Se hai l’HIV, il medico richiederà regolarmente una batteria di esami del sangue per monitorare e valutare meglio:
- lo stato del tuo sistema immunitario (conta di CD4, conta di CD8)
- il livello di attività virale nel tuo corpo (carica virale dell’HIV)
- quanto bene il tuo fegato sta affrontando il tuo trattamento dell’HIV (test di funzionalità epatica)
- quanto bene i tuoi reni stanno affrontando il trattamento dell’HIV (test renale)
Il centro di questi esami è un altro test chiamato emocromo completo (CBC). Questo test di routine misura la composizione delle varie cellule del sangue al fine di segnalare eventuali cambiamenti che potrebbero non rientrare in quella che sarebbe considerata una gamma "normale".
In tal modo, la CBC può identificare (e idealmente prevenire) lo sviluppo di effetti collaterali correlati al trattamento, nonché rilevare eventuali disturbi che possono essere correlati all’infezione da HIV.
Il test stesso misura diversi componenti o caratteristiche del sangue, compresi i globuli bianchi, i globuli rossi e le piastrine. I test sono tipicamente eseguiti ogni 6-12 mesi, ma possono essere ordinati più frequentemente in caso di malattia o se i conteggi delle cellule sono considerati instabili o "squilibrati".
Che cos’è un conteggio dei globuli bianchi (globuli bianchi)?
I globuli bianchi, noti anche come leucociti, sono un sottogruppo di cellule prodotte nel midollo spinale, il cui scopo primario è combattere le infezioni.
Un conteggio dei globuli bianchi (WBC) viene eseguito come parte del CBC per misurare queste cellule.
Un valore di WBC alto o basso può indicare lo sviluppo di una malattia o disturbo e può essere utilizzato dai medici per determinare se questi cambiamenti sono correlati a un’infezione, a un effetto collaterale della droga o ad altre condizioni come stress, danni ai tessuti o persino allergie.
Nel contesto dell’HIV, un elevato numero di globuli bianchi significa in genere che il tuo corpo sta combattendo attivamente un’infezione, i cui sintomi possono essere evidenti o meno. Altri test possono essere utilizzati per individuare la causa esatta di queste modifiche.
Al contrario, un basso numero di globuli bianchi suggerisce che alcuni disturbi, correlati all’HIV o non correlati all’HIV, influenzano la capacità del midollo osseo di produrre globuli bianchi. Quando si verifica questa condizione (chiamata citopenia o leucopenia), il corpo è meno in grado di combattere l’infezione.
Tra i globuli bianchi più importanti vi sono le cellule T "helper" CD4 e le cellule T "killer" CD8, che innescano rispettivamente una risposta immunitaria adattativa e mirano a neutralizzare il virus.
Inoltre, ci sono cellule chiamate macrofagi, cellule dendritiche e cellule di Langerhans che comprendono parte della risposta immunitaria innata (incorporata) del corpo. Queste cellule fungono da difesa di prima linea ogni volta che un agente di infezione tenta di entrare nel corpo.
Cos’è un conteggio dei globuli rossi (RBC)?
I globuli rossi, noti anche come eritrociti, sono responsabili del trasporto di ossigeno dai polmoni alle varie cellule e tessuti del corpo.
Un conteggio dei globuli rossi (RBC) viene eseguito come parte del CBC per misurare il numero totale di cellule in un campione di sangue.
Il valore RBC viene quindi utilizzato per valutare l’ematocrito (percentuale del volume di sangue assorbita dai globuli rossi), mentre un’ulteriore analisi misura la proteina nei globuli rossi (denominati emoglobina) responsabili del trasporto delle molecole di ossigeno.
Letture molto basse di questi valori possono indicare anemia, una condizione in cui alle cellule e ai tessuti non vengono fornite ampie riserve di ossigeno. Quando ciò accade, una persona si sente spesso stanca o esausta, praticamente sempre, e può apparire visibilmente pallida o sbiadita.
Nel contesto dell’HIV, l’anemia è nota per essere uno dei potenziali effetti collaterali della zidovudina (Retrovir, AZT).
Se l’anemia viene diagnosticata mentre una persona è in trattamento con zidovudina, un supplemento di ferro può essere prescritto se l’anemia è considerata lieve. Nei casi più gravi o persistenti, il farmaco potrebbe dover essere sostituito con un altro agente appropriato.
Mentre la zidovudina è meno comunemente usata nella terapia dell’HIV di prima linea, rimane per alcuni una importante opzione di trattamento, in particolare durante la gravidanza.)
L’anemia può anche essere associata a un’infezione attiva o ad altre cause, sia correlate all’HIV che a quelle non correlate all’HIV. In alcuni casi, l’infezione cronica da HIV può influenzare il metabolismo di importanti vitamine, la cui carenza può contribuire all’anemia di una persona.
I casi gravi di anemia sono talvolta trattati con eritropoietina, un farmaco antibiotico che può stimolare la sintesi dei globuli rossi o può richiedere una trasfusione di sangue per via endovenosa per riempire efficacemente queste cellule.
Cosa sono le piastrine?
Le piastrine, chiamate anche trombociti, sono cellule incolori che sono coinvolte nel processo di coagulazione del sangue. Valori bassi delle piastrine possono portare a sanguinamento o lividi facili nell’individuo interessato. Casi gravi possono anche portare a sanguinamento interno potenzialmente letale.
La condizione, nota come trombocitopenia, è associata a infezione cronica da HIV, principalmente nelle persone con malattia avanzata che non sono ancora in trattamento. L’inizio della terapia per l’HIV può generalmente risolvere la condizione sopprimendo gli agenti infiammatori associati all’infezione, che è noto per ridurre il numero di piastrine.
Inoltre, alcuni farmaci anti-HIV (in particolare gli analoghi nucleosidici) possono causare una bassa conta piastrinica e infezioni opportunistiche associate all’HIV come il citomegalovirus (CMV) e il micobatterio avium complex (MAC).
Le conte piastriniche raramente sono così alte da causare problemi di salute.
