Di solito consideriamo le lenti a contatto come semplici dispositivi medici per correggere i nostri problemi di visione. In effetti, le lenti a contatto sono così comuni e diffuse in tutto il mondo che il pubblico le considera come merci piuttosto che dispositivi medici. Ma oggi le lenti a contatto vengono utilizzate per il trattamento di gravi problemi agli occhi. Per molto tempo, gli oculisti hanno usato "lenti a contatto benda" per trattare problemi agli occhi come cheratite filamentosa, erosioni epiteliali ricorrenti e difetti corneali e abrasioni.
Più recentemente, i dispositivi per lenti a contatto come Prokera stanno portando proprietà curative alla cornea attraverso il tessuto amniotico. Il tessuto amniotico viene prelevato dalla placenta e utilizzato per creare un tipo di lente benda per aiutare a guarire la cornea. Tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a usare le lenti a contatto per aiutare la coltura e le cellule staminali sane ai pazienti. Queste lenti ricche di cellule staminali vengono utilizzate per il trattamento di gravi patologie della superficie oculare.
Quali sono le cellule staminali?
Le cellule staminali sono cellule del nostro corpo indifferenziate e in attesa di essere trasformate in cellule specializzate per svolgere determinate funzioni. Esistono due tipi di cellule staminali: cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte (talvolta denominate cellule staminali somatiche). Queste cellule possono differenziarsi in diversi tipi di cellule come la pelle, gli occhi, i nervi e le cellule muscolari. Le cellule staminali adulte si trovano in molte parti del corpo e rimangono dormienti fino a quando si verifica una lesione.
Quindi si differenziano in diversi tipi di cellule per sostituire il tessuto. Si pensa che siano in grado di dividersi e replicarsi indefinitamente.
Al contrario, le cellule staminali embrionali provengono solo da un embrione umano di 4-5 giorni. Se utilizzati per la ricerca, sono sviluppati in un laboratorio e non sono ottenuti direttamente dal pubblico.
Le cellule staminali embrionali sono in grado di differenziarsi in qualsiasi tessuto del corpo umano, mentre le cellule staminali adulte sono limitate a ciò in cui possono svilupparsi. Esiste una controversia che circonda l’uso delle cellule staminali nelle cure mediche, ma questo di solito coinvolge le cellule staminali embrionali, dal momento che le cellule staminali adulte possono essere ottenute direttamente dal corpo e non coinvolgono affatto embrioni umani.
Come funziona?
Semplice e poco costoso, la procedura è non invasiva e non richiede l’uso di tessuti umani o prodotti animali. Una quantità molto piccola di tessuto dagli occhi di un paziente viene raccolta per le cellule staminali. Sono posizionati su lenti a contatto in idrogel approvate dalla FDA. Queste cellule vengono nutrite e cresciute nel siero del paziente.
Le cellule staminali crescono rapidamente e coprono la superficie delle lenti a contatto nel giro di due o tre settimane. Quando la lente viene posizionata sull’occhio del paziente, le cellule migrano verso la cornea in un processo che gli scienziati non comprendono ancora. Le cellule hanno iniziato a crescere e creare un nuovo strato trasparente di cellule che, si spera, possano ripristinare la visione e correggere i disturbi della superficie dell’occhio. L’obiettivo può essere biodegradabile. Non ci sono punti di sutura e nessuna attrezzatura di fantasia necessaria per completare la procedura.
I precedenti trattamenti con cellule staminali hanno comportato l’innesto delle cellule sull’occhio utilizzando tessuto umano donato.
Tuttavia, il tasso di successo varia e può fallire dopo alcuni anni poiché l’occhio di guarigione non può trattenere le cellule staminali. L’uso delle cellule staminali del paziente invece delle cellule staminali di un donatore potrebbe eliminare le preoccupazioni sul rifiuto. Ciò potrebbe essere più utile in situazioni in cui le banche regolari dei tessuti corneali sono esaurite o non disponibili, o in luoghi che non hanno banchi di tessuto corneale per il trapianto. Le nuove lenti a contatto biodegradabili contengono tasche per alloggiare e proteggere le cellule staminali. Treat Cosa trattano le lenti a contatto con le cellule staminali?
Le lenti a contatto caricate con cellule staminali sono principalmente rivolte al trattamento di disturbi della cornea, la struttura trasparente a cupola sulla parte anteriore dell’occhio.
Le lesioni corneali più comunemente colpiscono lo strato più esterno della cornea, le cellule epiteliali, e possono essere causate da cicatrici da chirurgia, cicatrici traumatiche, infezioni, difetti corneali ereditari e infiammazione da gravi secchezza oculare. I sintomi della malattia corneale comprendono dolore, lacrimazione, visione fluttuante e sensibilità alla luce.
La condizione più comune che viene trattata con cellule staminali è la crescita delle lenti a contatto è una carenza di cellule staminali limbari. Il deficit di cellule staminali limbali può essere causato da traumi da ustioni chimiche, ustioni termiche e una condizione genetica chiamata aniridia congenita. È interessante notare che i medici stanno assistendo ad un aumento dei pazienti con carenza di cellule staminali limbari da altre fonti quali l’usura a lungo termine delle lenti a contatto, la patologia della superficie oculare come l’occhio secco cronico, la chirurgia della cataratta e alcuni interventi di glaucoma e pterigio.
