Pensare ai batteri in termini di infezioni e malattie specifiche che causano è profondamente radicato nella medicina. Dai microbi che causano infezioni carnali o cancrena ai batteri responsabili di cose come mal di gola, infezioni sinusali e infezioni del tratto urinario, oggi i microbi sono ancora una forza potente da non sottovalutare.
Con l’avanzare delle conoscenze scientifiche sui batteri e sul sistema immunitario umano, tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a confrontarsi con gli effetti più sottili dei batteri – effetti che possono verificarsi negli anni e implicare più interazioni e contingenze.
Tali effetti batterici non produrranno un’infezione come siamo arrivati a pensare alle infezioni – cioè, niente di evidente come la polmonite, o la diarrea sanguinolenta, o anche tanto quanto una febbre o uno starnuto.
Batteri dell’intestino: amico o nemico?
Invece, sono apparentemente innocenti co-passeggeri nella vita – innocenti abusivi che vivono nel nostro intestino e in altre aree, altrimenti noti come la normale flora. La flora normale ci aiuta in molti modi diversi, tuttavia, i ricercatori ritengono che uno squilibrio nei tipi di autostoppisti batterici trovati nel mix potrebbe avere un ruolo in malattie complesse, come sindromi autoimmuni, allergie e persino il cancro – questa è l’idea, a meno.
Naturalmente, potrebbe anche essere vero il contrario. In alcuni casi, il giusto equilibrio dei batteri intestinali potrebbe effettivamente avere un effetto protettivo nel tempo. Il cancro è una malattia multifattoriale e nessuno propone che i batteri intestinali siano la chiave per la prevenzione del cancro, ma questa è una delle molte strade da esplorare.
I medici sanno da tempo che la particolare composizione delle specie del "giardino" microscopico nell’intestino può essere importante per la salute nella malattia. Mentre gli scienziati continuano a imparare cose nuove su come funziona il sistema immunitario umano e su come i batteri interagiscono con esso, è emerso il concetto di microbioma: il microbioma umano si riferisce a tutti i geni dei nostri microbi e può essere considerato una controparte di il genoma umano – tutti i nostri geni. I geni nel nostro microbioma superano i geni del nostro genoma di circa 100 a 1.
Il concetto di batteri buoni e cattivi nel microbioma si è fatto strada anche nella coscienza pubblica, sotto forma di probiotici, prebiotici e funzionali Alimenti.
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Il probiotico si riferisce a microrganismi vivi che sono destinati ad avere benefici per la salute. ·
I prebiotici possono essere considerati come nutrienti particolari – carboidrati spesso parzialmente digeribili – che "nutrono" i batteri buoni, o altrimenti potenzialmente aiutano a promuovere un buon equilibrio tra batteri dell’intestino benefico e nocivi. ·
I cibi funzionali sono prodotti che hanno un effetto potenzialmente positivo sulla salute, oltre alla nutrizione di base. Come potete vedere, il modo in cui questi termini sono definiti, non vi è alcuna garanzia di efficacia – che riflette sia la fase nascente della scienza sia la complessità di dimostrare che ci sono effettivamente benefici.
Rischio di batteri e cancro
Una volta gli scienziati ritenevano che i batteri non avessero "le sostanze giuste" per provocare il cancro, contrariamente ai virus. Ancora oggi, l’elenco dei virus legati al cancro è molto lungo rispetto ai batteri. E mentre può essere vero che i virus possono più facilmente ventilare le fiamme dello sviluppo di malignità rispetto ai batteri, è anche vero che i batteri sono in grado di contribuire allo sviluppo di alcune neoplasie maligne.
Nei primi anni 2000, ad esempio, il batterio Helicobacter pylori – noto per il suo ruolo nelle ulcere gastriche – era chiaramente collegato al cancro gastrico. Una volta considerati "scienziati marginali", oggi molti ricercatori che esaminano legami tra batteri e malattie complesse come il cancro non sono più considerati non ortodossi nelle loro ipotesi e sforzi di ricerca.
