Se hai già controllato il colesterolo, probabilmente hai notato molti diversi tipi di colesterolo elencati nei risultati del tuo laboratorio. LDL, VLDL, HDL: cosa significano tutti? Tutti questi tipi di colesterolo possono essere costituiti da parti simili, ma le loro funzioni nel corpo sono diverse. Avere livelli elevati o bassi di alcune di queste forme di colesterolo può aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Il colesterolo e i trigliceridi sono molecole di grasso. A causa delle loro proprietà grasse, non sono in grado di circolare facilmente nel flusso sanguigno. Affinché il colesterolo e i trigliceridi viaggino nel sangue, sono spesso trasportati da proteine che rendono il colesterolo e i trigliceridi più solubili nel sangue. Questo complesso lipidico e proteico è indicato come lipoproteina. Quando i trigliceridi e il colesterolo vengono rimossi da questo complesso lipoproteico e si ha la sola proteina, la componente proteica viene definita apolipoproteina. Diversi tipi di apolipoproteine sono associati a diverse lipoproteine.
Tipi e funzioni
Ci sono cinque diversi tipi di lipoproteine nel sangue, e sono comunemente classificati in base alla loro densità. I principali tipi di lipoproteine che vengono analizzati in un pannello lipidico includono:
- Lipoproteine a bassissima densità (VLDL). Queste lipoproteine consistono principalmente di trigliceridi, alcune molecole di colesterolo e meno proteine. Più grasso contiene una lipoproteina, minore è la sua densità. In questo caso, VLDL è meno denso della maggior parte delle lipoproteine a causa della sua elevata composizione lipidica. La VLDL è prodotta nel fegato ed è responsabile della somministrazione di trigliceridi alle cellule del corpo, necessarie per i processi cellulari. Come i trigliceridi vengono consegnati alle cellule, la VLDL è costituita da meno grassi e più proteine, lasciando il colesterolo sulla molecola. Con questo processo, VLDL diventerà una molecola LDL.
- Lipoproteine a bassa densità (LDL). LDL contiene più colesterolo dei trigliceridi e delle proteine. Perché contiene meno lipidi e più proteine rispetto a VLDL, la sua densità è maggiore. LDL è responsabile del trasporto del colesterolo alle cellule che ne hanno bisogno. Livelli elevati di LDL sono associati ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Alcune forme di LDL, LDL (sdLDL) e LDL ossidato (oxLDL), specificamente piccole e dense, sono state associate alla promozione della formazione di aterosclerosi depositando grassi sulle pareti delle arterie del corpo. Poiché l’aumento dei livelli di LDL è associato allo sviluppo di malattie cardiovascolari, l’LDL è anche noto come colesterolo "cattivo".
- Lipoproteina ad alta densità (HDL). Rispetto al LDL, l’HDL contiene meno colesterolo e più proteine, rendendo queste lipoproteine le più dense. L’HDL è prodotto nel fegato e nell’intestino. È responsabile del trasporto del colesterolo dalle cellule al fegato. Per questo motivo, l’HDL è anche considerato il colesterolo "buono".
Ci sono anche altre lipoproteine che funzionano anche nel trasporto di grassi alle cellule, ma non sono comunemente misurate in un pannello lipidico di routine. Questi includono:
- Chilomicroni. Queste lipoproteine sono le meno dense di tutte le lipoproteine. Queste molecole sono costituite principalmente da trigliceridi e una piccola quantità di proteine. I chilomicroni sono responsabili del trasporto di lipidi dal tratto intestinale alle cellule del corpo.
- Lipoproteina a densità intermedia (IDL). Queste lipoproteine sono meno dense delle molecole LDL ma più dense delle particelle VLDL. Poiché i trigliceridi su VLDL sono suddivisi dalle cellule che ne hanno bisogno, la particella diventa più densa a causa del cambiamento nel rapporto lipidi-proteine. Ciò comporta la conversione di VLDL in IDL. Poiché i trigliceridi e il colesterolo vengono consegnati a più cellule nel corpo, l’IDL verrà gradualmente convertito in LDL.
