La stenosi aortica è una condizione cardiaca comune che tipicamente si sviluppa e aumenta con l’età. La valvola aortica è una delle quattro valvole cardiache nel cuore umano e può essere seriamente danneggiata dalla calcificazione. Questa è una condizione potenzialmente grave che colpisce le parti mobili della valvola e la rende meno efficiente.
In passato, il trattamento principale per la stenosi aortica grave era la chirurgia a cuore aperto in cui la valvola è stata riparata o una valvola fatta da tessuto o materiale artificiale sarebbe stata utilizzata per sostituire la valvola aortica danneggiata.
Oggi, c’è un’opzione nuova e meno invasiva chiamata sostituzione della valvola aortica transcatetere (TAVR) che può essere un’opzione per i pazienti che non possono tollerare il tradizionale metodo a cuore aperto di riparare chirurgicamente o sostituire la valvola aortica.
Cosa fa la valvola aortica?
Per comprendere al meglio la sostituzione della valvola aortica, è importante capire cosa fa la valvola aortica. La valvola aortica si trova tra il ventricolo sinistro e l’aorta e aiuta a controllare il flusso di sangue dal cuore, nell’aorta e nel resto del corpo. Una valvola aortica sana impedisce al sangue di lasciare il cuore troppo presto, aprendosi solo quando è tempo che il sangue si sposti dal ventricolo sinistro all’aorta. Quando la valvola aortica è danneggiata e si restringe, la condizione è chiamata stenosi aortica e può essere molto grave, poiché il flusso di sangue non è più controllato o efficiente.
Segni di stenosi aortica
Quando la valvola aortica si calcifica, non funziona più correttamente e il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue nel corpo.
Alcuni pazienti con stenosi aortica manifestano sincope o episodi di svenimento. Possono anche manifestare dolore toracico e nei casi gravi il problema della valvola può portare allo sviluppo di un’altra grave condizione, chiamata insufficienza cardiaca congestizia.
L’affaticamento e l’intolleranza all’esercizio fisico sono alcuni dei primi sintomi della stenosi aortica, ma nei casi gravi i pazienti possono essere così deboli da provare l’incapacità di camminare più di qualche metro.
La condizione può diventare così grave da essere limitata alla vita o pericolosa per la vita se non trattata, con conseguente necessità di riparazione o sostituzione della valvola.
Chi è un candidato alla chirurgia TAVR
Per i pazienti con stenosi aortica più grave – che sono spesso i pazienti con il maggior bisogno di una valvola cardiaca che funzioni correttamente – la procedura a cuore aperto può essere considerata troppo rischiosa. La chirurgia è molto stressante per il corpo, e alcuni pazienti non possono tollerare quel livello di stress fisico, rendendo i rischi della chirurgia a cuore aperto superiori ai potenziali benefici. Per i pazienti che sono giudicati troppo malati per tollerare un intervento chirurgico o per quelli che presentano un alto livello di rischio chirurgico, la procedura TAVR può essere un’alternativa appropriata.
Procedura TAVR
Per i pazienti con stenosi aortica ad alto rischio, la chirurgia TAVR può essere un’opzione che fornisce una riparazione della valvola aortica senza lo stress fisico della chirurgia a cuore aperto, bypass cardiopolmonare e anestesia generale. La procedura viene eseguita per via percutanea, il che significa che la "chirurgia" viene eseguita inserendo strumenti nell’arteria femorale attraverso una piccola incisione e avanzando dolcemente attraverso i vasi sanguigni fino a raggiungere la valvola aortica. I pazienti che hanno avuto un cateterismo cardiaco troveranno la procedura di sostituzione della valvola minimamente invasiva per essere simile.
Per la procedura TAVR, la valvola artificiale è raggruppata in un pacchetto minuscolo abbastanza piccolo da essere spostato attraverso il vaso sanguigno insieme agli strumenti. Una volta posizionata, la sostituzione della valvola viene distribuita, aprendosi alla sua dimensione massima. Una volta che il TAVR è a posto, sostituisce la valvola aortica naturale danneggiata e controlla il rilascio di sangue dal cuore.
Rischi di TAVR
I rischi della chirurgia TAVR sono gravi e devono essere discussi con il medico prima della procedura. I rischi di TAVR sono simili ai rischi di chirurgia a cuore aperto per riparare o sostituire una valvola aortica e comprendono il rischio di ictus, coaguli di sangue, sanguinamento, lesioni al cuore oltre ai rischi di anestesia.
Confrontando i pazienti che hanno avuto una riparazione a cuore aperto di stenosi aortica con pazienti sottoposti alla procedura TAVR, i pazienti con TAVR hanno un rischio maggiore di avere bisogno di un pacemaker nell’anno successivo alla procedura, ma hanno anche un rischio leggermente più basso di sanguinamento e morte nell’anno successivo all’intervento.
La procedura TAVR è nuova e, in questo momento, negli Stati Uniti non sono disponibili ampie ricerche a lungo termine. Tuttavia, quale ricerca è disponibile indica che i pazienti ad alto rischio sono in qualche modo migliori con la procedura mini-invasiva rispetto alla riparazione a cuore aperto della valvola.
Dopo TAVR
È importante ricordare che la procedura TAVR è in grado di migliorare la vita, ma non garantisce un recupero totale dalla malattia cardiaca. La maggior parte dei pazienti presenta un notevole miglioramento della qualità della vita con la riparazione della valvola aortica, ma possono verificarsi danni permanenti al muscolo cardiaco a causa della valvola difettosa o di altre condizioni cardiache coesistenti.
Sostituzione della valvola aortica transcatetere con una protesi autoespandibile. New England Journal of Medicine. Accesso a marzo 2014.
