Malattia delle arterie periferiche (PAD) è una condizione in cui una o più delle arterie che forniscono sangue alle gambe, alle braccia, alla testa o all’addome vengono bloccate o parzialmente bloccate, solitamente a causa dell’aterosclerosi. Se il flusso di sangue agli arti non è più sufficiente per tenere il passo con la domanda, una persona con PAD può sperimentare sintomi.
Sintomi
Il sintomo più comune di PAD è "claudicazione". La claudicazione è dolore, crampi o disagio – che può variare da semplice fastidio a piuttosto grave – che si verifica nell’arto colpito.
In genere, claudicatio si verifica durante l’esercizio fisico ed è alleviato dal riposo.
Poiché il PAD colpisce più comunemente le gambe, la claudicatio si manifesta tipicamente come dolore alle gambe quando si cammina. A seconda di dove nell’arteria della gamba si trova il blocco, la claudicatio della gamba può colpire il piede, il polpaccio, la coscia o le natiche. Le persone che hanno PAD in una delle arterie che forniscono le estremità superiori possono sperimentare claudicatio al braccio o alla spalla; e alcuni possono anche sperimentare sintomi neurologici durante l’esercizio del braccio, una condizione chiamata "sindrome da furto della succlavia".
A volte PAD causerà claudicatio persistente anche a riposo. La claudicatio a riposo spesso significa che il blocco arterioso è relativamente grave e l’arto interessato non sta ricevendo sufficiente flusso di sangue anche a riposo.
Poiché la claudicazione non segue sempre lo schema tipico – cioè dolore durante lo sforzo, con sollievo durante il riposo – la diagnosi di PAD deve essere considerata ogni volta che una persona di età superiore ai 50 anni, che ha fattori di rischio per aterosclerosi, sperimenta dolore inspiegabile nelle braccia o nelle gambe.
PAD molto grave può portare a ulcerazioni e persino cancrena dell’arto colpito.
Cause
Nella grande maggioranza dei casi, la PAD è causata da aterosclerosi. Ciò significa che gli stessi tipi di fattori di rischio che producono la malattia coronarica (CAD) – in particolare i livelli elevati di colesterolo, fumo, ipertensione e diabete – producono anche PAD.
In effetti, poiché PAD e CAD sono causati dallo stesso processo patologico, quando viene diagnosticata la PAD, molto spesso significa che anche il CAD è presente.
Più raramente, PAD può essere visto in persone che non hanno aterosclerosi. Ad esempio, la PAD può essere causata da traumi agli arti, esposizione a radiazioni e alcuni farmaci (i farmaci a base di ergotamina) usati per trattare l’emicrania.
Diagnosi
La PAD può essere diagnosticata con test non invasivi. In alcuni casi, la PAD può essere rilevata mediante esame obiettivo, quando si nota un polso ridotto nell’arto interessato. Più spesso, tuttavia, è necessario uno dei numerosi test specifici per diagnosticare PAD.
La diagnosi di PAD nelle gambe può essere eseguita utilizzando l’indice "caviglia-brachiale" o ABI, in cui viene misurata la pressione sanguigna e confrontata alla caviglia e al braccio. Un basso indice ABI indica una pressione arteriosa ridotta in un’arteria della gamba, indicando che la PAD è presente.
La Pletismografia è un’altra tecnica utilizzata per diagnosticare la PAD. Con questo test, l’aria viene pompata in una serie di polsini posizionati lungo la gamba e viene stimata la pressione arteriosa dell’arteria al di sotto di ciascuna cuffia. Un blocco da qualche parte nell’arteria si tradurrà in una pressione pulsata ridotta oltre l’area di blocco.
"L’ultrasonografia duplex" è uno speciale test a ultrasuoni che fornisce una stima del flusso sanguigno a vari livelli all’interno di un’arteria.
Un improvviso calo del flusso sanguigno suggerisce un blocco parziale nell’area della goccia.
Se il medico sospetta PAD, uno o più di questi test non invasivi sono di solito sufficienti per fare una diagnosi. Oggi, l’ABI è il test usato più comunemente.
Trattamento
Mentre PAD lieve o moderata può essere trattata con farmaci e cambiamenti dello stile di vita, i casi più gravi spesso richiedono un intervento chirurgico di bypass o angioplastica per alleviare i blocchi. Qui ci sono maggiori dettagli sul trattamento della PAD.
