L’adenopatia (nota anche come linfoadenopatia) si riferisce a linfonodi ingrossati o gonfiati a causa di un’infezione, la causa più comune o come risultato di altri problemi di salute, come disordini autoimmuni o cancro.
Con il cancro, l’adenopatia può essere causata da una neoplasia che inizia nei linfonodi stessi. Può anche verificarsi quando un cancro si diffonde (metastatizza) da altre parti del corpo ai linfonodi.
Il sistema linfatico
Il tuo corpo ha un sistema linfatico costituito da vasi linfatici, fluido linfatico e linfonodi. La rete di vasi linfatici trasporta il fluido linfatico in tutto il corpo. Questo fluido, tra le altre sue funzioni, raccoglie prodotti di scarto e microrganismi che causano malattie (come virus e batteri) nel suo viaggio attraverso i tessuti.
I linfonodi stessi sono piccoli organi a forma di fagiolo che producono e immagazzinano le cellule del sangue (chiamate linfociti) che aiutano a combattere le infezioni e le malattie. Ci sono circa 600 di questi nodi situati in tutto il corpo. Il loro ruolo principale è quello di filtrare i rifiuti dal fluido linfatico. Mentre lo fanno, l’esercito di linfociti mira a neutralizzare qualsiasi agente estero che incontri.
Mentre alcuni linfonodi si trovano superficialmente, ad esempio nell’inguine, nell’ascella e nel collo, altri sono situati più in profondità nel corpo, come nel torace o nell’addome.
Durante un’infezione o una lesione attiva, i linfonodi si gonfiano e diventano teneri.
Quando ciò accade, l’adenopatia può assumere diverse forme:
- Può essere localizzata (si verifica in una zona del corpo), bilaterale (su entrambi i lati del corpo) o generalizzata (che si manifesta in tutto il corpo).
- Può essere acuto (accade improvvisamente e si risolve rapidamente) o cronico (persistente).
- Può essere caratterizzato dalla posizione dei nodi, come intorno al collo (cervicale), all’inguine (inguinale), al torace (mediastino), alle ascelle (ascellari) o all’addome (mesenterica).
Adenopatia del cancro
L’adenopatia del cancro è il termine usato per descrivere il gonfiore dei linfonodi a causa del cancro. I tumori che iniziano nei linfonodi sono chiamati linfoma. Due dei tipi più comuni sono il linfoma di Hodgkin o il linfoma non Hodgkin. Ognuno si comporta e si sviluppa in modo diverso, ma entrambi hanno origine nei linfociti stessi. L’adenopatia è solo una delle caratteristiche di queste malattie.
Più comunemente, l’adenopatia da cancro si verifica quando una neoplasia in una parte del corpo (nota come tumore primario) si diffonde ad altre parti del corpo per creare nuovi tumori (secondari). I linfonodi sono gli organi più comunemente colpiti da questo.
Come il cancro si diffonde attraverso i linfonodi
Quando un tumore si metastatizza, le cellule tumorali si staccano dal tumore primitivo e si diffondono in altre parti del corpo attraverso il sistema circolatorio (sangue) o il sistema linfatico.
Quando le cellule sono nel sangue, vengono trascinate lungo il flusso sanguigno finché non rimangono bloccate da qualche parte, di solito un capillare. Da questo punto, la cellula può scivolare attraverso il muro dei capillari e creare un nuovo tumore ovunque sia atterrato.
Una cosa simile accade con il sistema linfatico. In questo caso, le cellule tumorali si staccano e vengono trasportate ai linfonodi dove rimangono bloccate.
Mentre i nodi risponderanno con un aggressivo attacco immunitario, alcune delle cellule tumorali sopravviveranno per formare un nuovo tumore.
Ma qui è dove sta la differenza: a differenza del sistema circolatorio, che può trasportare cellule tumorali in quasi tutte le parti del corpo, la distribuzione del cancro attraverso il sistema linfatico è più limitata. I nodi più vicini al tumore saranno in genere i primi colpiti. Da lì, celle aggiuntive possono staccarsi e spostarsi verso nodi distanti in altre parti del corpo.
A causa del modo in cui i linfonodi sono colpiti, i medici li controllano di routine per vedere se il cancro ha iniziato a diffondersi e, in tal caso, di quanto.
Come viene rilevata l’adenopatia
L’ingrandimento dei linfonodi superficiali può essere spesso rilevato attraverso un esame fisico. È possibile utilizzare anche test di imaging quali la tomografia computerizzata (CT), in particolare per i linfonodi nel torace o nell’addome.
Inoltre, il medico può ordinare una biopsia del linfonodo. La biopsia comporta la rimozione del tessuto linfonodale per l’esame al microscopio. Sarebbe usato per vedere se il cancro si è diffuso da un tumore primario o nei casi in cui si sospetta il linfoma.
La biopsia può essere eseguita rimuovendo chirurgicamente un nodo o, meno comunemente, rimuovendo le cellule usando una procedura meno invasiva chiamata aspirazione con ago sottile. I risultati della biopsia sono importanti sia per la diagnosi che per la stadiazione del cancro.
Come l’adenopatia influisce sul trattamento del cancro
L’adenopatia da sola non altera il corso del trattamento del cancro. Tuttavia, avere cellule tumorali nei linfonodi può influenzare il trattamento nella misura in cui informerà lo stadio della malattia.
Uno dei sistemi più comuni per la stadiazione del cancro è il sistema TNM, che si basa sull’estensione del tumore (T), l’estensione della diffusione ai linfonodi (N) e la presenza di metastasi (M). Se non è stato trovato alcun tumore nei linfonodi vicino al tumore, a N verrà assegnato un valore pari a 0. Se i nodi vicini o distanti mostrano un cancro, a N verrà assegnato un valore di 1, 2 o 3 a seconda di:
- Quanti nodi sono coinvolti
- Dove si trovano i nodi
- Quanto sono grandi i nodi
- Quanto cancro c’è in loro
Il ciclo di trattamento raccomandato si baserà principalmente sulla stadiazione. La stadiazione verrà anche utilizzata per fornire il codice di diagnosi ICD-10, che il vostro assicuratore sanitario utilizzerà per approvare il trattamento.
Adenopatia contro il cancro vs adenopatia correlata alle infezioni
Non tutte le adenopatie sono uguali. I linfonodi cancerosi tendono ad essere duri, indolori e saldamente fissati al tessuto circostante. I linfonodi benigni o non-cancerosi, al contrario, sono solitamente dolenti al tatto e diminuiranno in dimensioni e densità man mano che l’infezione si risolve.
Detto questo, non è possibile diagnosticare la causa di adenopatia solo con caratteristiche fisiche. In alcuni casi, come un nodo canceroso può premere su un nervo vicino e causare dolore. In altri, un nodo benigno può essere duro e relativamente indolore (come quelli che possono accadere con la linfoadenopatia generalizzata persistente osservata nell’HIV).
Ho il cancro se ho linfonodi ingrossati?
L’adenopatia è un sintomo non specifico che può essere causato da un numero qualsiasi di cose. Di per sé, l’adenopatia non ha valore diagnostico. Più spesso che no, tuttavia, l’adenopatia sarà causata da un’infezione piuttosto che dal cancro.
Detto ciò, se i linfonodi sono persistentemente gonfiati e / o diventano più grandi, è necessario consultare un medico. Se stai già ricevendo un trattamento per il cancro, avvisa il medico se trovi dei linfonodi ingrossati in qualsiasi parte del tuo corpo.
