La stimolazione magnetica transcranica (TMS) è un modo relativamente nuovo di usare il magnetismo per influenzare il cervello. È non invasivo, il che significa che la procedura non richiede alcun tipo di intervento chirurgico; piuttosto, è condotto trasmettendo impulsi magnetici attraverso il cervello premendo una macchina contro la testa. È possibile che questa procedura simile alla fantascienza possa aiutare le persone con la malattia di Alzheimer?
Più comunemente, la TMS è stata studiata come un modo per curare la depressione che non risponde ai farmaci antidepressivi o alla terapia di counseling. Diversi studi sono stati condotti e hanno dimostrato che la TMS è abbastanza efficace nel ridurre il livello di depressione per le persone che non hanno risposto ai farmaci.
TMS è attualmente oggetto di ricerca in una varietà di campi, tra cui l’Alzheimer, il Parkinson, l’ictus, la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo e altro, con vari gradi di efficacia.
Cos’è il TMS ripetitivo?
TMS ripetuto (rTMS) è quando una serie di TMS viene eseguita nel tempo.
TMS e malattia di Alzheimer
TMS, specificamente TMS ripetuto (rTMS), è stato studiato come un intervento per le persone con malattia di Alzheimer. Diversi studi hanno studiato l’effetto della TMS su persone il cui funzionamento cognitivo è compromesso, sia attraverso la demenza vascolare, l’Alzheimer, il lieve deterioramento cognitivo o altri tipi di demenza.
Spesso, l’applicazione di rTMS è combinata con l’allenamento cognitivo per un periodo di alcune settimane, con test effettuati prima del TMS e dell’addestramento cognitivo, in parte, alla fine di diversi mesi dopo il TMS e l’allenamento cognitivo.
Studi di ricerca
I ricercatori hanno condotto un piccolo studio che ha coinvolto otto partecipanti che hanno ricevuto rTMS e training cognitivo ogni giorno per sei settimane e poi due volte alla settimana per i successivi tre mesi.
Il funzionamento cognitivo dei partecipanti è stato valutato prima dell’inizio dello studio, a sei settimane dall’inizio dello studio ea quattro mesi e mezzo dall’inizio dello studio. I punteggi sulla scala di valutazione cognitiva del morbo di Alzheimer sono migliorati di circa 4 punti sia a sei settimane dallo studio che al quarto di mese e mezzo.
Diversi altri studi che riguardano l’applicazione del solo rTMS senza formazione cognitiva sono stati condotti con risultati abbastanza positivi. Dopo aver ricevuto rTMS, i partecipanti a vari studi hanno dimostrato miglioramenti nella comprensione della frase uditiva, nella denominazione dell’azione e nella capacità di denominazione dell’oggetto.
Alcune ricerche hanno scoperto che quelli con demenza allo stadio iniziale mostravano un miglioramento della cognizione maggiore rispetto a quelli con demenza a stadio medio o stadio avanzato.
Finora non sono stati identificati effetti collaterali significativi e i benefici sono stati dimostrati in persone con malattia di Alzheimer lieve (stadio iniziale), moderata (stadio medio) e grave.
TMS come strumento diagnostico?
Alcune ricerche hanno scoperto che la TMS può essere un modo accurato e non invasivo per diagnosticare la malattia di Alzheimer e differenziarla dalla demenza frontotemporale e dai partecipanti alla ricerca sani e normali.
Sono necessari ulteriori studi clinici
È importante notare che sono necessari ulteriori studi, poiché questi studi con rTMS hanno in genere coinvolto un numero minore di partecipanti e sono stati strutturati per periodi di tempo più brevi. Sono attualmente in corso numerosi test clinici per continuare la ricerca che coinvolge rTMS. È possibile visualizzare tali studi clinici su clinicaltrials.gov e cercare in "stimolazione magnetica transcranica di Alzheimer" o visitare TrialMatch, un servizio disponibile attraverso l’Associazione Alzheimer.
Una parola di Verywell
I farmaci per curare l’Alzheimer e altri tipi di demenza sono stati piuttosto limitati nella loro efficacia.
Vengono anche con effetti collaterali, alcuni dei quali sono abbastanza significativi. La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva ha il potenziale per migliorare la cognizione e aumentare il funzionamento quotidiano senza il rischio di gravi effetti collaterali.
