Spesso diamo per scontato la capacità di annusare, ma le persone con un senso dell’olfatto ridotto o che hanno perso questo senso sanno perfettamente che questa capacità è legata alla nostra qualità generale della vita. È un importante contributo alla nostra capacità di gustare il cibo, e le persone che perdono il senso dell’olfatto spesso perdono l’appetito.
Se stai perdendo l’olfatto, potresti aver notato che le cose hanno un sapore diverso.
In effetti, i due sensi sono così collegati che le persone che stanno perdendo il loro senso dell’olfatto spesso credono erroneamente di perdere il loro senso del gusto.
Il nostro senso dell’olfatto può anche avvertirci quando potremmo essere in pericolo. Ad esempio, l’odore del fumo ci avvisa del fuoco e gli odori chimici nocivi ci costringono a lasciare un’area prima che queste sostanze chimiche possano danneggiare i nostri polmoni o altre parti del nostro corpo.
Molti di noi associano determinati odori a ricordi piacevoli o trovano certi odori confortanti. Ad esempio, se la casa di tua nonna puzzava di panini alla cannella, potresti scoprire che questo odore ti conforta quando sei stressato o non ti senti bene.
Panoramica
La perdita della capacità di sentire l’odore è chiamata anosmia. Molte condizioni possono causare temporaneamente o permanentemente anosmia e, più raramente, una diminuzione dell’olfatto può segnalare l’inizio di una condizione grave come il morbo di Alzheimer o di Parkinson. Alcune persone nascono con una capacità di odorare diminuita o aumentata rispetto ad altre.
In generale, la nostra capacità di annusare può aumentare e diminuire nel corso della nostra vita, e la maggior parte di noi inizia a perdere il senso dell’olfatto dopo i 60 anni. Gli studi dimostrano anche che la maggior parte delle donne ha un senso dell’olfatto più accurato della maggior parte degli uomini.
Oltre ad un diminuito senso dell’olfatto e del gusto, le persone che soffrono di anosmia possono anche avere altri sintomi, a seconda della causa della loro anosmia.
Questi sintomi variano notevolmente e dovresti segnalare al tuo dottore sintomi insoliti anche se non ritieni che siano rilevanti, in quanto possono indicare una condizione di base.
Cause
Se sei preoccupato che potresti perdere l’olfatto, è probabile che tu abbia una condizione comune e temporanea. Tieni presente che ogni individuo e caso è diverso, quindi se il tuo senso dell’olfatto diminuisce o meno dipenderà dalle tue circostanze individuali.
Le seguenti condizioni possono causare anosmia che è spesso temporanea o reversibile:
- congestione da raffreddori o infezioni delle vie respiratorie superiori
- allergie
- sinusite
- polipi nasali (spesso devono essere trattati chirurgicamente)
- setto deviato
- fluttuazioni temporanee nei livelli ormonali
- carenze vitaminiche o malnutrizione (raro)
- problemi dentali o chirurgia orale
La perdita dell’olfatto a causa di alcune condizioni o fattori di rischio può essere reversibile, parzialmente reversibile o permanente. Ad esempio, una volta che una persona smette di fumare, il suo senso dell’olfatto di solito migliora – ma quanto la capacità di una persona di sentire i ritorni è variabile.
Gli effetti collaterali dei farmaci che causano la perdita dell’olfatto possono essere temporanei o permanenti, a seconda del farmaco. Gli spray nasali di zinco sono noti per causare anosmia permanente.
Anche la respirazione di sostanze chimiche o inquinanti ambientali causa anosmia permanente.
L’uso di cocaina o altri farmaci che sono sniffati sul naso può causare anosmia. Come il fumo, la capacità dell’olfatto di una persona può o non può tornare quando il farmaco viene interrotto o può tornare solo parzialmente.
L’elenco di farmaci che possono alterare la capacità di una persona di odorare o gustare è molto lungo, ma include molti antibiotici, antidepressivi, farmaci per la pressione del sangue e del cuore.
Condizioni associate
Molte condizioni spesso causano una perdita permanente dell’olfatto di una persona. Ancora una volta, tieni presente che ogni caso è diverso, e alcune persone possono riacquistare il loro olfatto anche se molti non lo fanno.
È normale che una persona perda l’olfatto a causa del normale processo di invecchiamento. Le lesioni cerebrali possono causare anosmia, così come i disturbi che colpiscono il sistema nervoso, tra cui il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, il morbo di Alzheimer o la paralisi di Bell. Anche il trattamento con radiazioni alla testa e al collo può causare anosmia.
Le condizioni che possono causare anosmia in rari casi includono:
- tumori cerebrali, cavità sinusali o naso
- epilessia
- diabete
- Sindrome di Sjogren
- lupus eritematoso sistemico
- condizioni psichiatriche
- incidente cerebrale vascolare
- Sindrome di Kallmann
- Sindrome da insufficienza corticosurrenale
- Sindrome di Cushing
- Sindrome di Turner
- ipotiroidismo
Considera di usare un correttore sintomatologico online se pensi di perdere l’olfatto o di avere una di queste condizioni.
Diagnosi
Il medico esaminerà la tua storia medica e tutti i sintomi attuali che potresti avere. Il medico eseguirà probabilmente anche un esame fisico e, se giustificato, il medico ordinerà esami del sangue per escludere fattori di rischio come infezioni o disturbi ormonali o una TAC o una risonanza magnetica per diagnosticare polipi o tumori nasali.
I medici possono anche somministrare un test antigraffio e annusato (nel quale ti verrà chiesto di identificare determinati odori) o un test di assaggio.
Quando dovresti vedere un medico
Qualsiasi perdita di odore inspiegabile che dura più a lungo di un virus del raffreddore probabilmente dovrebbe essere verificata da un medico. Rivolgiti immediatamente a un dottore se la tua incapacità di odorare si manifesta improvvisamente ed è accompagnata da altri sintomi preoccupanti o strani. Andare al pronto soccorso se si perde il senso dell’olfatto e si verificano sintomi neurologici come vertigini, disturbi del linguaggio o debolezza muscolare.
Trattamenti
Come accennato sopra, molte condizioni che possono diminuire il senso dell’olfatto sono reversibili, ma dipende dalla causa principale della tua condizione. I polipi nasali o i setti deviati possono essere trattati chirurgicamente, la sinusite a volte può essere trattata con antibiotici e le allergie possono essere trattate con farmaci.
Se l’anosmia è un effetto collaterale di un farmaco che sta assumendo, il farmaco deve essere sospeso. Non ci sono farmaci o trattamenti specificamente progettati per migliorare o riportare il senso dell’olfatto, ma trovare la causa dell’anosmia e risolvere il problema sottostante in molti casi ha successo. In alcuni casi, l’olfatto può tornare gradualmente.
NIH Senior Health. Problemi con l’odore. Accesso: 24 aprile 2013
