L’esercizio fisico è sempre un argomento delicato per evidenziare la fibromialgia. La maggior parte di noi con la condizione sa che un eccessivo sforzo porta a riacutizzazioni dei sintomi, ma i medici continuano a dirci che dobbiamo esercitare. Può sembrare che semplicemente non capiscano – o si preoccupino – il pedaggio che l’esercizio fisico può assumere su di noi.
Allo stesso tempo, la maggior parte di noi capisce che i nostri medici non sono pronti a causarci dolore, affaticamento, disfunzioni cognitive, ecc.
Vogliono che ci sentiamo meglio e siano più funzionali, e fanno affidamento su un corpo in crescita di prove scientifiche quando raccomandano l’esercizio.
È anche confuso pensare all’attività fisica come un modo per migliorare la fibromialgia. Questa non è una malattia dei muscoli o delle articolazioni; coinvolge i nervi e il cervello. A prima vista, non è chiaro come l’esercizio di muscoli e articolazioni possa migliorare la funzione del sistema nervoso centrale.
Esercizio e modulazione del dolore nella fibromialgia
Anche se molti studi dimostrano che possiamo trarre beneficio dall’esercizio fisico, nemmeno i medici e i ricercatori potrebbero dirci con precisione perché l’esercizio sembra essere efficace. Tuttavia, sta cambiando.
Uno studio del 2016 pubblicato su Brain Sciences (Ellingson) sembra far luce su ciò che l’esercizio sta facendo per noi, grazie a una tecnica avanzata di imaging cerebrale chiamata risonanza magnetica funzionale o fMRI.
Prima, però, è importante capire il termine "modulazione del dolore". Potresti non saperlo, ma il tuo cervello in realtà può influenzare molto il dolore che percepisci in un dato momento.
Per esempio, pensa alle volte in cui sei stato sorpreso dal dolore. Sembra ferire peggio di quando ti prepari per questo, giusto? (O, almeno, lo ha fatto prima che tu soffrissi di fibromialgia.)
La ragione per questo è qualcosa chiamata inibizione del dolore. Il tuo cervello, quando anticipa il dolore, intraprende alcuni passaggi fisiologici che ti aiutano a sentirlo meno di quanto faresti diversamente.
Abbiamo prove che questo processo non funziona correttamente nella fibromialgia. Abbiamo un sistema di modulazione del dolore inadeguato.
Nello studio Brain Sciences, i ricercatori hanno sviluppato il loro lavoro su studi precedenti che ci hanno detto: Il sistema di modulazione del dolore è importante perché, da un lato, dobbiamo riconoscere quando le cose causano dolore, così possiamo proteggerci e D’altra parte, non vogliamo che i nostri sistemi siano costantemente inondati di segnali di dolore (che è ciò che accade nella fibromialgia).
- L’esercizio stimola il sistema di regolazione del dolore, che aiuta a funzionare meglio.
- Durante la ricerca, è stato dimostrato che l’allenamento aerobico regolare è stato di grande aiuto per noi.
- È ovvio, quindi, che l’esercizio fisico può aiutarci migliorando la capacità del nostro sistema nervoso centrale di modulare il dolore. Tuttavia, osservare il corpo totale della ricerca sugli esercizi è inconcludente. In alcuni studi, è sembrato renderci meno sensibili al dolore mentre in altri, ci ha reso più sensibile o non ha fatto alcuna differenza.
I risultati dello studio
Nove donne con fibromialgia e un gruppo di controllo di nove donne senza dolore hanno eseguito fMRI dopo l’esercizio e dopo aver riposato tranquillamente. Durante le scansioni, hanno applicato il dolore per valutare le diverse risposte.
I partecipanti hanno pedalato per un breve periodo di tempo a intensità moderata.
Dopo l’esercizio, entrambi i gruppi hanno mostrato una minore sensibilità al dolore rispetto a prima, sostenendo la teoria secondo la quale l’esercizio fisico aumenta la modulazione del dolore. Hanno anche notato diverse differenze significative negli schemi di attività cerebrale tra il gruppo di malattia ei controlli, specialmente in due regioni del cervello che sono coinvolte nella modulazione del dolore – l’insula anteriore e la corteccia prefrontale sinistra dorsolaterale.
I ricercatori hanno concluso che un esercizio moderato porta a un miglioramento del dolore a breve termine (20-30 minuti). Inoltre ipotizzano che l’esercizio regolare può rendere gli effetti più duraturi.
Poiché l’allenamento aerobico ha mostrato benefici più consistenti rispetto ad altre forme di esercizio, richiedono prove per verificare se l’esercizio fisico può migliorare la modulazione del dolore.
Applicare la ricerca
Quindi possiamo dire senza dubbio che faremo meno male se esercitiamo? No. Ma lo sapevi già, a causa delle volte che hai fatto troppo e sei finito a letto per una settimana.
Quello che possiamo dire è che l’esercizio moderato sembra apportare cambiamenti positivi in un sistema che è disfunzionale in noi. Tuttavia, questo era un piccolo studio. Comprendeva solo le donne, il che ha senso perché il 90% delle diagnosi di fibromialgia è nelle donne, ma significa che potremmo non essere in grado di applicare i risultati a tutti.
E questo prossimo bit di informazione è estremamente importante: hanno escluso persone a cui sono state diagnosticate condizioni di salute mentale e quelli che stavano assumendo farmaci che potrebbero avere un impatto sul dolore o sulle scansioni cerebrali. Pensa a quanti di noi sarebbero rifiutati da quello studio: tutti coloro che sono clinicamente depressi e quelli che si sottopongono a farmaci che alterano il cervello per controllare il loro dolore.
Questo non è menzionato nello studio, ma sembra probabile che la persona più gravemente malata, meno probabile sia che faccia volontariato per uno studio di esercizio. Quanti di noi vedrebbero un’esigenza di 20-30 minuti di esercizio moderato e zoppicare lentamente ma con determinazione nella direzione opposta?
È anche importante notare che lo sforzo nello studio è stato moderato. Infatti, i ricercatori sottolineano che i loro partecipanti al gruppo di controllo non hanno funzionato in alcun modo abbastanza difficile da vedere i benefici del loro sistema di modulazione del dolore. Nessuno sta suggerendo che usciamo molto a lungo a fare esercizio fisico.
Quindi, dove ci lascia questo? È sempre più chiaro che l’esercizio fisico può aiutarci, nonostante i possibili effetti negativi. Quello che dobbiamo fare è capire quanto sforzo possiamo sopportare e rimanere entro i nostri limiti, o gradualmente lavorare per aumentare i nostri limiti. È difficile, ma può essere fatto. Ecco l’aiuto:
