L’Axumin è una scansione coperta da Medicare approvata dalla FDA che può ottenere una diagnosi precoce del cancro alla prostata ricorrente dopo un intervento chirurgico o una radiazione. Per anni siamo stati in grado di rilevare le recidive del cancro alla prostata con il PSA, ma le scansioni standard del corpo e delle ossa non sono state in grado di determinare laposizionedel cancro fino a quando il livello di PSA è eccessivamente elevato (da 10 a 30 o superiore).
L’Axumin può rilevare malattie ricorrenti con livelli di PSA inferiori a 10 e talvolta molto più bassi, motivo per cui questa scansione è uno sviluppo così importante.
Perché l’Axumin è così importante?
Essere in grado di rilevare una malattia metastatica precoce con una scansione offre due importanti vantaggi terapeutici. In primo luogo, la conoscenza di dove si trova il cancro può aiutare a guidare una terapia efficace verso quella specifica area del corpo e limitare i danni ad altre aree del corpo. La scansione rileva dove il cancro non è presente e dove il trattamento non è necessario.
Il secondo prezioso contributo offerto da una scansione accurata è una visione più profonda del processo patologico stesso, che rivela se il cancro ha metastatizzato o meno, e se ha metastatizzato, fino a che punto.
Il cancro ricorrente segnalato da un aumento del PSA non è sempre dovuto a metastasi. A volte il tumore rimane vicino o nel punto in cui si trovava la prostata, quindi il PSA proviene dal cancro ricorrente nella ghiandola prostatica dopo la radiazione o nella fossa prostatica dopo l’intervento chirurgico (la fossa è l’area del corpo in cui si trovava la prostata prima rimozione chirurgica), che è noto come "recidiva locale".
Il PSA può anche essere elevato a causa del cancro in crescita che ha metastatizzato ai linfonodi o alle ossa. Questa è chiamata "recidiva sistemica". Le recidive sistemiche sono tremendamente più pericolose delle ricorrenze locali. Perché? Una metastasi mostra che il cancro ha la capacità biologica di diffondersi nel corpo – un processo che alla fine porta alla morte in più della metà dei pazienti con cancro alla prostata.
Quindi, conoscere la posizione della recidiva risponde a una domanda estremamente importante: se la malattia ricorrente è abbastanza aggressiva da metastatizzare.
Come abbiamo già detto, la capacità di diffusione del cancro è ciò che rende il cancro veramente pericoloso. Questa conoscenza libera il medico per implementare un protocollo di trattamento medico molto più aggressivo senza riserve legate alla paura di un trattamento eccessivo. Se la malattia ricorrente èlocalizzataalla prostata o alla prostata, un approccio di trattamento così aggressivo sarebbe ingiustificato e inutilmente tossico.
Trattamenti aggressivi possono essere associati a gravi effetti collaterali. Tuttavia, il tipo di trattamenti aggressivi di cui sto parlando sono farmaci che circolano nel sangue e hanno un effetto antitumorale in tutto il corpo, di cui la chemioterapia con Taxotere o la terapia ormonale con Lupron e Casodex sono buoni esempi.
Come funziona l’Axumin?
Le scansioni ossee standard utilizzano sostanze radioattive correlate al calcio che si concentrano nelle aree ossee irritate dal cancro. La scansione PET di Axumin funziona rilevando l’attività metabolica del cancro stesso.
L’Axumin sfrutta il fatto che i cancri della prostata assorbono gli amminoacidi a un ritmo molto più rapido rispetto alle cellule normali.
L’Axumin consiste in un tracciante radioattivo collegato a un amminoacido. Poiché le cellule tumorali assorbono gli amminoacidi più avidamente delle cellule normali, la radiazione si concentra all’interno delle cellule tumorali. Quando il paziente viene posto sotto uno scanner, la posizione delle aree più alte di radiazioni segnala la posizione del tumore nel corpo del paziente.
In che modo vengono utilizzate le nuove informazioni da Axumin?
La scansione Axumin è approvata per gli uomini che hanno sviluppato un PSA in aumento dopo radiazioni o interventi chirurgici precedenti. Storicamente, le scansioni ossee e le scansioni CAT richiedevano livelli di PSA nella gamma da 10 a 50 prima che fosse presente un numero sufficiente di tumori da rilevare in una scansione.
La bellezza della scansione PET di Axumin è che offre la possibilità di rilevare piccole lesioni metastatiche nei linfonodi con livelli di PSA nell’intervallo da 1 a 10.
L’altra potenziale applicazione della scansione Axumin, a parte la sua utilità per determinare l’area di recidiva di PSA, è per gli uomini che hanno subito un trattamento chemo-ormonale per malattia metastatica avanzata. Dopo il trattamento, gli uomini possono ottenere una forte riduzione del PSA, forse dai 100 fino a 10 o meno. La scansione su Axumin può potenzialmente individuare un’area del tumore nel corpo che sta manifestando un’attività metabolica persistente, segno che le cellule cancerose rimangono vitali nonostante il recente trattamento con Lupron e Taxotere. Se viene rilevato un numero relativamente limitato di aree di attività metabolica persistente, è possibile che tali pazienti possano beneficiare di radiazioni puntuali o altre forme di trattamento dirette alla malattia residua.
