Il botulismo non è in realtà un’infezione, ma è un’intossicazione ed è solitamente associato al consumo di cibo in scatola contaminato. Il botulismo può iniziare con sintomi insoliti, come una palpebra cadente, ma può progredire e causare seri problemi di salute, come difficoltà respiratorie.
Cause del botulismo
La tossina botulinica si lega al piccolo spazio tra un nervo e un muscolo, impedendo al nervo di inviare un messaggio al muscolo corrispondente.
Quando un nervo non può inviare un messaggio per dirigere un muscolo a muoversi, il muscolo diventa paralizzato dall’infezione da botulismo.
I batteri possono produrre grandi quantità di tossina botulinica, che può quindi diffondersi in tutto il corpo, paralizzando molti muscoli alla volta.
I batteri che causano il botulismo possono prosperare nel cibo in scatola. I batteri vivono sulla superficie di frutta e verdura crude, e hanno meno probabilità di sopravvivere se sono esposti ad acidità o calore elevato.
In generale, gli alimenti in scatola che vengono preparati a casa senza l’uso di metodi di lavorazione sicuri sono a più alto rischio. Ma ci sono anche focolai di botulismo legati a cibi in scatola sia professionalmente che industrialmente, sebbene questi focolai siano pochi e lontani tra loro.
Quando il cibo in scatola viene esposto all’ossigeno attraverso un’ammaccatura o un piccolo foro nella lattina, questo può anche consentire ai batteri di crescere. Se hai una lattina di cibo che sembra danneggiata o ha una forma irregolare o mostra segni o bolle gorgoglianti o un cattivo odore, è più sicuro scartare la lattina e il cibo al suo interno, perché mangiare il cibo può causare il botulismo o anche un altro infettivo tipo di intossicazione alimentare.
Segni e sintomi
Il botulismo è causato da un tipo di batterio chiamato Clostridium botulinum e può anche essere causato da batteri correlati chiamati Clostridium butirricum e Clostridium baratii. Questi batteri producono una tossina chiamata tossina botulinica che paralizza determinati muscoli e nervi, causando qualsiasi combinazione dei seguenti segni e sintomi:
- Droopy palpebrale
- Doppia visione
- Visione offuscata
- Droopy face
- Secchezza della bocca
- Discorso inceppato
- Problemi di deglutizione
- Debolezza muscolare
- Difficoltà di respirazione
- Palpitazioni toraciche
Se si verificano o si osservano i segni del botulismo, è necessario rivolgersi immediatamente al medico. I batteri infettivi che causano il botulismo rilasciano una tossina che può rapidamente causare una paralisi pericolosa, dopo di che è molto più problematico e difficile da recuperare. Il botulismo non trattato può persino essere fatale.
Diagnosi
Il botulismo non è una condizione medica comune, ma se riscontri debolezza a viso, occhi o bocca, il tuo team medico eseguirà un esame fisico approfondito per determinare la causa della tua debolezza. Potrebbe essere necessario iniziare un trattamento medico basato sul sospetto di botulismo da parte dei medici prima che la diagnosi sia confermata con un test di laboratorio. Questo perché la diagnosi di laboratorio del botulismo richiede diversi giorni e il trattamento deve essere iniziato prima piuttosto che dopo.
Il test del mouse
Un test che può aiutare a supportare o confermare la diagnosi di botulismo è chiamato test di inoculazione del mouse. Il test di inoculazione del mouse prevede l’iniezione di una piccola quantità di sangue da una persona che potrebbe avere il botulismo in un topo e anche l’iniezione di una piccola quantità del sangue di quella persona in un altro topo che è già stato vaccinato contro il botulismo, per osservare gli effetti.
Se solo il topo non vaccinato mostra segni di botulismo, il test indica la diagnosi di botulismo.
Un’altra descrizione del test di inoculazione del mouse prevede l’iniezione di siero del paziente in un topo e l’iniezione di siero trattato con antitossina in un altro topo per osservare la differenza di effetti tra i topi. Se il mouse viene iniettato con siero regolare mostra segni di botulismo, mentre il mouse iniettato con siero trattato anti-tossina non mostra segni, il test indica la diagnosi di botulismo.
Tuttavia, dato che vi è una finestra temporale di 24-48 ore per rendere evidenti gli effetti del test di inoculazione del mouse, se vi è un forte sospetto di botulismo, il trattamento con un antitossina viene avviato prima dei risultati del test.
Nel frattempo, l’osservazione ravvicinata di segni quali debolezza e capacità respiratoria è considerata più preziosa nel dirigere il trattamento e il supporto medico.
Trattamento del botulismo
Non esiste un trattamento domiciliare per il botulismo.
Ci sono farmaci per il botulismo e ci sono trattamenti per le complicanze del botulismo. Il farmaco per il botulismo include un antitossina che contrasta gli effetti dell’infezione batterica. L’antitossina agisce legandosi alla tossina botulinica, prodotta dai batteri, e impedendo alla tossina di paralizzare i muscoli.
Tuttavia, se si viene infettati e il botulismo avanza, con la tossina, agendo attivamente sui muscoli per paralizzarli, si può verificare debolezza. A seconda della gravità della tua debolezza, potresti aver bisogno di interventi medici avanzati, come il supporto alla respirazione con l’assistenza di un ventilatore che aiuta a muovere l’aria dentro e fuori dal tuo corpo mentre recuperi dall’infezione tossica.
Il botulismo è lo stesso di Botox?
Sì, la stessa tossina che provoca la paralisi muscolare dal mangiare cibi contaminati è anche deliberatamente usata per le iniezioni cosmetiche per prevenire temporaneamente la comparsa di rughe, per prevenire l’emicrania e per alleviare la rigidità muscolare. Mentre non è comune, le iniezioni di tossina botulinica per ragioni mediche o estetiche possono causare paralisi indesiderate dei movimenti degli occhi o dei muscoli facciali, che di solito è temporanea.
Botulismo della ferita
Esiste un altro tipo di botulismo che provoca sintomi simili ma non è correlato all’avvelenamento da cibo. Le ferite possono anche essere infettate con i batteri, con conseguente botulismo. Questo è più comune con l’uso di droghe per via endovenosa, e questo tipo di botulismo può anche essere trattato con antitossina e supporto medico per la respirazione.
Una parola da Verywell
La maggior parte delle persone ha sentito dire che è pericoloso mangiare cibo da una lattina ammaccata o che perde. Il botulismo è uno dei tipi di intossicazione alimentare più associati a cibi in scatola contaminati. È importante scartare i barattoli di cibo danneggiati e utilizzare metodi sicuri quando si effettua l’inscatolamento degli alimenti per evitare la contaminazione.
Se sospetti che tu o qualcun altro possano avere segni di botulismo, è importante consultare immediatamente un medico.
