Gli ospedali hanno escogitato un modo controverso di fare soldi, il che potrebbe mettere a rischio i pazienti sia dal punto di vista finanziario che medico. Stanno usando quello che era un buon modo per aiutare i pazienti che non avevano davvero bisogno di essere ricoverati in ospedale, chiamato "status di osservazione". Stanno costando soldi ai pazienti dalle loro tasche e dalle loro tasse, e potrebbero anche influenzare i loro esiti medici.
Che cos’è lo stato di osservazione ospedaliera?
Quando i pazienti si recano al pronto soccorso, viene presa una decisione in merito alla loro ammissione in ospedale o meno. Alcuni pazienti vengono semplicemente rimandati a casa con una sorta di trattamento prescrittivo e cure di follow-up. Gli altri sono ammessi subito perché hanno chiaramente bisogno di un intervento chirurgico o di qualche altra forma di valutazione o trattamento medico. Altri possono essere borderline, o potrebbero aver bisogno di cure per un breve periodo di tempo – sono quei pazienti che possono essere messi in stato di osservazione.
In che modo l’ospedale guadagna dallo stato di osservazione?
Se a un paziente viene assegnato lo status di osservatore, viene considerato un "paziente ambulatoriale", il che significa che non è ricoverato in ospedale. Può essere redditizio per l’ospedale assegnare lo status ambulatoriale del paziente senza ammetterlo formalmente. Ecco come:
- Alcune assicurazioni, incluso Medicare, non considerano lo stato dell’osservazione come un’ammissione e quindi non coprono il costo come farebbero se il paziente fosse ricoverato in ospedale. Ciò significa che il paziente può essere caricato in contanti per la loro visita. Il pagamento in contanti per una visita ambulatoriale è molto più alto del rimborso dall’assicurazione per il soggiorno di un paziente ammesso perché, ovviamente, le compagnie di assicurazione negoziano tariffe molto più basse per i pazienti che pagano.
- Medicare non rimborsa totalmente gli ospedali ai pazienti che sono stati riammessi entro 30 giorni dall’uscita dall’ospedale in precedenza. Ciò significa che se un paziente di Medicare è stato ricoverato in ospedale, quindi spedito a casa e riappare nel pronto soccorso entro 30 giorni, l’ospedale sarà penalizzato per la riammissione. Mettendo un paziente in uno stato di osservazione, potrebbero evitare questa potenziale penalità.
Quali sono i problemi dello stato di osservazione per i pazienti?
Nei casi in cui questo stato di osservazione è discutibile per i pazienti, ci sono alcuni motivi per cui può diventare problematico.
- I costi extra sono più alti. Questo è particolarmente vero per i pazienti di Medicare – se non sono ammessi all’ospedale, anche se rimangono lì, l’ospedale può caricarli per molte cose che Medicare non copre se viene utilizzata la copertura della Parte B. L’ultima sentenza (2014) afferma che i pazienti di Medicare devono essere ammessi formalmente e rimanere in ospedale durante la notte per due notti.
- Le cure mediche possono essere compromesse.I soggiorni in ospedale sono così brevi in questi giorni perché i rimborsi assicurativi sono così bassi una volta che un paziente supera un certo punto della sua cura. Ciò significa che ci sono alcuni pazienti che vengono mandati a casa troppo presto. Se cominciano a sentirsi male o si ritrovano in un dolore ingestibile, cercheranno di tornare in ospedale. Ma se l’ospedale è riluttante ad ammetterli, quei pazienti potrebbero non ricevere le cure di cui hanno bisogno. La designazione dello "status di osservazione" può compromettere le cure che ricevono perché non sono state pienamente ammesse all’ospedale e quindi non rientrano pienamente nel processo ospedaliero di cura dei pazienti.
- I pazienti di Medicare che devono essere ammessi in una casa di cura devono essere completamente ricoverati in ospedale prima del ricovero in casa di cura se si aspettano che Medicare paghi la propria casa di cura. Se un paziente è stato messo in stato di osservazione invece di essere pienamente ammesso, allora non ci sarà alcun rimborso per la casa di cura – che può ammontare a centinaia di migliaia o più. Se Medicare deve coprire le spese di una casa di cura, il paziente deve essere formalmente ricoverato in ospedale per almeno tre notti (non la stessa regola della regola delle due mezzanotte di cui sopra).
Questo articolo si rivolge solo ai pazienti di Medicare, tuttavia, se la tua assistenza sanitaria è coperta da un pagatore privato o da un altro ente governativo (Tricare, Medicaid), sarebbe opportuno verificare con loro per sapere se il tuo stato di osservazione è coperto.
Va anche notato che gli ospedali possono determinare e modificare lo stato di un paziente senza far sapere a nessuno che è stato fatto. Possono dire a un paziente che è stato ricoverato in ospedale, ma i documenti riflettono invece lo stato di osservazione. Anche se un paziente è stato ammesso, l’ospedale può cambiarlo in qualsiasi momento.
Che cosa puoi fare per evitare te stesso o una persona amata da essere inserito nello stato di osservazione in ospedale?
Questa domanda non ha risposte facili. Oltre a evitare del tutto il pronto soccorso, non c’è molto che si possa fare per proteggere se stessi o una persona cara dalla posizione di osservazione.
Tuttavia, potresti essere in grado di ottenere se stessi o la persona amata ricoverata in ospedale.
- Essere pienamente consapevole del fatto che non si desidera essere trattenuto in ospedale in stato di osservazione. Anche se potrebbe sembrare anche marginalmente attraente perché sembra temporaneo (e pensi di poter tornare a casa più velocemente), sappi che non ci sono davvero lati positivi dello stato di osservazione.
- Contattare il medico di medicina generale prima di andare al pronto soccorso. Lui o lei consiglierà se avete alternative al pronto soccorso. Inoltre, se devi andare al pronto soccorso e stare in ospedale, dovresti essere in grado di arruolare il tuo medico per aiutarti ad essere sicuro di essere pienamente ammesso.
- Chiedi di vedere i documenti che mostrano che sei stato ammesso. Se vedi la parola "osservazione", chiedi di parlare con la persona che ti ammetterà pienamente e sii risoluto se ne hai bisogno. Potrebbe essere necessario trovare un amministratore dell’ospedale e non aver paura di discuterne.
- Se hai paura di parlare, o se hai bisogno di supporto in qualsiasi modo per cambiare lo stato, contatta un difensore del paziente per aiutarti.
Si ripete anche se tu o la persona amata non sei un paziente di Medicare, controlla due volte con il tuo pagatore per assicurarti che la degenza ospedaliera sia coperta, lo stato di osservazione o meno.
