Non è infrequente trovare qualcuno con malattia celiaca che abbia anche asma. Ma sembra anche che le persone celiache possano essere a rischio moderatamente aumentato per un’altra malattia respiratoria: broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO.
La BPCO, una malattia polmonare, rende progressivamente più difficile respirare mentre le vie respiratorie perdono la loro elasticità e le pareti si addensano, diventando infiammate e ostruite dal muco.
La maggior parte dei casi di BPCO riguarda fumatori attuali o ex. Inoltre, la condizione può colpire persone che hanno avuto esposizione a lungo termine ad altre sostanze irritanti polmonari presenti nell’aria, inclusi l’inquinamento e il fumo passivo.
E, sembra che le persone celiache possano sviluppare la BPCO più frequentemente rispetto alla popolazione generale.
Enfisema e forme di bronchite cronica della BPCO
Il National Institutes of Health riconosce due forme di BPCO: enfisema e bronchite cronica.
Nell’enfisema, i muri che separano le sacche d’aria dei polmoni si danneggiano nel tempo. Alla fine, perdono la loro forma e possono anche abbattere, lasciando meno sacche d’aria più grandi che non funzionano bene per consentire lo scambio di ossigeno dai polmoni nel sangue.
Nella bronchite cronica, nel frattempo, hai un’infiammazione cronica e un’irritazione nelle vie respiratorie, che fa sì che le loro fodere si ispessiscano. Inoltre, troppo muco riempie i piccoli passaggi, rendendo più difficile la respirazione.
Alla maggior parte delle persone viene diagnosticata la BPCO nella mezza età o negli anni della maggiore età. La condizione progredisce lentamente, ma alla fine molte persone hanno bisogno di ossigeno supplementare. La BPCO rappresenta la terza causa di morte negli Stati Uniti, dietro solo a malattie cardiache e cancro.
Lo studio mostra un aumento del rischio di BPCO per i celiaci
Ci sono pochi studi medici sul rischio di BPCO nella celiachia, ma la ricerca disponibile indica che c’è un rischio maggiore.
Un team di ricercatori in Svezia ha utilizzato l’eccellente banca dati nazionale sanitaria di questo paese per identificare tutte le persone con una celiachia provata mediante biopsia, diagnosticata tra il 1987 e il 2008. Hanno trovato 10.990 individui e li hanno abbinati a 54.129 soggetti di controllo senza celiaci. Hanno poi cercato di vedere quanti erano stati diagnosticati con BPCO.
Un totale del 3,5% delle persone con malattia celiaca era stato diagnosticato con BPCO, rispetto al 2,6% dei soggetti di controllo, indicando un aumento del 25% del rischio di BPCO in presenza di celiachia.
Il rischio è diminuito leggermente dopo che alla gente è stata diagnosticata la malattia celiaca, ma è rimasta comunque più elevata del normale nei cinque anni successivi alla diagnosi di malattia celiaca.
Il rischio elevato può riguardare l’infiammazione e lo stato nutrizionale
Non è chiaro il motivo per cui le persone celiache potrebbero avere un aumentato rischio di BPCO.
Gli autori dello studio svedese hanno osservato che l’infiammazione cronica e lo scarso stato nutrizionale possono influenzare lo sviluppo della malattia polmonare ostruttiva cronica. Dal momento che la celiachia "è caratterizzata sia da infiammazione disordinata e malnutrizione", hanno detto, hanno deciso di indagare se c’era un’associazione.
Altri ricercatori, citando case report, hanno anche notato una possibile associazione tra le due condizioni.
La celiachia causa BPCO? No, molte persone sviluppano la BPCO perché fumavano o erano esposte al fumo passivo. Tuttavia, avere la celiachia, che sia diagnosticata o no, potrebbe aumentare le possibilità di sviluppare la BPCO quando si invecchia, soprattutto se si hanno altri fattori di rischio per la malattia polmonare.
