Circa il 12 percento di tutte le persone avrà calcoli renali ad un certo punto della loro vita. In realtà, i calcoli renali sono la terza presentazione urologica più comune dietro le infezioni del tratto urinario e le malattie della prostata.
I calcoli renali sono squisitamente dolorosi e provocano dolore alla schiena, al fianco o all’inguine. Il carattere di questo dolore è in genere intermittente. Altri sintomi che accompagnano i calcoli renali sono febbre, brividi, nausea, vomito, urina di sangue e urina colorata.
Nella maggior parte delle persone, il dolore di un calcolo renale comporta un viaggio al pronto soccorso.
Le pietre possono formarsi nella vescica, negli ureteri o nei reni. Quando tali pietre si trovano nel rene, possono anche essere chiamate calcoli renali o nefrolitiasi. I calcoli renali possono essere ostruenti o non ostruenti. I calcoli renali ostruttivi sono più grandi (superiori a 7 mm) e intasano il tratto urinario, richiedendo così un trattamento aggressivo. I calcoli renali non ostruttivi sono più piccoli e di solito passano da soli e non richiedono una degenza ospedaliera. Invece, se presenti al pronto soccorso con pietre che probabilmente passeranno, riceverai farmaci antidolorifici (FANS con o senza oppioidi) e istruzioni per idratare e seguire il tuo medico.
I calcoli renali sono solitamente composti da ossalato di calcio. Tuttavia, a seconda della loro causa, la composizione dei calcoli renali varia e possono anche essere costituiti da fosfato di calcio, struvite, cistina o acido urico.
Quando i calcoli renali passano nelle urine, possono essere rilevati come sedimenti che possono aiutare nella diagnosi di questa condizione.
Quando una persona si presenta al pronto soccorso con una diagnosi sospetta di calcoli renali, di solito viene prescritta una TC addominale senza contrasto per visualizzare eventuali calcoli renali. I calcoli renali possono anche essere visualizzati utilizzando altre modalità diagnostiche tra cui ultrasuoni, raggi X, risonanza magnetica e fluoroscopia.
Inoltre, a un’analisi delle urine viene anche ordinato di esaminare l’urina per cristalli e globuli rossi (che indicano sanguinamento).
Pietre renali particolarmente grandi che ostruiscono il tratto urinario possono richiedere un intervento chirurgico per la rimozione. La chirurgia per calcoli renali, tuttavia, ora viene eseguita raramente. Invece, la litotripsia extracorporea ad onde d’urto (ESWL) è diventata la procedura da seguire quando si trattano calcoli renali.
Con ESWL, le onde sonore ad alta energia sono utilizzate per frantumare calcoli renali che vengono visualizzati mediante ultrasuoni. Questi pezzetti di calcoli renali possono quindi passare liberamente attraverso il tratto urinario attraverso l’urina. È interessante notare che la tecnologia utilizzata per sviluppare ESWL si basa sulla tecnologia utilizzata per sviluppare velivoli supersonici.
Esistono due modi in cui è possibile applicare ESWL. Innanzitutto, l’ESWL può essere applicato per mezzo di un bagno d’acqua dove si immergono nell’acqua e le onde sonore ad alta energia vengono inviate attraverso l’acqua. In alternativa, queste onde sonore ad alta energia possono essere dirette attraverso un cuscino d’acqua posto contro la pelle. Entrambe le procedure possono essere scomode e l’anestesia viene comunemente somministrata durante la procedura. L’anestesia accelera anche i tempi di recupero dopo ESWL.
Anche con l’uso dell’anestesia, ESWL può ancora essere doloroso.
In particolare, ESWL è molto doloroso quando la densità del mezzo attraverso cui le onde sonore viaggiano come tra acqua e tessuto o tessuto e pietre. Pertanto, il dolore è comunemente viscerale, profondo nel rene in cui si trova la pietra.
Sebbene ESWL sia generalmente sicuro, raramente può causare aritmie cardiache o problemi con pacemaker. Inoltre, ESWL può a volte incasinare la pressione sanguigna ed esacerbare l’insufficienza cardiaca. Un certo grado di danno renale e sanguinamento è normale dopo l’uso di ESWL.
Oltre alla chirurgia o ESWL, in determinate situazioni, l’ureteroscopia e l’endoscopia possono anche essere utilizzate per visualizzare e rimuovere i calcoli renali.
L’ureteroscopia viene utilizzata per recuperare le pietre catturate negli ureteri.
I calcoli renali sono dovuti agli effetti combinati di genetica e ambiente. A seconda della causa, a volte è possibile adottare alcune misure per prevenire i calcoli renali. Ad esempio, il fattore di rischio più comune associato ai calcoli renali è la disidratazione; quindi, bere molta acqua o anche prendere diuretici (pillole d’acqua) può aiutare a prevenire i calcoli renali. (Il medico dovrebbe prescrivere i diuretici). Inoltre, alcuni alimenti possono contribuire allo sviluppo di alcuni tipi di calcoli renali. Ad esempio, gli spinaci contengono ossalato, un componente di calcoli renali composti da ossalato di calcio. Inoltre, riducendo la quantità di carne e sodio che si mangia può anche prevenire calcoli renali di ossalato di calcio.
