Una delle caratteristiche chiave della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è l’eccessiva produzione di muco nei polmoni. Questa sovrapproduzione, a volte indicata come ipersecrezione cronica del muco, è causata da un’infiammazione a lungo termine che aumenta sia il numero sia le dimensioni delle cosiddette "cellule caliciformi" che rivestono le vie aeree.
Mentre le cellule calice normalmente secernono il muco come forma di protezione, con la BPCO la produzione eccessiva può ostruire i passaggi, rendendo più difficile la respirazione.
Un modo per eliminare questo accumulo è con un farmaco orale o nebulizzato chiamato mucolitico. I mucolitici agiscono dissolvendo i legami chimici all’interno delle secrezioni, rompendoli in modo che possano essere più facilmente espettorati.
Anche se i mucolitici non sono considerati parte dell’attuale standard di cura per il trattamento della BPCO, le linee guida 2017 emesse dalla Global Initiative for Ostructive Lung Disease (GOLD) suggeriscono che possono essere utili in soggetti che non ricevono corticosteroidi inalatori.
Panoramica dei farmaci mucolitici nel trattamento della BPCO
I mucolitici possono essere assunti per via orale in formulazione di compresse o sciroppi o inalati attraverso un nebulizzatore. Alcuni dei tipi più comuni utilizzati nella BPCO includono:
- Carbocisteina
- N-acetilcisteina
- Erdosteina
- Mecysteine
- Guaifenesin
- Bromexina
Il meccanismo d’azione può variare a seconda del farmaco. La carbocisteina, ad esempio, agisce sul metabolismo delle cellule caliciformi e offre anche benefici antiossidanti e antinfiammatori.
N-acetilcisteina, al contrario, rompe i legami che tengono insieme il muco mentre altera lo squilibrio di ossidanti e antiossidanti.
Gli effetti collaterali possono variare anche in base al tipo di droga e alla formulazione. In generale, la nausea e la diarrea sono gli effetti collaterali più comuni associati alle compresse, mentre i sintomi liquidi possono anche causare spasmi e eruzioni bronchiali.
Le formulazioni nebulizzate possono anche causare mal di gola, naso che cola e la formazione di chiazze bianche nella bocca o nelle labbra.
In generale, i mucolitici sono considerati sicuri e associati a un basso rischio di eventi avversi nelle persone con BPCO. Detto questo, è sempre importante parlare con il proprio medico di eventuali effetti collaterali, interazioni o controindicazioni associate a un prodotto mucolitico, sia prescritto che acquistato allo sportello.
Efficacia dei mucolitici nella BPCO
Nonostante l’uso diffuso di farmaci mucoattivi nella BPCO, l’evidenza attuale non è molto favorevole alla loro efficacia.
Una revisione 2015 di 34 studi ha concluso che coloro che hanno assunto mucolitici avevano meno probabilità di sperimentare esacerbazioni della BPCO. Tuttavia, analizzando i risultati, ciò si è tradotto in una riduzione relativamente modesta di una riacutizzazione ogni tre anni. Altri studi hanno più o meno tratte conclusioni simili.
Tuttavia, nonostante queste carenze, alcuni hanno sostenuto che i mucolitici hanno un ruolo nel trattamento della BPCO. Date le preoccupazioni sulla sicurezza dell’uso a lungo termine di corticosteroidi, ci sono stati suggerimenti che potrebbero essere appropriati nella BPCO avanzata in cui il rischio di esacerbazione è elevato indipendentemente dall’uso di steroidi.
I mucolitici possono, in questi casi, contribuire a ridurre il numero di esacerbazioni e offrire alcuni miglioramenti nella qualità della vita.
Un sottoprogramma associato al Bronchite Randomized on NAC Cost-Utility Study (BRONCUS) ha inoltre concluso che, se usato con un corticosteroide inalatorio, i farmaci mucolitici possono ridurre le esacerbazioni della BPCO fino al 21%.
I mucolitici possono anche essere utili nelle persone intolleranti ai corticosteroidi inalatori o che hanno difficoltà con gli inalatori portatili.
