppa poco prima della diagnosi della demenza possa essere uno dei primi sintomi della demenza, o potrebbe essere una risposta alla consapevolezza che sta diventando sempre più difficile ricordare e elaborare le informazioni. In altre parole, la depressione potrebbe essere un sintomo o una risposta alla demenza precoce.
Per saperne di più: la depressione in demenza non sembra sempre la stessa. Ecco come identificarlo
Passi successivi
Cerca di rilevare i sintomi della depressione in te stesso e nei tuoi cari.
Parla con il tuo medico del trattamento della tua depressione.
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Considerare sia i farmaci che gli approcci non farmacologici per trattare la depressione.
