La scialolitiasi è il termine medico per i calcoli delle ghiandole salivari. Queste pietre, o calcoli, sono per lo più composte da calcio, ma contengono anche magnesio, potassio e ammonio. La tua bocca ha tre ghiandole salivari che possono sviluppare sassi: ghiandole salivari parotidi, sottomandibolari, sublinguali e minori. Essendo grandi, lunghi e con un lento flusso salivare, è più probabile che sviluppiate una pietra ghiandola salivare nella ghiandola salivare sottomandibolare.
I bambini sviluppano raramente la scialolitiasi e si trovano più comunemente negli uomini di età compresa tra i 30 ei 60 anni. La maggior parte delle pietre si presenta solo in una ghiandola, tuttavia è possibile avere più pietre contemporaneamente. Le pietre sottomandibolari rappresentano dall’80 al 92 percento di tutte le scialolitiasi, mentre le pietre parotidee rappresentano la maggior parte dei casi rimanenti dal 6 al 20 percento. Le ghiandole sublinguali e minori hanno un rischio relativamente basso per lo sviluppo di una pietra.
La funzione della saliva
La saliva è costituita principalmente da acqua, ma contiene anche piccole quantità di elettroliti, calcio, fosfato, importanti composti antibatterici e enzimi digestivi. Le proprietà antibatteriche della saliva proteggono da:
- infezioni orali
- secchezza delle fauci croniche
- malattie delle gengive
- carie
Gli enzimi digestivi della saliva iniziano a decomporre il cibo prima di averlo ingerito e la saliva viene rilasciata più comunemente in risposta all’odore e gusto del cibo.
Ulteriori funzioni di saliva comprendono aiutarci a deglutire e parlare.
La saliva è prodotta da diverse ghiandole situate nella bocca e nella gola. Le principali ghiandole salivari trasportano poi la saliva attraverso piccoli tubi chiamati dotti salivari che alla fine rilasciano la saliva in vari punti della bocca, specialmente sotto la lingua e sul pavimento della bocca.
Le tre coppie di ghiandole salivari maggiori sono chiamate ghiandole parotidi, sottomandibolari e sublinguali.
In aggiunta alle principali ghiandole salivari, ci sono più ghiandole più piccole, chiamate ghiandole salivari minori, situate nelle labbra, nelle guance e in tutto il tessuto che riveste la bocca.
Cause della scialolitiasi
Condizioni come la disidratazione che causa ispessimento o diminuzione del contenuto di acqua della saliva possono causare il calcio e il fosfato nella saliva per formare una pietra. Le pietre si formano spesso nei dotti salivari e possono ostruire totalmente il dotto salivare, o parzialmente occluderlo. Si può sviluppare la scialolitiasi anche se si è sani e una causa potrebbe non essere sempre in grado di essere individuata. Tuttavia, le condizioni che possono causare saliva densa e successiva scialolitia includono:
- disidratazione
- uso di farmaci o condizioni che causano secchezza delle fauci (diuretici e anticolinergici)
- Sindrome di Sjorgen, lupus e malattie autoimmuni in cui il sistema immunitario può attaccare le ghiandole salivari
- radioterapia della bocca
- gotta
- fumo
- trauma
Piccole pietre che non bloccano il flusso di saliva possono verificarsi e non causare sintomi. Tuttavia, quando il flusso di saliva diventa completamente bloccato, può causare l’infezione della ghiandola salivare associata.
Sintomi della scialolitiasi
I sintomi di solito si verificano quando si tenta di mangiare (poiché è il momento in cui viene stimolato il flusso di saliva) e possono scomparire entro poche ore dopo aver mangiato o tentato di mangiare. Questo è importante per informare il medico poiché può aiutare a differenziare la scialolitiasi da altre condizioni. I sintomi della scialolitiasi possono includere:
- gonfiore delle ghiandole salivari colpite che normalmente si verificano durante i pasti
- difficoltà nell’aprire la bocca
- difficoltà a deglutire
- un nodulo doloroso sotto la lingua
- saliva grintosa o strana
- bocca asciutta
- dolore e gonfiore di solito intorno all’orecchio o sotto la mandibola
Le gravi infezioni della ghiandola saliva possono causare sintomi profondi tra cui febbre, affaticamento e gonfiore, dolore e arrossamento talvolta evidente intorno alla ghiandola interessata.
Diagnosi della scialolitiasi
Un otorinolaringoiatra, o ENT, è un medico qualificato per diagnosticare e trattare la scialolitiasi. Anche se i medici in altre specialità possono anche diagnosticare o trattare questa condizione. Il medico valuterà la tua storia medica ed esaminerà la tua testa e il collo, incluso l’interno della bocca. A volte la pietra può essere avvertita come un nodulo. Storicamente è stato utilizzato uno scialografo, in cui viene iniettato il colorante nel dotto salivare seguito da una radiografia, tuttavia questo è più invasivo delle moderne scansioni MRI o TC che non sono invasive.
Trattamento della scialolitiasi
Il trattamento della scialolitiasi dipende da dove si trova la pietra e da quanto è grande. Piccole pietre possono essere spinte fuori dal condotto e si può essere in grado di facilitare questo bevendo molta acqua, o massaggiando e applicando calore alla zona. A volte un medico può spingere la pietra fuori dal condotto e in bocca usando un oggetto contundente e sondando delicatamente l’area.
Le grandi pietre del dotto salivare possono essere più difficili da rimuovere e talvolta richiedono un intervento chirurgico. A volte un tubo sottile chiamato endoscopio può essere inserito nel condotto se la pietra può essere vista con l’endoscopio, il medico può essere in grado di inserire un altro strumento che viene poi utilizzato per estrarre la pietra. A volte la rimozione della pietra può essere ottenuta con una piccola incisione, nel caso grave l’intera ghiandola e la pietra potrebbero dover essere rimosse chirurgicamente.
Nel caso di una ghiandola infetta, il medico può prescrivere un antibiotico orale. Mai prendere antibiotici senza vedere un medico.
