La trasmissione e l’acquisizione dell’HIV da rapporti vaginali sono elevate nei casi di sesso senza preservativo, entrambi in donne e uomini. Mentre il rischio tende ad essere più alto tra le donne a causa della vulnerabilità biologica (compresa la maggior massa di tessuti della mucosa che l’HIV può violare), gli uomini sono anche a rischio con tutto, dalle malattie sessualmente trasmissibili (STD) concomitanti allo stato di circoncisione aggiungendo a quel rischio.
Rischio di trasmissione nelle donne
L’HIV si trova nel sangue, nello sperma, nel liquido pre-seminale ("pre-cum") o nel liquido vaginale di una persona infetta dal virus. Il rivestimento della vagina può lacerare e consentire all’HIV di entrare nel corpo, così come attraverso l’assorbimento dell’HIV attraverso le mucose che rivestono la vagina e la cervice.
Quando l’HIV è esposto a questi tessuti, l’infezione localizzata viene attaccata dalle cellule immunitarie di prima linea, compresi i macrofagi e le cellule dendritiche. L’attivazione di queste cellule scatena una reazione dal sistema immunitario in cui cellule difensive specializzate, tra cui cellule T CD4 e CD8, sono spinte al combattimento. Ironia della sorte, sono le cellule CD4 a preferire l’HIV per l’infezione. Se ciò si verifica e la difesa di prima linea non è in grado di contenere gli invasori dell’HIV, un’esposizione diventa più di una semplice esposizione. Diventa un’infezione.
Rischio di trasmissione negli uomini
Attraverso il maschio è a rischio un minor rischio per l’HIV rispetto al suo partner sessuale femminile, l’HIV può entrare attraverso l’uretra (l’apertura sulla punta del pene) o attraverso piccoli tagli o ferite aperte sul pene.
Inoltre, gli uomini non circoncisi tendono ad essere più vulnerabili all’HIV rispetto agli uomini che sono circoncisi. La popolazione batterica che esiste sotto un prepuzio può prosperare a causa dell’ambiente umido. Il sistema immunitario risponde naturalmente innescando una modesta difesa immunitaria per tenere a bada un’infezione.
Ancora, ironia della sorte, le cellule CD4 possono essere chiamate alle prime linee di difesa, rendendo la trasmissione ancora più facile.
Malattie trasmesse sessualmente
Le malattie sessualmente trasmesse funzionano più o meno allo stesso modo. Oltre le ulcere ulcerative aperte che possono facilitare un percorso facile nel flusso sanguigno (da malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide o l’herpes simplex), altre infezioni stimolano una risposta immunitaria localizzata, aumentando esponenzialmente la probabilità di trasmissione o acquisizione dell’HIV ben oltre ciò che potrebbe accadere se non vi fosse alcun HIV .
Prevenzione della trasmissione dell’HIV
Se si sceglie di avere rapporti sessuali vaginali, usare un preservativo in lattice per proteggere sia voi che il vostro partner dal rischio di HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Gli studi hanno dimostrato che i preservativi in lattice sono molto efficaci se usati correttamente e coerentemente. Se uno dei due partner è allergico al lattice, possono essere usati preservativi in plastica (in poliuretano) per il maschio o la femmina. (Evitare i preservativi in pelle di agnello che non offrono protezione da HIV e MST).
Inoltre, i partner possono ridurre significativamente l’HIV mediante due strategie preventive aggiuntive:
- Un partner sieropositivo, maschio o femmina, dovrebbe essere sottoposto a terapia antiretrovirale per ottenere la completa soppressione del virus a livelli non rilevabili. Se ciò viene raggiunto, il rischio di trasmissione a un partner non infetto può scendere fino al 90%. Maggiori informazioni sul trattamento dell’HIV come prevenzione (TasP).
- Qualsiasi partner HIV-negativo, maschio o femmina, può optare per la profilassi pre-esposizione dell’HIV (PrEP), una compressa antiretrovirale giornaliera che può ridurre il rischio di contrarre l’HIV da qualsiasi luogo tra il 70 e il 90%. Ulteriori informazioni su come usare la profilassi pre-esposizione (PrEP).
