C’è una crescente consapevolezza del pubblico che le infezioni da HPV trasmesse sessualmente sono associate a un aumento del rischio di cancro cervicale e di altri tumori, ma non tutti sono consapevoli di quanto facilmente l’HPV sia trasmessa o come è comune. Per questo motivo, ci sono gruppi che potrebbero non avere idea di essere a rischio di infezione da HPV o tumori associati.
Le lesbiche, storicamente, sono state uno di questi gruppi, sia perché spesso non sono impegnate con l’assistenza sanitaria quanto le donne eterosessuali e perché anche i medici in genere hanno una scarsa comprensione del sesso lesbico e dei rischi che potrebbe comportare per la trasmissione STD. La proporzione di donne che hanno rapporti sessuali con donne che sanno che l’HPV è trasmessa attraverso il contatto pelle-a-pelle e può essere passata sessualmente tra partner femminili è molto più bassa di quanto dovrebbe essere.
Mancanza di screening dell’HPV
La consapevolezza non è l’unica ragione per cui le lesbiche e le altre donne che hanno rapporti sessuali con donne sono a rischio di conseguenze negative dell’HPV. Uno dei motivi per cui le lesbiche hanno storicamente sofferto di una maggiore morbilità e mortalità per cancro cervicale è che le donne che non hanno bisogno di controllo delle nascite sono spesso meno proattive nei confronti di un ginecologo. Possono non essere consapevoli di essere a rischio di malattie sessualmente trasmissibili o altri problemi di salute riproduttiva; tuttavia, possono anche essere riluttanti a cercare esami pelvici e cure ginecologiche a causa della mancanza di assicurazione o di una storia di interazioni negative con i medici.
Senza visite ginecologiche regolari, le donne hanno meno probabilità di ricevere Pap test appropriati. Ciò significa che se e quando i tumori cervicali vengono diagnosticati, sono di uno stadio successivo, più pericoloso e più mortale. Migliorare la compliance dello screening, possibilmente attraverso l’uso di test HPV e auto-tampone, può essere un modo per ridurre la morbilità e la mortalità tra le donne appartenenti a minoranze sessuali.
Mancanza della prevenzione dell’HPV
Infine, gli interventi di prevenzione non sono stati effettivamente indirizzati alle giovani lesbiche. Uno studio del 2015 basato su dati di indagini nazionali ha rilevato che le lesbiche avevano molte meno probabilità di essere vaccinate contro l’HPV rispetto a quelle delle loro controparti eterosessuali. Nel periodo tra il 2006 e il 2010, solo l’8,5% delle donne lesbiche identificate tra i 15 ei 25 anni era stato vaccinato rispetto al 28% delle donne eterosessuali. Questo probabilmente riflette la percezione del rischio di malattia, almeno in parte, come dimostra il fatto che i tassi di vaccinazione tra le donne bisessuali erano ancora più alti – 33 percento. Uno studio che utilizzava dati più recenti ha rilevato tassi di vaccinazione più elevati, ma il campione non era rappresentativo della popolazione generale e i tassi riportati erano ancora inferiori rispetto alle donne eterosessuali.
Conclusione
Le lesbiche soffrono di una serie di disparità di salute legate al rischio di cancro cervicale. Molte di queste disparità possono essere ricondotte, almeno in parte, allo stigma di appartenenza a una minoranza sessuale. Altri possono essere fatti risalire all’ignoranza.
Ridurre il rischio di cancro cervicale delle lesbiche richiederà un approccio sfaccettato. La copertura assicurativa dovrà continuare a migliorare per questo gruppo di donne storicamente sottovalutato.
I medici dovranno essere addestrati ad affermare più attitudini sul lavoro con le minoranze sessuali e di genere. Infine, le donne dovranno essere meglio istruite sul fatto che chiunque che è sessualmente attivo è a rischio per l’HPV. Anche se la maggior parte delle infezioni andrà via da sole, è ancora qualcosa di cui tutti devono essere consapevoli.
