La pleura è una parte vitale delle vie respiratorie il cui scopo è quello di attutire i polmoni e ridurre qualsiasi attrito che possa svilupparsi tra i polmoni, la gabbia toracica e la cavità toracica. Qual è la struttura della pleura e quali condizioni mediche influenzano questa regione del ragazzo?
Struttura della pleura
La pleura si riferisce specificamente alle due membrane che coprono i polmoni.
Lo spazio tra le due membrane è chiamato la cavità pleurica che viene riempita con un liquido lubrificante sottile chiamato fluido pleurico. La pleura è composta da due strati distinti:
- La pleura viscerale è la membrana sottile e scivolosa che ricopre la superficie dei polmoni e si immerge nelle aree che separano i diversi lobi (chiamato l’ilo).
- La pleura parietale è l’esterno membrana che allinea la parete interna del torace e il diaframma.
La pleura viscerale e parietale si uniscono all’ilo di ciascun polmone, dove i principali bronchi, arterie polmonari e vene polmonari entrano nel polmone.
Funzione della pleura
Le due membrane che compongono la pleura servono principalmente a ridurre l’attrito quando i polmoni si espandono e si contraggono durante la respirazione. Una piccola quantità di fluido tra questi strati, circa da 4 a 5 cc di liquido pleurico, aiuta a fungere da cuscino.
La pleura non è l’unica serie di membrane che rivestono le cavità del corpo.
C’è una membrana attorno al cuore (pericardio) e una membrana che riveste la cavità addominale (peritoneo).
Condizioni che influenzano la pleura
Sotto l’influenza del fluido lubrificante, le membrane della pleura sono in grado di planare l’una sull’altra, permettendo ai polmoni di espandersi durante l’inspirazione e rilassarsi durante l’espirazione.
Se la pleura diventa sfregiata, o se il liquido si accumula nello spazio tra queste membrane, può limitare i movimenti e interferire con la respirazione.
Ci sono diverse condizioni che possono influire negativamente sulla pleura. Se è coinvolta l’infiammazione, il dolore tende ad essere acuto e sentito ad ogni respiro. Il dolore che peggiora con un respiro profondo e spesso si sente acuto è specificamente indicato come dolore toracico "pleuritico".
Tra le condizioni che coinvolgono la pleura:
- La pleurite è un’infiammazione delle membrane pleuriche durante le quali le superfici diventano ruvide e appiccicose. È più comunemente causato da infezioni virali, ma può essere causato da batteri e malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e il lupus. Il disagio che accompagna la pleurite tende a peggiorare quando si va all’aperto quando fa freddo.
- Effusione pleurica nell’accumulo di liquidi in eccesso nello spazio pleurico. Quando ciò accade, la respirazione può essere compromessa. L’insufficienza cardiaca congestizia è la causa più comune di un versamento pleurico, ma ci sono una moltitudine di cause potenziali. Un versamento pleurico può essere molto piccolo e visibile solo su studi di imaging come una radiografia del torace o una TAC, o di grandi dimensioni, contenente diverse pinte di fluido.
- Il versamento pleurico maligno si riferisce ad un versamento causato da cancro ai polmoni o altri tumori come il cancro al seno che si sono diffusi (metastatizzati) ai polmoni da altre parti del corpo.
- Il mesotelioma pleurico è un tumore della pleura, più comunemente causato dall’esposizione professionale all’amianto.
- Il pneumotorace è una condizione in cui l’aria si raccoglie nella cavità pleurica. Può essere causato da un numero qualsiasi di cose, tra cui un intervento chirurgico al petto con trauma toracico e la BPCO. Alcune persone sviluppano un "pneumotorace spontaneo" e spesso quando sono giovani. Insieme al respiro corto, le persone possono avere una sensazione di "crepitio" in cui sembra che ci sia un involucro di bolle che si apre sotto la pelle del collo e del torace.
- L’emotorace si riferisce al sangue nella cavità pleurica che può verificarsi durante un intervento chirurgico al torace o traumi.
Trattare i disturbi della pleura
I disturbi della pleura possono a volte essere privi di sintomi e risolversi da soli.
Altri richiedono un intervento medico. Il trattamento dipenderà in gran parte dalla causa sottostante del disturbo. Se è coinvolto un eccessivo accumulo di liquidi, sangue o aria, è possibile utilizzare un tubo toracico per rimuoverlo.
Piccole effusioni pleuriche possono andare via da sole; quelli più grandi dovranno essere drenati. Il primo passo è in genere l’estrazione del fluido con un ago guidato attraverso la pelle del torace e nella cavità pleurica (toracentesi). Spesso, a seconda della causa, si ripresenterà un versamento pleurico, specialmente se correlato al cancro.
Con versamenti pleurici ricorrenti ci sono alcune opzioni. Primo, una toracentesi può essere ripetuta. Se l’effusione pleurica si ripresenta, il passo successivo dipenderà dalla causa sottostante e dalla condizione della persona con versamento pleurico. Nelle persone relativamente sane, viene spesso eseguita una procedura chiamata pleurodesi. Questo è un intervento chirurgico in cui una sostanza irritante, come il talco, viene posta tra i due strati della pleura. Il talco provoca irritazione e infiammazione, causando infine l’adesione dei due strati e il loro "incollaggio" insieme, in modo che la cavità pleurica non esista più per l’accumulo di liquidi.
Con il cancro, un versamento pleurico è spesso una preoccupazione verso la fine della vita. Quando questo è il caso, un catetere a permanenza può essere posizionato nella cavità pleurica in modo che il versamento possa essere drenato in modo continuo o ogniqualvolta causa una significativa mancanza di respiro.
Se le persone con mesotelioma, una procedura chirurgica chiamata pleurectomia può essere eseguita per rimuovere una sezione di pleura o l’intera pleura per prevenire l’accumulo di liquido. Permette inoltre al chirurgo di rimuovere eventuali tumori che si sono sviluppati all’interno del torace.
