La soia è uno di quei "cibi meravigliosi" che venivano venduti solo nei negozi di alimenti naturali o nei mercati asiatici dei paesi occidentali. Negli ultimi anni, la soia si è presentata regolarmente sugli scaffali dei negozi di alimentari tradizionali, confezionati in una straordinaria varietà di prodotti e sapori. Allo stesso tempo, è in corso una polemica: la soia è sana o rischiosa per i malati di cancro al seno e per i sopravvissuti?
I cibi a base di soia ti proteggono dal cancro o accelerano il loro sviluppo? Prima di buttar fuori il tofu con la zuppa di miso o di uscire a comprare degli integratori di soia, diamo un’occhiata agli alimenti a base di soia e al loro impatto sulla salute.
Le domande sulla soia e il cancro al seno
Prima di lanciarsi nella controversia sulla soia e il cancro al seno, è importante sottolineare che si tratta di più di una domanda. Molti di voi hanno sentito dire che la soia potrebbe ridurre il rischio di cancro al seno, ma che le cellule del cancro al seno coltivate in un piatto crescono più rapidamente se nutrite la soia. Di cosa si tratta? Alcune delle domande separate includono:
- L’assunzione di soia può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno? Se è così, c’è una finestra di tempo in cui può realizzare questo, o l’effetto dura per tutta la vita?
- È sicuro per chi ha il cancro al seno mangiare soia, o farà crescere il cancro al seno più velocemente o aumenterà la ricorrenza?
- Gli integratori di soia sono sicuri per coloro che sono a rischio di cancro al seno o che hanno già un cancro al seno?
- In che modo la soia può interagire con i farmaci comunemente usati per trattare il cancro al seno?
Gli alimenti a base di soia sono più che semplici tofu e salsa di soia
Gli alimenti a base di soia sono fatti di soia, una coltura che, fino agli anni ’80, era utilizzata in America principalmente come mangime per il bestiame, ma è stata parte della dieta asiatica per molte generazioni.
La soia è disponibile come edamame (fagioli di soia verdi), tofu, latte di soia, polvere di soia e farina, pasta di miso, tempeh, olio e proteine vegetali testurizzate (TVP). La soia si presenta in molti prodotti analogici a base di carne, polpette senza carne, si sbriciola lo stile "burger" e persino strisce di pancetta e pepite a forma di pollo.
Vantaggi
I prodotti a base di componenti di soia possono fare grandi antipasti per coloro che seguono una dieta vegetariana e alcuni prodotti sono adatti anche ai vegani. Il tofu e il tempeh possono essere cucinati come parte di un pasto asiatico e combinati con qualsiasi aroma. La soia è ricca di proteine, aiuta a ridurre il colesterolo ed è considerata un buon alimento per chi soffre di pressione alta.
Poltiglia di isoflavoni
I semi di soia contengono tutti gli amminoacidi essenziali per la nutrizione umana. Gli alimenti a base di soia contengono isoflavoni (fitoestrogeni). Questi isoflavoni hanno potenti proprietà antiossidanti e possono essere in grado di prevenire il danno cellulare (ossidazione) causato dai radicali liberi. Gli isoflavoni di soia possono agire come deboli estrogeni e possono bloccare i recettori degli estrogeni, in modo simile al modo in cui il tamoxifene agisce per prevenire il ripetersi del carcinoma mammario sensibile agli estrogeni. Sembra grandioso, vero?
Ma potrebbe esserci un problema di "troppo di una cosa buona". Proprio come un eccesso di estrogeno naturale può alimentare la crescita di un tumore al seno, troppa della soia isoflavone genisteina, in forma concentrata in molti integratori alimentari da banco, può preparare il terreno per lo sviluppo del tumore.
Ma che dire degli asiatici che crescono sul tofu? Diamo un’occhiata al loro tasso di cancro al seno.
Una vita di soia e tè verde
Le donne giapponesi consumano tipicamente soia a partire dall’infanzia, che può essere una chiave per la prevenzione del cancro al seno. Nell’aprile del 2008 è stato pubblicato uno studio giapponese sul consumo di soia e sui tassi di cancro al seno. In questo studio, il dott. Iwasaki e il suo team hanno reclutato 24.226 donne giapponesi di età compresa tra 40 e 69 anni. Il loro studio ha riguardato 10,6 anni e le donne nello studio non hanno tenuto un diario alimentare, che a volte è una componente inaffidabile di tale studio. I ricercatori hanno utilizzato campioni di sangue e di urina per misurare i livelli di isoflavoni.
Le donne che presentavano i livelli più elevati di genisteina (isoflavone di soia) presentavano i tassi più bassi di cancro al seno.
Supplementi dietetici di soia versus soia
Gli isoflavoni trovati in soia, semi di sesamo e legumi sono circa un centesimo più potenti degli estrogeni femminili naturali. Se stai prendendo i tuoi isoflavoni da fonti dietetiche, faresti fatica a sovradosirti, a meno che non avessi fatto una dieta all-soia. Quindi, quelle capsule contenenti isoflavoni di soia venduti come supporto ormonale e protezione della salute delle ossa non dovrebbero essere al sicuro? La risposta è: dipende e non lo sappiamo davvero in questo momento. Le pillole con isoflavoni di soia isolati possono causare problemi – non è ancora stata fatta abbastanza ricerca sulle persone per determinare se alte concentrazioni di questi isoflavoni possano favorire la crescita del cancro al seno. Se stai assumendo integratori di soia per i sintomi della menopausa, parla con il tuo dottore su quale livello di isoflavoni può essere sicuro per te. In assunzione di soia mentre su inibitori dell’aromatasi o tamoxifene
Mentre la soia può aiutare ad alleviare le vampate di calore, i ricercatori avvertono le donne in postmenopausa contro una dose troppo elevata di soia, in particolare sotto forma di integratori che contengono elevate quantità di isoflavoni di soia. E se hai avuto un tumore al seno sensibile agli estrogeni e stai assumendo un modulatore selettivo del recettore dell’estrogeno, come il tamoxifene o un inibitore dell’aromatasi, come l’exemestane, è una buona idea astenersi dalla soia. La genisteina della soia isoflavone può contrastare i soppressori di estrogeni e ciò renderebbe i farmaci post-trattamento meno efficaci.
Dopo aver completato un ciclo completo di estrogeni soppressori (di solito 5 anni, ma alcuni oncologi raccomandano 10 anni o più), puoi iniziare a includere di nuovo la soia nella tua dieta, in quantità modeste. Ma prima, parla con il tuo oncologo. Se vuoi ancora i benefici degli isoflavoni, prova a mangiare su legumi, cereali integrali e noci. D’altra parte, una buona ragione per evitare del tutto la soia è se sai di essere allergico ad esso. Dovresti anche saltare la soia se hai un disturbo della tiroide o un gozzo.
La linea di fondo
Si può ottenere il massimo beneficio dal consumo di isoflavoni di soia come la genisteina se gli isoflavoni provengono da alimenti, non da integratori alimentari. L’American Cancer Society afferma che gli estratti concentrati di isoflavoni di soia possono favorire la crescita del tumore e dovrebbero essere evitati. Le donne nello studio giapponese che avevano il più basso tasso di cancro al seno avevano consumato soia fin dall’infanzia, o almeno dalla pre-pubertà. Potrebbe benissimo essere che l’effetto protettivo derivato dalla soia nei giapponesi sia limitato all’esposizione durante la formazione del seno durante la pubertà.
È importante notare che la giuria è ancora fuori per quanto riguarda la soia e il cancro al seno. Gran parte degli studi negativi sono stati condotti su studi sugli animali che non sono stati confermati da studi sull’uomo. Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, gli isoflavoni non influiscono negativamente sulla salute del seno. Il fatto che la soia possa essere una buona fonte di proteine in una dieta sana è difficile da contestare, e una domanda che si pone spesso è se gli alimenti che potrebbero sostituire la soia con una dieta sana, ad esempio la carne rossa, potrebbero non essere peggiori.
Le donne in post-menopausa non dovrebbero esagerare con i prodotti a base di soia perché i potenti isoflavoni imitano l’estrogeno naturale, che alimenta l’80% di tutti i tumori al seno. Gli adulti che iniziano una dieta che include 25 grammi di alimenti a base di soia al giorno (non quelli con carcinoma mammario) beneficeranno di alcuni benefici degli isoflavoni di soia (abbassamento del colesterolo, migliore salute del cuore) ma non otterranno la stessa protezione dal cancro delle persone che hanno mangiato soia regolarmente per tutta la vita.
La preoccupazione rimane su alcune questioni: se i prodotti di soia possono interferire con i trattamenti del cancro al seno e se la soia in forma di supplemento possa essere dannosa. Come con altri nutrienti, il consenso generale sembra essere che i nutrienti ottenuti in forma dietetica sono il modo ideale per riceverli, e gli integratori alimentari dovrebbero essere evitati a parte un’attenta discussione dei possibili benefici con il medico.
Per coloro che sono consapevoli del fatto che il modello alimentare mediterraneo mostra la promessa più promettente nel prevenire la recidiva del cancro al seno – una dieta che spesso include proteine moderate di soia (da cinque a dieci grammi al giorno), potresti pensare che ci sono altri alimenti ricchi di flavono- potrebbe essere altrettanto efficace senza il rischio di soia. Questi includono tè verde, verdure come cipolle e broccoli e frutta come mele e agrumi.
