Esistono due tipi principali di grassi: grassi saturi e insaturi. Ciò che li distingue è la loro struttura chimica.
I grassi saturi non hanno doppi legami nella loro struttura chimica e sono "saturi" di atomi di idrogeno. I grassi insaturi, d’altra parte hanno doppi legami. I grassi monoinsaturi hanno un solo doppio legame. I grassi polinsaturi hanno più di uno di questi legami.
Questi doppi legami rendono flessibile il grasso, motivo per cui i grassi polinsaturi sono liquidi a temperatura ambiente e anche in frigorifero (i grassi saturi, d’altra parte, sono generalmente solidi a temperatura ambiente).
I due tipi di grassi polinsaturi
Esistono due tipi principali di grassi polinsaturi: grassi omega-3 e grassi omega-6. Entrambi questi tipi di grassi sono acidi grassi essenziali, il che significa che il corpo non può fabbricarli e devono essere assunti attraverso la dieta.
Gli acidi grassi Omega-3 si trovano nei pesci grassi (come salmone e trota), noci e semi. Si pensa che gli acidi grassi omega-3 proteggano dalle malattie cardiache, dall’infiammazione, da alcuni tipi di cancro, dal diabete, dal morbo di Alzheimer e dalla degenerazione maculare (una delle principali cause di perdita della vista).
Gli acidi grassi Omega-6 si trovano in noci, semi e oli vegetali, come soia, semi di cotone, mais, girasole e olio di cartamo.
Il rapporto tra omega-3 e omega-6 è importante per la salute, con troppi omega-6 in relazione agli omega-3 che si ritiene portino all’infiammazione (che è al centro delle malattie croniche, come le malattie cardiache e il diabete) .
Cosa fanno i grassi polinsaturi per la tua salute?
Sostituire i grassi saturi con i grassi polinsaturi può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL "cattivi", che a loro volta possono ridurre il rischio di malattie cardiache. Un esempio potrebbe essere quello di cucinare un filetto di pesce in un po ‘di olio di cartamo piuttosto che burro.
Gli oli ad alto contenuto di grassi polinsaturi sono anche ricchi di vitamina E, un importante antiossidante.
Il problema con i grassi polinsaturi
Sebbene i grassi polinsaturi siano generalmente considerati sani, ci sono almeno due possibili eccezioni a questa affermazione. Uno è che ci sono alcune prove che il grasso polinsaturo, in eccesso, può contribuire al rischio di cancro. Si pensa che la ragione di questo potrebbe essere che i grassi polinsaturi diventano rancidi più rapidamente di altri grassi. Pertanto, si consiglia di conservare correttamente gli oli con elevate quantità di grassi polinsaturi. Conservarli in un luogo fresco e buio prima di aprirli e in frigorifero dopo l’apertura.
L’altro potenziale problema con i grassi polinsaturi è quello dei due principali tipi di grassi polinsaturi, la quantità di grassi omega-6 che tendiamo a consumare è aumentata drammaticamente negli ultimi decenni, mentre in generale la quantità di grassi omega-3 che consumiamo è più basso. Alcuni esperti ritengono che questo squilibrio contribuisca all’infiammazione nel nostro corpo e aumenti il rischio di malattie croniche come l’artrite, il diabete e le malattie cardiache.
Gli alimenti ad alto contenuto di grassi polinsaturi
Le maggiori fonti di grassi polinsaturi si trovano in vari oli, tra cui olio di mais, olio di soia, cartamo normale e oli di girasole (cioè olio non "alto oleico") e olio di semi di cotone.
L’olio di semi di lino è ricco di grassi omega-3. Altri alimenti che hanno una buona quantità di grassi polinsaturi sono semi e noci, pesce grasso e alimenti a base di olio, come la maionese e condimenti per l’insalata.
