Lo screening del cancro del polmone è un’area che potrebbe fare una grande differenza nel futuro del cancro del polmone. Poiché i Pap test hanno ridotto il rischio di cancro del collo dell’utero, e le colonscopie hanno portato a un declino delle morti per cancro del colon, sarebbe meraviglioso avere uno strumento di screening per rilevare il cancro del polmone nelle fasi precedenti, più curabili. In questo momento, troppi tumori polmonari non vengono rilevati fino a quando non si trovano in una fase avanzata.
A causa del rilevamento tardivo, il tasso di sopravvivenza globale per le persone con nuova diagnosi di cancro ai polmoni è un triste 17%.
In passato, sia la radiografia del torace che la citologia dell’espettorato sono state valutate come metodi per rilevare il cancro del polmone in uno stadio precedente, ma nessuna di queste procedure è risultata in grado di migliorare la sopravvivenza a lungo termine. Quindi, le radiografie del torace di routine non sono più utilizzate nei fumatori per lo screening del cancro del polmone.
Linee guida per lo screening del cancro del polmone
L’unica procedura attualmente disponibile per lo screening del cancro del polmone prima che i sintomi siano presenti è una scansione TC spirale (chiamata anche elica). Una scansione TC a spirale è simile a una TC tradizionale (il tipo di scansione TC a cui la maggior parte di noi ha familiarità), ma viene eseguita più rapidamente e risulta meno esposta alle radiazioni. Un recente ampio studio ha scoperto che soggetti ad alto rischio sottoposti a screening TC annuale per 3 anni avevano un 20% di riduzione del rischio di morte per cancro al polmone.
Ciò potrebbe tradursi in ben 20 mila vite salvate ogni anno! Ad alto rischio in questo studio è stato definito come persone di età compresa tra 55 e 74 anni che hanno avuto almeno una storia di 30 anni di fumo. Nonostante queste notizie entusiasmanti su un tasso di mortalità più basso, è necessario prendere in considerazione altri aspetti in modo da poter prendere una decisione informata quando si pesano benefici e rischi per la propria situazione specifica.
I problemi da considerare includono:
Errori
Per adottare una tecnica di screening, è necessario che sia sensibile, che sia preciso nel rilevare la malattia nelle fasi iniziali, ma anche specifico, nel senso che non viene rilevato troppo molte scoperte insignificanti. Un problema con le scansioni CT è che possono raccogliere macchie nei polmoni che non sono cancerose. Questo può portare a procedure non necessarie per aiutare a diagnosticare i risultati e gli interventi chirurgici non necessari. In uno studio precedente, sono stati rilevati 3 volte più tumori polmonari come previsto, ma sono stati eseguiti 10 interventi chirurgici in più e non è stato riscontrato che lo screening riducesse la mortalità. Il recente trial nazionale sul cancro al polmone ha mostrato un rischio minore di morire di cancro al polmone in soggetti ad alto rischio come notato sopra. Eppure il 40 per cento di coloro che sono stati sottoposti a screening hanno riscontrato anomalie allo screening che in seguito si sono rivelate benigne. In questo caso, il rischio di falsi positivi (come ulteriori studi radiologici e possibili biopsie) deve essere valutato rispetto al beneficio di rilevare un cancro ai polmoni nelle prime fasi. In altre parole, se si decide di sottoporsi a un intervento chirurgico per il cancro del polmone, è importante essere preparati a uno "spavento": il ritrovamento di qualcosa di sospetto che in seguito risulta essere nulla.
Il seguente articolo affronta ulteriormente questo problema:
- È probabile che si tratti di cancro – Quando il tuo screening del cancro polmonare rivela un nodulo
Ansia
Uno studio recente ha scoperto che coloro che hanno avuto risultati anormali sullo screening del cancro del polmone non hanno provato ansia apprezzabile. Ma naturalmente queste sono statistiche, e le singole persone possono sentirsi molto ansiose di fronte a una valutazione di un risultato anormale Il seguente articolo si rivolge a questo: An Ansia da screening del cancro polmonare – Coping con risultati inconcludenti
- Esposizione alle radiazioni
Mentre screening TC spirale per il cancro del polmone risulta in una minore esposizione alle radiazioni rispetto alle scansioni TC convenzionali (il tipo di scansione TC che molti di noi conoscono), il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni a seguito dell’esposizione alle radiazioni può essere significativo, specialmente se le scansioni vengono eseguite ogni anno.
In uno studio, un aumento del 5,5% del rischio di cancro del polmone è stato causato da uno screening annuale. Ciò significa che per giustificare lo screening, sarebbe necessario aumentare la sopravvivenza di oltre il 5,5%. Ci può essere anche un aumento dei tassi di cancro al seno nelle donne poiché le radiazioni sono dirette al petto.
Il costo
Un altro fattore determinante nella valutazione di un test di screening è se sia conveniente. Ciò implica considerare il costo dello screening rispetto all’effetto dello screening (il numero di anni di vita risparmiati) ed è un’area di controversie attuale. L’Affordable Care Act richiede che gli assicuratori privati coprano le procedure con un grado B o superiore come stabilito dalla United States Preventive Services Task Force (USPSTF). Un grado di "B" significa che l’USPSTF raccomanda la procedura e che vi è alta certezza che il beneficio netto è moderato. Medicare ora copre lo screening per coloro che soddisfano i criteri.
Smettere di fumare
Uno dei benefici dello screening riscontrato di recente è un aumento del tasso di cessazione del fumo tra alcune persone sottoposte a screening. Le persone sembrano avere maggiori probabilità di prendere l’abitudine se presentano anomalie importanti sullo screening, indipendentemente dal fatto che siano sospette o meno per il cancro del polmone.
È giusto per me?