Usi futuri
Anche se la scansione è stata approvata per la prima volta solo per l’impostazione di una recidiva PSA, è probabile che altre applicazioni vengano utilizzate in futuro. Il primo sarebbe la messa in scena di uomini con una nuova diagnosi di punteggi di Gleason pari o superiori a 8 o in uomini con livelli di PSA elevati superiori a 20. Rilevare una malattia metastatica precoce nei linfonodi in uomini di nuova diagnosi è un’alta priorità. I pazienti con malattia metastatica rilevata hanno tassi di cura più elevati se ricevono una terapia aggressiva con Taxotere e Lupron. I pazienti che sono liberi da tali metastasi possono rinunciare a un trattamento aggressivo e limitare i loro effetti collaterali senza ridurre i tassi di guarigione.
Interpretazione delle scansioni
L’interpretazione di queste nuove scansioni implicherà una curva di apprendimento per i medici che leggono le scansioni. Questo è il caso di qualsiasi nuova tecnologia. È anche importante che i pazienti si rendano conto che il tipo di tecnologia per l’esecuzione di tali scansioni, vale a dire gli scanner stessi, varierà dalla pratica alla pratica. Alcune pratiche hanno una tecnologia obsoleta e la capacità di rilevare piccoli siti metastatici sarà meno efficiente.
Rendendosi conto di questi fattori limitanti, sarà importante per i pazienti identificare i centri che utilizzano attrezzature all’avanguardia e avere medici esperti che stanno facendo un numero maggiore di scansioni. Questi centri di eccellenza sono probabilmente più ben informati per leggere correttamente queste scansioni.
Lavorare mano nella mano con altre tecnologie
Un altro motivo per cui Axumin rappresenta un importante passo avanti è che aiuta i medici a sfruttare tutte le funzionalità dell’IMRT (Intensity Modulated Radiation Therapy). IMRT è un tipo estremamente preciso di tecnologia di radiazione che può colpire molte aree del corpo che prima erano inaccessibili alle radiazioni. L’IMRT è così preciso che i medici possono mirare il fascio di radiazioni con precisione millimetrica ed evitare completamente il danneggiamento di strutture sensibili strettamente approssimate come l’intestino, ad esempio, nei pazienti con malattia dei linfonodi nell’addome. Uno dei motivi per cui la scansione PET di Axumin è così eccitante è perché rende effettivamente ancora più utile un’altra tecnologia esistente, IMRT.
Maggiore speranza per il futuro
L’avvento di una migliore scansione del cancro con Axumin aumenta la speranza che altri nuovi tipi di scoperte di scansione arriveranno nel prossimo futuro. Ad esempio, altri tipi di scansioni PET, uno in particolare chiamato PSMA, si rivolgono a una molecola specifica comunemente presente sulla superficie delle cellule tumorali della prostata. Il potenziale vantaggio di PSMA va oltre la sua utilità per l’imaging; ha anche una potenziale applicazione terapeutica. I ligandi PSMA possono essere collegati a sostanze radioattive più potenti che sono abbastanza forti da uccidere le cellule tumorali.
La comunità del cancro alla prostata ha atteso con impazienza che le scansioni identifichino la posizione del cancro alla prostata nel corpo con il tipo di accuratezza che queste scansioni PET possono ottenere. Queste scansioni rappresentano un’importante svolta. Ora che la FDA ha approvato questa tecnologia, le compagnie di assicurazione iniziano a esplorare modi per offrire copertura. Medicare è stata la prima compagnia di assicurazioni a coprirlo.
Quali sono le scoperte precedenti?
Axumin è forse la più grande conquista del cancro alla prostata per il 2017, ma potresti anche chiedertene gli sviluppi più importanti degli ultimi tre anni. In primo luogo, il ritmo sempre più rapido delle nuove scoperte è uno sviluppo più recente, ma altre scoperte includono:
- L’imaging MRI della prostata multi-parametrico a 3-Tesla
- Xofigo
- Xtandi
Perché le scoperte si verificano più frequentemente?
La ragione dell’accelerazione della frequenza delle scoperte è il culmine di un’ampia ricerca di base che porta a una più profonda comprensione della biologia cellulare del cancro alla prostata. Più specificamente, sono state chiarite le mutazioni genetiche specifiche che causano la crescita cellulare incontrollata.
I geni mutati sono ciò che rende le cellule cancerogene diverse dalle cellule normali. Ora che queste mutazioni possono essere identificate, nuovi farmaci possono essere progettati per compensare i geni che funzionano in modo anomalo. Pensa a come una patch software potrebbe essere scritta da un programmatore per risolvere un problema tecnico.
Negli anni precedenti, prima del nostro arrivo alla nostra attuale comprensione della biologia cellulare, le nuove medicine erano il risultato di un arduo processo di sviluppo per tentativi ed errori. Una sostanza chimica scelta casualmente sarebbe somministrata a cellule tumorali che crescono in piastre di Petri. Se la sostanza chimica causasse la morte delle cellule tumorali, verrebbe somministrata agli animali affetti da cancro. Se il cancro regredisse e l’animale vivesse, verrebbe testato sugli esseri umani. Successivi processi umani porterebbero quindi all’approvazione della FDA e alla disponibilità commerciale di un nuovo trattamento.
A differenza dei farmaci razionalmente progettati degli ultimi tempi, il modo in cui questi farmaci sono stati scoperti tramite la funzione di prova ed errore era spesso sconosciuto.