H. Pylori e Linfoma
H. Pylori e MALT Linfoma dello stomaco:
Un raro tipo di linfoma non-Hodgkin è associato al batterio H. Pylori. Il tumore è chiamato "linfoma a zona marginale del tessuto linfoide associato alla mucosa", o MALT, in breve.
Il linfoma del MALT gastrico rappresenta meno di 1 su 20 tumori che iniziano nello stomaco. Il linfoma del MALT gastrico coinvolge i linfociti B, un tipo di cellula immunitaria, nel rivestimento dello stomaco.
Coxiella Burnetii e altri
I batteri che causano un’infezione chiamata Q Fever – Coxiella burnetii – sono escreti nel latte, nelle urine e nelle feci e presenti nel liquido amniotico degli animali infetti. I veterinari e le persone che lavorano con il bestiame sono particolarmente a rischio. Per qualche tempo, si pensava che le persone con linfoma fossero a maggior rischio di febbre Q.
Tuttavia, uno studio riportato nel numero di ottobre 2015 della rivista "Blood" suggerisce che le persone affette da febbre Q potrebbero effettivamente avere maggiori probabilità di sviluppare linfoma. Gli investigatori hanno esaminato 1.468 pazienti trattati presso il Centro di riferimento nazionale francese per la febbre Q dal 2004 al 2014 e hanno trovato sette persone che hanno sviluppato linfoma dopo l’infezione da C. burnetii. Sei pazienti sono stati diagnosticati con linfoma diffuso a grandi cellule B e uno con linfoma follicolare. Questi e altri batteri possono avere un nesso causale con il linfoma in alcuni casi, ma la ricerca che sta esaminando questa domanda è ancora in corso.
Studiare il rischio di linfoma ei batteri dell’intestino
Gli scienziati dell’UCLA interessati a come i batteri intestinali potrebbero influenzare lo sviluppo del cancro hanno testato le loro ipotesi su topi che hanno un gene malato correlato a una malattia genetica umana, atassia telangiectasia.
Nell’uomo, l’atassia telangiectasia, o A-T, è una malattia genetica recessiva dell’infanzia che si verifica in una persona su 100.000. Le persone con A-T tendono a sviluppare tumori maligni linfoidi ad un tasso maggiore rispetto ad altri. Circa il 30-40% dei pazienti A-T sviluppano un tumore di qualche tipo durante la loro vita e più del 40% di tutti i tumori nei pazienti A-T sono linfomi non-Hodgkin, circa il 20% sono leucemie linfocitiche acute e il 5% sono linfomi di Hodgkin.
Nei loro studi sugli animali, i ricercatori hanno usato topi con un gene ATM mutato, responsabile di alti tassi di leucemia, linfomi e altri tumori.
Alcuni topi hanno ricevuto solo batteri anti-infiammatori e altri un mix di microbi infiammatori e anti-infiammatori. I risultati hanno mostrato che lo sviluppo del linfoma era ritardato in quei topi che ricevevano da soli i batteri antiinfiammatori.
In che modo i batteri dell’intestino riducono il rischio?
I ricercatori hanno quindi utilizzato un disegno sperimentale simile, coinvolgendo i topi, per esplorare come i batteri intestinali potrebbero ritardare l’insorgenza del linfoma. Hanno scoperto che quei topi che hanno ricevuto solo i batteri antinfiammatori secernevano metaboliti noti per prevenire il cancro nelle loro feci e nelle urine. Anche i topi con questi "batteri buoni" sembravano abbattere certi nutrienti in un modo che si ritiene portasse a un minor rischio di cancro.
I topi trattati con batteri antinfiammatori hanno sviluppato linfoma più lentamente rispetto ai topi di confronto. I batteri benefici hanno anche aumentato la durata di vita dei topi quattro volte e ridotto il danno al DNA e l’infiammazione.
La speranza è che un giorno i probiotici possano contribuire a ridurre il rischio di sviluppare il cancro attraverso queste proprietà anti-infiammatorie
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