In medicina, virus e cancri possono essere collegati, a volte più facilmente di quanto ci si potrebbe aspettare. Ma è importante ricordare che pochissimi virus sono noti per essere necessari e sufficienti a provocare il cancro da soli. La connessione non è sempre la causa, ma ci sono alcune eccezioni degne di nota.
La mononucleosi causa il linfoma?
La maggior parte delle persone riconosce la mononucleosi infettiva, o mono, come la malattia del bacio che un adolescente, adolescente o studente universitario potrebbe contrarre.
Il virus Epstein-Barr (EBV) è il virus responsabile della mononucleosi. EBV può anche (oltre al bacio) essere trasmesso attraverso la tosse, gli starnuti o condividendo bere o mangiare utensili. La maggior parte delle persone negli Stati Uniti sono infette da EBV entro la fine della loro adolescenza, sebbene non tutti sviluppino i sintomi del mono.
L’EBV è un fattore di rischio per determinati tipi di linfoma, ma sarebbe scorretto affermare che l’EBV sia la causa del linfoma. Secondo l’American Cancer Society, l’infezione da EBV non causa gravi problemi nella maggior parte delle persone:
- L’infezione da EBV aumenta il rischio di cancro nasofaringeo e alcuni tipi di linfomi a crescita rapida come il linfoma di Burkitt
- EBV possono anche essere collegati al linfoma di Hodgkin e alcuni tumori dello stomaco canc I tumori correlati all’EBV sono più comuni in Africa e in alcune parti del Sud-Est asiatico; e nel complesso, pochissime persone che sono state infettate da EBV svilupperanno mai questi tumori.
- Quando l’EBV provoca il cancro, si ritiene che siano coinvolti anche altri fattori di rischio. Per ulteriori informazioni su questo e sull’interazione tra malattie, consultare l’articolo su EBV e linfoma del Dr. Mallick.
Mono può essere confuso per il linfoma?
Questo di solito non è il caso, ma è possibile. Una presentazione clinica atipica di mono occasionalmente determina un linfonodo o una biopsia tonsillare.
Ciò che il patologo vede sulla diapositiva assomiglia molto al linfoma. Se è veramente linfoma, tuttavia, altri test lo porteranno alla luce. Per un esempio di questo, vedi A Profile of Hope: Matt’s Story.
Quali virus causano il cancro, quindi?
L’American Cancer Society ha una pagina dedicata esclusivamente a questa domanda, compresi alcuni virus che sono più rari negli Stati Uniti.
I virus del papilloma umano (HPV) e dell’epatite B e C sono due dei più comuni virus connessi al cancro, ma ci sono importanti avvertenze da superare – ancora una volta, non tutti i singoli infetti da questi virus sviluppano necessariamente il cancro.
Più di 40 tipi di HPV possono essere trasmessi attraverso il contatto sessuale. Di questi, solo una dozzina di questi tipi sono noti per causare il cancro. Alcuni tipi di HPV sono le cause principali del cancro cervicale, il secondo tumore più comune tra le donne in tutto il mondo.
Con i virus dell’epatite, le infezioni croniche aumentano il rischio di malattie del fegato e cancro, tuttavia, se rilevati, alcuni di questi rischi possono essere ridotti con la gestione medica delle infezioni.
Il virus HIV che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), non sembra causare tumori direttamente; tuttavia, l’infezione da HIV aumenta il rischio di una persona di diversi tipi di cancro, alcuni dei quali sono collegati ad altri virus.
L’HIV infetta le cellule T helper, o linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi. Ciò indebolisce il sistema immunitario del corpo, che può aprire la porta ad altri virus, tra cui l’HPV, che, come discusso sopra, potrebbe portare al cancro.
Una parola da Verywell
