L’epatite C (HCV) è un virus altamente contagioso che colpisce prevalentemente il fegato. Durante i primi 6 mesi dopo l’esposizione, si ritiene che le persone abbiano un’infezione acuta da epatite C. La maggior parte delle persone con un’infezione acuta, tra il 75 e l’85%, continuerà a diventare cronicamente infetta dal virus. La stragrande maggioranza delle nuove infezioni da epatite C viene diffusa da bastoncini.
Le trasmissioni di epatite a base di ago sono generalmente il risultato della condivisione dell’ago tra le persone che fanno uso di droghe o incidenti in strutture sanitarie. L’epatite C può anche essere diffusa condividendo gli oggetti domestici che potrebbero essere contaminati dal sangue, come spazzolini da denti e rasoi. Può diffondersi attraverso il sesso non protetto, sebbene queste trasmissioni siano rare.
Se non trattata, l’epatite C può potenzialmente portare a cirrosi, cancro al fegato e altre gravi complicazioni di salute. Storicamente, l’epatite C è stata trattata con interferone pegilato e ribavirina. Questi trattamenti non hanno successo al 100% e possono avere effetti collaterali significativi. La difficoltà di ottenere un trattamento e quegli effetti collaterali rendono l’aderenza al trattamento un vero problema per i pazienti affetti da epatite C. Ciò diminuisce ulteriormente la capacità dell’interferone PEG e della ribavirina di controllare il virus.
Fortunatamente, gli scienziati hanno recentemente sviluppato una nuova classe di antivirali ad azione diretta, o DAA, per curare l’epatite C.
Questi farmaci sono molto più efficaci dei trattamenti precedenti e hanno meno effetti collaterali. Tuttavia, potrebbero non essere disponibili per tutti i pazienti o in tutte le aree del paese.
Lo sapevi? L’epatite C è correlata ai virus dell’epatite A (HAV) e dell’epatite B (HBV). Tuttavia, a differenza dell’epatite A e B, non esiste attualmente un vaccino per l’epatite C.
L’epatite C e l’uso di droghe iniettabili
L’uso di droghe iniettabili è attualmente la modalità di trasmissione più comune per l’epatite C. Secondo il Centers for Disease Control, circa uno su tre consumatori di droghe iniettabili sotto i 30 anni di età sono infetti da epatite C. In alcuni stati, tale numero potrebbe essere sostanzialmente più alto. Inoltre, il virus potrebbe essere quasi ubiquitario tra le popolazioni più anziane di droghe iniettabili attuali ed ex. Il CDC cita una stima che fino al 70-90% di quegli individui sono infetti da epatite C. In parte, questi numeri sono così alti perché sono stati esposti e infetti prima che ci fosse una diffusa consapevolezza sui rischi della condivisione dell’ago.
Un numero di malattie infettive può essere trasmesso dalla barra dell’ago. Aghi contaminati forniscono un percorso facile per le infezioni trasmesse dal sangue per spostarsi da una persona all’altra. Anche piccole quantità di sangue e secrezioni possono essere infettive, motivo per cui la pulizia degli aghi non è sufficiente per eliminare il rischio. Dove possibile, gli aghi non dovrebbero mai essere riutilizzati. Molte città e stati hanno programmi di scambio di aghi che possono fornire ai tossicodipendenti per iniezione farmaci con aghi sterili per ridurre il rischio di infezione. Questi programmi possono anche offrire test di malattia e consulenza per la droga per le persone che combattono l’iniezione.
Le prove hanno chiaramente dimostrato che i programmi di scambio di aghi non aumentano l’uso di droghe. Possono, tuttavia, ridurre efficacemente la diffusione della malattia. Co Infezione da HIV e HCV
L’epatite C e l’HIV sono due virus sui quali c’è molta preoccupazione negli utilizzatori di droghe iniettabili. In effetti, la coinfezione con entrambi i virus non è rara in questa popolazione. Tra il 50 e il 90% delle persone sieropositive che iniettano farmaci sono anch’essi infetti da epatite C. Ciò può rendere le decisioni sul trattamento un po ‘più complicate, sebbene molti specialisti abbiano molta esperienza nel lavorare con pazienti coinfettati.
I cambiamenti nella percezione pubblica del rischio di HIV possono aver contribuito all’aumento delle infezioni da epatite C riscontrate negli Stati Uniti a partire dai primi anni 2000.
Poiché l’HIV è passata dall’essere considerata una condanna a morte a essere vista come una malattia cronica, le persone potrebbero essere diventate meno preoccupate per la potenziale esposizione al sangue infetto. In alternativa, possono credere che le precauzioni per la pulizia che sono ragionevolmente efficaci contro l’HIV siano anche efficaci contro l’epatite C. Sfortunatamente, mentre l’HIV è un virus relativamente fragile, l’epatite no. La pulizia dell’attrezzatura o del "lavoro" in modi che possono impedire la trasmissione dell’HIV non è altrettanto efficace contro l’epatite C.
In che modo l’uso di droghe per via iniettiva influenza il decorso dell’infezione da epatite C
Esistono prove che l’epatite C può comportarsi in modo diverso nei consumatori di droghe iniettabili rispetto alle persone che la acquistano sessualmente. Le persone che fanno uso di droghe possono avere un tempo più difficile per liberarsi di queste infezioni. Possono anche essere più propensi a riacquisire le infezioni dopo il trattamento di successo. Ad oggi, le ragioni di questo non sono chiare. Alcune delle differenze possono essere dovute ai particolari tipi di epatite C a cui sono esposte le persone che fanno uso di droghe. Può essere dovuto a un’esposizione continua tra le persone che continuano a iniettare farmaci o che ricadono dopo un trattamento efficace. Possono anche esserci altri fattori coinvolti che non sono ancora compresi.
Una parola da Verywell
Se sei infetto da epatite C, può essere una cosa difficile di cui parlare. I ricercatori hanno dimostrato che molte persone non discutono del loro status con i loro partner. Ciò include sia i partner sessuali che le persone con cui condividono gli aghi. Possono anche non rivelare la loro infezione nemmeno per chiudere i familiari.
Per alcune persone è difficile parlare dell’epatite C a causa della sua associazione con l’uso di droghe per iniezione. Soprattutto se non usi più la droga, può essere spaventoso riportare quella parte del tuo passato. Per gli altri, semplicemente non può capitare loro di parlare di epatite C. Potrebbero essere stati infettati per un lungo periodo senza avere alcun sintomo. Inoltre molti non sanno come il virus può essere trasmesso o se i membri della famiglia sono a rischio.
In generale, l’epatite C non può essere diffusa attraverso il contatto casuale. Tuttavia, non si diffonde solo attraverso la condivisione dell’ago. Può anche essere diffuso attraverso il sesso non protetto e l’uso di oggetti contaminati dal sangue. Pertanto, se condividi una casa con qualcuno, è utile per loro sapere di essere particolarmente attenti all’utilizzo dello spazzolino o del rasoio. Questo è vero anche se condividi i liquidi più direttamente, attraverso il sesso o gli aghi. Le persone non possono gestire un rischio se non sanno che è lì.
