Nella maratona di Chicago del 2007, un corridore è crollato ed è morto, facendo titoli nazionali. Dopo l’esecuzione dell’autopsia, il medico legale di Chicago ha annunciato che la morte improvvisa di quest’uomo è stata definitivamentenona causa del calore opprimente e dell’umidità che ha causato problemi significativi tra molti corridori quel giorno (e che alla fine ha portato gli organizzatori a fermare la gara), ma invece era dovuto a "prolasso della valvola mitrale" (MVP).
Questo verdetto ha senza dubbio portato un grande sollievo ai funzionari locali responsabili di andare avanti con la gara nonostante le orribili condizioni meteorologiche, e chi (grazie alle conclusioni dell’autopsia) ora era ufficialmente fuori dai guai per quanto riguarda la morte di quest’uomo.
Ovviamente, non possiamo avere modo di conoscere la vera causa della morte di questo sfortunato corridore. Tuttavia, la dichiarazione fiduciosa del medico legale di Chicago ha creato almeno un certo grado di panico tra i 75 milioni di americani che (secondo alcune stime) potrebbero avere anche MVP. E per alcune settimane, i cardiologi americani furono invasi da telefonate preoccupate.
Prolasso della valvola mitralica e morte improvvisa
Quindi, la domanda chiede: l’MVP causa davvero una morte improvvisa?
La risposta è che sembra esserci un lieve aumento del rischio di morte improvvisa da tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare in persone che hanno un MVP veramente significativo ma non nella grande maggioranza delle persone che hanno ricevuto la diagnosi di MVP.
La maggior parte delle diagnosi di MVP ha una forma estremamente lieve della condizione, che non comporta alcun rischio misurabile.
Le prove iniziali che l’MVP possa essere associato a morte improvvisa provenivano principalmente da serie di autopsie. Negli studi in cui il cuore è stato esaminato attentamente in persone che sono morte improvvisamente, la prova di MVP può essere trovata in una minoranza sostanziale.
Quindi, naturalmente, MVP è stato ipotizzato essere la causa di queste morti improvvise.
Ma in genere questi due studi non menzionano due cose. Innanzitutto, molte vittime di morte improvvise non hanno alcuna anormalità cardiaca identificabile. In secondo luogo, quando si è determinati a trovare MVP, si sarà in grado di trovare almeno alcune prove di esso in gran parte della popolazione generale.
Esistono poche prove che la stragrande maggioranza delle persone diagnosticate con MVP abbia un rischio misurabile aumentato di morte improvvisa.
La sovradiagnosi dell’MVP
Quando si esegue l’ecocardiografia in persone selezionate a caso, in base ai criteri diagnostici utilizzati, l’MVP può essere diagnosticato fino al 20% –35%.La quantità di prolasso effettivo nella stragrande maggioranza di queste valvole mitrali è fisiologicamente insignificante e non pone minacce note. Infatti, poiché la qualità delle apparecchiature ecocardiografiche è migliorata nel corso degli anni, è diventato possibile rilevare quantità sempre più piccole (spesso banali e addirittura inesistenti) di prolasso della valvola mitrale. La maggior parte degli esperti accetta il fatto che la condizione "MVP" sia stata eccessivamente diagnosticata eccessivamente dai cardiologi.
La capacità di rilevare una certa quantità di MVP se la cerchi abbastanza spesso può essere molto comoda per i medici (o per quello, per i funzionari di gara), perché può assolverli dal dover guardare oltre per spiegare i sintomi o le condizioni che sono difficili o scomodi da diagnosticare o gestire (la disautonomia è il più importante di questi).
Quindi, vi è spesso un forte incentivo per la diagnosi eccessiva di MVP.
Diagnosi di MVP in modo appropriato
Nel 2008, riconoscendo che la diagnosi di MVP era cresciuta in modo inappropriato per proporzioni epidemiche, l’American College of Cardiology e American Heart Association hanno pubblicato criteri più rigorosi per la diagnosi di MVP. Utilizzando questi criteri più appropriati per fare la diagnosi, vi è in effetti la prova di un aumento del rischio di aritmie cardiache e morte improvvisa, sebbene il rischio in eccesso sia ancora molto basso.
In effetti, il rischio principale per queste persone non è la morte improvvisa, ma lo sviluppo di un rigurgito mitralico significativo e di una successiva insufficienza cardiaca.
In queste persone il rischio di morte improvvisa è davvero elevato, ma solo nella stessa misura in cui diventa elevato in chiunque altro abbia un severo rigurgito mitralico, da qualsiasi causa.
La prevalenza di questo tipo di MVP (cioè MVP effettivo, significativo) nella popolazione generale è solo attorno all’1-2% e non al 35%. E anche tra questo numero molto più piccolo di pazienti con MVP, meno di 1 su 20 svilupperà mai problemi di valvola mitrale significativi.
Una parola da Verywell
La linea di fondo è che non è affatto chiaro che MVP – almeno, la forma lieve di MVP che la maggior parte delle persone diagnosticate con questa condizione abbia – sia addirittura associato a morte improvvisa, per non parlare di una causa di morte improvvisa.
Per la grande maggioranza dei pazienti a cui è stato detto di avere l’MVP, il rischio di morte improvvisa non è superiore a quello della popolazione generale, e tragedie come quella di Chicago non dovrebbero causare loro un’indebita preoccupazione.
Se ti è stato detto di avere l’MVP, dovresti scoprire dal tuo cardiologo se la diagnosi è stata fatta usando i criteri diagnostici più recenti e più rigorosi, o se la diagnosi è stata fatta alla vecchia maniera, dove puoi trovare MVP in quasi chiunque se lo cerchi abbastanza forte.
