I bambini trascorrono la maggior parte del loro orario di veglia a scuola, quindi è importante che le scuole partecipino alla lotta contro l’obesità infantile. Altrimenti, potrebbero finire per insegnare ai bambini le lezioni sbagliate su come prendersi cura della loro salute o minare le abitudini alimentari e di esercizio fisico che i genitori stanno cercando di instillare nei loro figli. In uno studio che monitorava il peso e il comportamento dei bambini a basso reddito dalla scuola materna fino all’8a elementare (nel 2007), i ricercatori hanno scoperto che le ragazze che consumavano le colazioni scolastiche avevano regolarmente un punteggio di indice di massa corporea (BMI) maggiore di 70. le ragazze che consumavano regolarmente i pranzi scolastici avevano un BMI superiore di 0,65.
Al contrario, i ragazzi che hanno partecipato a sport scolastici avevano un BMI inferiore di 0,5 rispetto ai loro coetanei.
Fortunatamente, i nuovi standard per i pasti scolastici e le raccomandazioni per l’attività fisica stanno iniziando a spostare le cose nella giusta direzione. Una recente revisione della ricerca sugli interventi scolastici negli Stati Uniti e all’estero ha rilevato che gli interventi salutari nelle scuole sono associati a cambiamenti positivi nel BMI dei bambini, livelli di attività fisica, conoscenze nutrizionali e miglioramenti nel comportamento alimentare. Gli interventi variano considerevolmente nei contenuti, il che suggerisce che non è necessario un approccio one-size-fits-all per avere un impatto positivo. Le strategie più comuni includevano l’offerta di sessioni didattiche, giochi educativi (come il bingo alla frutta e verdura) e corsi di cucina; fornire giardini scolastici e opportunità di degustare cibi sani; migliorare la qualità nutrizionale delle opzioni alimentari scolastiche; e promuovendo più attività fisica.
Correzione della scena alimentare scolastica
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno recentemente emanato linee guida per promuovere un’alimentazione sana e l’attività fisica nelle scuole, con l’obiettivo ultimo di prevenire l’obesità e le malattie croniche. Questi includono:
- Coordinamento e valutazione di politiche e pratiche di alimentazione e attività fisica sane;
- Creare un ambiente che fornisca accesso a cibi sani e opportunità di attività fisica e promuovere un’immagine del corpo sana tra studenti e membri dello staff;
- Fornire un programma di pasti scolastici di buona qualità conforme alleLinee guida dietetiche per gli americani;
- Implementazione di un programma completo di educazione fisica (PE) e opportunità per i bambini di impegnarsi in attività fisiche al di fuori della classe PE;
- Avvio di un programma di educazione sanitaria che promuova un’alimentazione sana e modelli di attività fisica; e
- Fornire consulenza e altre risorse agli studenti con esigenze di salute, salute mentale e nutrizione.
Per quanto riguarda i pasti scolastici, i nuovi standard nutrizionali dell’USDA chiamano le scuole per garantire che ai bambini vengano offerti frutta e verdura ogni giorno, più cibi ricchi di cereali integrali e solo latte senza grassi o con pochi grassi, includendo meno grassi saturi, grassi trans, sodio e calorie totali negli alimenti preparati a scuola.
Apportare questi cambiamenti può aiutare lo sforzo di prevenzione dell’obesità. La ricerca ha rilevato che i bambini che frequentano una scuola senza negozi di scuola o snack bar sono stimati a consumare da 22 a 26 calorie in meno al giorno da bevande zuccherate; i bambini delle scuole elementari che frequentano scuole che non offrono patatine fritte consumano 43 calorie in meno al giorno, mentre gli studenti delle scuole superiori le cui scuole non offrono bevande zuccherate consumano 41 calorie in meno al giorno.
Tutti questi cambiamenti possono portare ad una riduzione dell’apporto calorico complessivo, che può aiutare con sforzi di controllo del peso.
Più fisica a scuola
I programmi che aumentano l’attività fisica durante la giornata scolastica possono anche fare la differenza. Uno studio recente ha rilevato una variazione del 4,2% dei punteggi BMI tra i bambini delle scuole primarie di diverse scuole e ha concluso che una percentuale significativa di questa variazione potrebbe essere spiegata dalle differenze nei programmi di educazione fisica.
Aggiungere più movimenti alla giornata scolastica può avere un effetto a catena positivo sui livelli di attività dei bambini e forse sul loro peso.
In uno studio che ha coinvolto 25 scuole elementari pubbliche di New York, i ricercatori hanno confrontato gli effetti del Programma di miglioramento della recessione (REP), in cui gli allenatori guidano i bambini attraverso giochi adatti all’età per aumentare la loro attività fisica e le solite attività di ricreazione. Il tasso di attività fisica vigorosa era del 52% più alto nelle scuole REP ei bambini continuavano a praticare movimenti più intensi anche quando l’allenatore non era in giro, il che suggerisce un cambiamento duraturo.
Aumentare il rigore delle lezioni di educazione fisica può anche aiutare. In uno studio che ha coinvolto bambini in età scolare in sovrappeso, i ricercatori dell’Università del Wisconsin hanno assegnato i bambini a corsi di ginnastica orientati allo stile di vita, al fitness o alla ginnastica standard per 9 mesi. Alla fine del programma, quelli in classe orientata al fitness hanno perso più grasso corporeo e hanno acquisito maggiore fitness cardiovascolare e un miglioramento maggiore nei livelli di insulina a digiuno rispetto ai bambini negli altri gruppi.
In definitiva, se le scuole possono diventare alleate con genitori e medici nella battaglia contro l’obesità infantile, avremo maggiori possibilità di vincere la guerra. Se la scuola di tuo figlio non ha ancora introdotto pasti più sani, programmi di educazione nutrizionale, una maggiore attività fisica e altre attività di potenziamento della salute, incoraggia la PTA a essere coinvolta nel farlo accadere.
