L’elettromiografia (EMG) e gli studi sulla conduzione nervosa (NCS) sono strumenti diagnostici preziosi che aiutano i neurologi a localizzare e determinare le cause delle malattie che colpiscono i muscoli e i nervi periferici. In EMG, un piccolo ago viene inserito in un muscolo per misurare l’attività elettrica. Negli studi sulla conduzione nervosa, gli elettrodi sono posti sulla pelle sovrastante un nervo e altri elettrodi di registrazione sono attaccati in un punto diverso sullo stesso nervo.
Viene applicato un piccolo shock e viene registrato l’impulso elettrico.
Sebbene EMG e NCS siano test diversi, vengono spesso utilizzati insieme perché le informazioni ottenute da ciascun test sono gratuite. I due test insieme tendono ad essere più istruttivi di quelli usati da soli, tranne in situazioni specifiche.
Comprensione dei risultati NCS
Il segnale elettrico inviato lungo l’assone di un nervo è chiamato potenziale d’azione. Negli studi sulla conduzione nervosa, questi potenziali d’azione sono artificialmente generati dalla stimolazione elettrica al fine di valutare come risponde l’assone.
Ci sono due parti principali di uno studio di conduzione nervosa: sensoriale e motorio. La registrazione da un nervo sensoriale dà un potenziale d’azione del nervo sensitivo (SNAP), e la registrazione da un muscolo produce un potenziale d’azione muscolare composto (CMAP).
Altri termini che potresti incontrare in un rapporto EMG o NCS sono i seguenti:
- Ampiezza: Il segnale elettrico è rappresentato come un’onda e l’ampiezza è la sua altezza.
- Velocità di conduzione (CV): La velocità di conduzione descrive la velocità alla quale l’impulso elettrico viaggia lungo il nervo.
- Durata:Descrive la larghezza di un’onda elettrica.
- Blocco di conduzione:Questa è la diminuzione di un segnale attraverso una regione anatomica come il polso. Questo suggerisce l’intrappolamento dei nervi, come nella sindrome del tunnel carpale.
- Riflesso F: L’onda F è una sorta di eco elettrico, in cui l’impulso viaggia fino alla colonna vertebrale e poi indietro lungo la stessa fibra. Dà così un senso della conduzione lungo l’intera lunghezza di un nervo motorio.
- Riflesso H: L’onda H è l’equivalente elettrico di un riflesso nella gamba. Un impulso viaggia verso il midollo spinale attraverso un nervo sensoriale, quindi viaggia indietro lungo un nervo motorio.
Queste misure forniscono informazioni sui componenti motori e sensoriali del sistema nervoso periferico. Suggeriscono anche se l’assone o la guaina mielinica dei nervi è più danneggiata da una neuropatia. La mielina aiuta i potenziali d’azione a viaggiare più velocemente, e così nei problemi di mielina (mielinopatie), la velocità di conduzione è ridotta. Nei problemi con l’assone (assonopatie), le fibre intatte possono condurre segnali a velocità normale, ma ci sono meno fibre, che portano ad un segnale più debole e ad una diminuzione dell’ampiezza.
Comprensione dei risultati dell’EMG
Quando si esegue un EMG, l’attività elettrica da fibre muscolari viene misurata e dimostrata come onde su uno schermo e rumori simili a quelli statici riprodotti su un altoparlante. Il tecnico ascolta entrambi questi suoni e guarda il monitor per rilevare anomalie.
Quando un nervo stimola un muscolo a contrarsi, il risultato è una breve esplosione di attività elettrica chiamata potenziale di azione dell’unità motoria (MUP).
Nelle malattie dei nervi periferici, i muscoli a volte iniziano ad avere un’attività spontanea per conto proprio. Questo può essere rilevato da EMG come fibrillazioni e onde acustiche positive sul monitor. A volte l’anormalità provoca contrazioni muscolari visibili chiamate fascicolazioni.
Se un nervo è stato ferito e poi ricresce, il nervo tende a espandersi per includere un’area più ampia. Ciò causa MUP anormalmente grandi. Se i MUP sono anormalmente piccoli o brevi, suggerisce la presenza di una malattia di un muscolo (una miopatia).
I medici che interpretano i risultati EMG possono anche menzionare il termine "modello di reclutamento". Quando un muscolo viene contratto, le fibre nervose segnalano sempre più frammenti di muscoli (chiamati unità motorie) per unirsi e aiutare.
In un disturbo neuropatico, l’ampiezza delle diverse unità motorie è forte, ma ce ne sono meno perché il nervo non è in grado di connettersi a quante più unità. Nelle miopatie il numero di unità motorie è normale, ma l’ampiezza è minore.
Lo schema delle scariche elettriche dal muscolo può fornire ulteriori informazioni sulla causa del problema e può anche aiutare a determinare per quanto tempo un problema è stato presente.
L’interpretazione di EMG e NCS non è sempre semplice e può non portare sempre a una sola diagnosi possibile, ma i test possono ridurre il numero di possibilità diagnostiche.
