Mentre la malattia coronarica (CAD) è tanto importante nelle donne quanto negli uomini, diversi fattori possono rendere il CAD più difficile da diagnosticare nelle donne. Uno di questi fattori è il CAD "a pattern femminile". Nel modello CAD femminile, l’angiografia coronarica – il "gold standard" per la diagnosi di CAD – è spesso interpretata erroneamente come normale.
- Il CAD con pattern femminili è una delle diverse condizioni in grado di produrre CAD con arterie coronarie "normali". Leggi qui sugli altri.
Durante il processo patologico noto come aterosclerosi, il rivestimento liscio ed elastico della coronaria si indurisce, si irrigidisce e si gonfia con ogni sorta di "grunge" – inclusi depositi di calcio, depositi di grasso e cellule infiammatorie anormali. L’aterosclerosi è tipicamente un processo relativamente localizzato che produce placche discrete e localizzate. Queste placche, che possono essere considerate come grandi "brufoli" che sporgono nel canale di un’arteria, spesso causano blocchi localizzati all’interno dell’arteria. (La loro natura localizzata è ciò che li rende suscettibili al trattamento con angioplastica, stent o intervento chirurgico di bypass.) I pazienti con CAD potrebbero avere solo una o due placche, o potrebbero avere dozzine distribuite nelle loro arterie coronarie.
Nelle donne con CAD female di tipo femminile, l’aterosclerosi non forma placche discrete, quindi sono assenti i blocchi localizzati. Invece, le placche in queste donne sono più diffuse, coinvolgendo in una certa misura l’intera circonferenza dell’arteria, in modo che il rivestimento dell’arteria diventi addensato dappertutto.Mentre non ci sono aree separate di blocco, la circonferenza interna dell’arteria diventa diffusamente più stretta. Nel cateterismo cardiaco le arterie coronarie appaiono lisce ed essenzialmente normali (sebbene possano spesso apparire di diametro "piccolo").
Si pensa che la prognosi nelle donne con CAD a pattern femminile sia migliore rispetto al CAD tipico, ma questa è
non una condizione benigna. Si verificano attacchi di cuore e morte.
In particolare, il CAD di tipo femminile può causare la sindrome coronarica acuta (ACS). L’ACS si verifica perché le placche diffuse possono erodersi e rompersi (proprio come le placche discrete fanno in un CAD più tipico), facendo sì che il sangue si coaguli all’interno dell’arteria e produca un blocco arterioso improvviso. Se il coagulo viene poi sciolto con farmaci che aggrovigliano i coaguli, il successivo cateterismo cardiaco di solito mostra le arterie coronarie "normali" sottostanti che sono tipiche del CAD di tipo femminile, confondendo così il cardiologo.
Come viene diagnosticata la CAD in modello femminile?
La diagnosi di CAD di modello femminile può essere effettuata in modo definitivo con una tecnica relativamente nuova denominata imaging con ultrasuoni intravascolari (IVUS). L’IVUS (che non viene eseguita di routine durante la cateterizzazione e che non è disponibile in molti ospedali) richiede l’inserimento di un catetere specializzato nell’arteria coronaria che utilizza gli ultrasuoni (cioè l’ecocardiografia) per visualizzare dall’interno la parete dell’arteria. Le placche diffuse del modello CAD femminile possono essere identificate in questo modo. In uno studio recente, più della metà delle donne con sintomi di angina con arterie coronarie "normali" aveva placche così diffuse identificate usando IVUS.
La presenza di CAD di modello femminile può essere dedotta misurando la capacità delle arterie coronarie di dilatarsi in risposta a un farmaco chiamato acetilcolina. Le arterie relativamente rigide osservate nel modello CAD femminile non riescono a dilatarsi normalmente.
Il modello CAD femminile deve essere sospettato in qualsiasi donna che abbia avuto angina o ACS, ma che abbia arterie coronarie "normali" sulla cateterizzazione cardiaca.
Come viene trattato il modello CAD femminile?
Poiché il restringimento delle arterie coronarie nel modello CAD femminile è diffuso, le terapie volte ad alleviare le ostruzioni localizzate – come l’angioplastica, gli stent e la chirurgia di bypass – generalmente non si applicano.
Invece, la terapia deve essere medica. Il trattamento ottimale per questa condizione deve ancora essere definito, ma un approccio su più fronti sembra il migliore in questo momento e dovrebbe includere la modifica del fattore di rischio aggressivo, la terapia per ridurre il rischio di coagulazione (aspirina) e i farmaci per proteggere il muscolo cardiaco stesso (beta-bloccanti ed eventualmente ACE-inibitori). I ricercatori hanno ora focalizzato la loro attenzione sul CAD femminile, e una migliore comprensione di questa condizione e del suo trattamento è molto probabile nel prossimo futuro.
Nel frattempo, se sei una donna che ha avuto dolore toracico simile all’angina, ma lo studio di cateterizzazione cardiaca ha mostrato arterie coronarie "normali", tu e il tuo medico dovreste essere consapevoli che il vostro lavoro non è ancora finito. In questa impostazione, uno studio di angiografia "normale" non esclude un problema cardiaco. Invece, significa che sono necessarie ulteriori indagini per trovare la causa dei sintomi.
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