Molti medici ora credono che lo stress emotivo possa contribuire allo sviluppo delle malattie cardiache.
Lo stress sembra portare a malattie cardiache in almeno due modi. In primo luogo, se si verifica uno stress emotivo cronico, è più probabile che si sviluppi l’aterosclerosi, il processo patologico che produce malattia coronarica (CAD), ictus e malattia delle arterie periferiche.
Secondo, periodi di intenso stress a quanto pare possono scatenare problemi cardiaci acuti, come attacchi di cuore.
Tieni presente, tuttavia, che lo stress è una parte normale della vita. Non puoi mai evitarlo del tutto (né dovresti provare). Il fatto che il tuo cuore possa essere influenzato dallo stress sembra essere correlato al tipo di stress che stai vivendo e, soprattutto, a come reagisci ad esso.
- Leggi i tipi di stress che causano le malattie cardiache e quali persone possono essere colpite.
Stress e aterosclerosi
Anche se non è stato dimostrato che lo stress può accelerare l’aterosclerosi, c’è una buona dose di prove che suggerisce che lo faccia. Le persone che reagiscono agli stress emotivi quotidiani con un tipo esagerato di tipo A, denti serrati, scarica di adrenalina (comunemente manifestata come frustrazione, rabbia o ostilità) sembrano essere a maggior rischio.
Lo stress, e il modo in cui reagiamo ad esso, può influenzare direttamente i nostri vasi sanguigni.
Anche il normale stress che sperimentiamo nella vita di tutti i giorni può causare un temporaneo peggioramento della nostra funzione vascolare, attraverso cambiamenti ormonali e aumenti dell’adrenalina nel nostro sangue. Con lo stress emotivo cronico, specialmente negli individui di Tipo A che scaricano l’adrenalina nelle loro correnti sanguigne alla minima provocazione, questi cambiamenti temporanei possono persistere.
Lo stress cronico può anche causare un aumento dell’infiammazione (a volte producendo elevati livelli di CRP), che è associato ad un rischio elevato di aterosclerosi.
Inoltre, lo stress emotivo cronico è spesso accompagnato da un peggioramento in diversi altri fattori di rischio cardiovascolare. I fumatori sotto stress aumentano, ad esempio, il consumo di tabacco. E l’eccesso di cibo (e quindi l’aumento di peso) è abbastanza comune nelle persone sottoposte a stress emotivo. I livelli di colesterolo tendono anche ad aumentare durante i periodi di maggiore stress.
Quindi lo stress cronico può potenzialmente accelerare l’aterosclerosi sia direttamente sui vasi sanguigni, sia contribuendo ad un peggioramento del profilo di rischio cardiaco complessivo.
Le persone con tratti di personalità di tipo A tendono anche ad avere sintomi più significativi – specialmente l’angina – una volta che sviluppano il CAD. I loro risultati dopo l’intervento chirurgico di bypass delle arterie coronarie tendono ad essere peggiori rispetto ai pazienti che non hanno una risposta esagerata allo stress, e il loro rischio complessivo di morire di cardiopatia è anche più alto.
Condizioni cardiache stressanti e acute
Esistono molte prove del fatto che uno stress emotivo grave può far precipitare condizioni cardiache più acute, specialmente la sindrome coronarica acuta (ACS) e la morte cardiaca improvvisa.
Eventi di vita estremamente stressanti – come la morte di una persona cara, il divorzio, la perdita di un lavoro, il fallimento di un’azienda, la vittima di violenze, l’esposizione a disastri naturali (o provocati dall’uomo) o gravi conflitti familiari – sono associato a un rischio significativamente aumentato di SCA o morte cardiaca (improvvisa e non improvvisa) fino a un anno dopo l’evento stressante.
Si ritiene che questo aumento acuto del rischio cardiaco sia dovuto ai significativi aumenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, del tono vascolare (o costrizione della vena), dell’infiammazione e della coagulazione accelerata che può essere osservata, anche in individui tipicamente sereni, con gravi stress emotivo.
Questi cambiamenti nella fisiologia possono aumentare la probabilità di rottura della placca – l’evento che produce ACS.
- Lo stress severo è anche responsabile della condizione cardiaca molto drammatica ma meno nota chiamata "sindrome del cuore infranto" o cardiomiopatia da stress.
Riepilogo
Alcuni tipi di stress emotivo in un determinato tipo di persona possono accelerare lo sviluppo di malattie cardiache croniche o possono scatenare una crisi cardiaca acuta. Nessuno può evitare tutte le forme di stress emotivo, ma se pensi di essere a rischio di malattie cardiache legate allo stress, dovresti prendere in considerazione l’adozione di misure per controllare sia la tua risposta allo stress, sia qualsiasi altro fattore di rischio cardiaco che potresti avere.
