L’avvelenamento da monossido di carbonio è causato dall’inalazione di gas monossido di carbonio (CO). Il gas è inodore e incolore. Si lega all’emoglobina, la proteina a base di ferro nei globuli rossi che li rende rossi e trasporta l’ossigeno. Ci vuole solo una piccola quantità di monossido di carbonio nell’aria per urtare le molecole di ossigeno fuori dall’emoglobina, e la quantità di solito viene accidentalmente da varie fonti di combustione.
Cause accidentali comuni
Il monossido di carbonio è un prodotto della combustione. Qualsiasi combustione la darà. Lo scarico dell’automobile è una fonte ben nota, ma lo sono anche gli incendi di legna e gli apparecchi a gas: stufe, caminetti e scaldabagni, ad esempio.
Una scarsa ventilazione nello spazio chiuso porta alla maggior parte dell’avvelenamento da monossido di carbonio. Alcuni casi di avvelenamento accidentale da monossido di carbonio derivano da un uso inappropriato di dispositivi come stufe, barbecue o generatori all’interno di case o edifici. Tuttavia, la maggior parte degli incidenti derivano da guasti dell’apparecchiatura solitamente correlati alla ventilazione di cose come forni o veicoli a motore.
Risposta / Recupero di disastri
Il monossido di carbonio è prodotto da molti oggetti di sopravvivenza utilizzati durante i disastri naturali. È comune durante il periodo di recupero dopo un disastro vedere un aumento delle visite al pronto soccorso per l’avvelenamento da monossido di carbonio. L’uso di questi dispositivi deve sempre includere l’adozione di precauzioni di sicurezza per evitare l’esposizione al gas CO.
Usando oggetti di sopravvivenza come generatori o stufe da campo viene spesso fatto in condizioni non ideali. Spesso, la natura improvvisata della situazione può rendere facile dimenticare le esigenze di ventilazione di base.
Intossicazione intenzionale
Circa il 4% di tutti i suicidi negli Stati Uniti utilizza una qualche forma di gas. Di questi, il 73% ha coinvolto avvelenamento da monossido di carbonio.
L’alcol è spesso un fattore nei casi intenzionali di avvelenamento da monossido di carbonio.
La fonte di gas CO nella stragrande maggioranza di tutti gli avvelenamenti intenzionali di monossido di carbonio proviene da veicoli a motore o altri motori a combustione. Il carbone in fiamme rappresenta circa il 13%, un secondo lontano.
Esposizione acuta vs cronica
L’avvelenamento da monossido di carbonio si verifica da un accumulo di gas CO nel sangue, misurato dalla quantità di emoglobina che è satura di molecole di monossido di carbonio. Il legame dell’emoglobina e del monossido di carbonio crea ciò che è noto come carbossiemoglobina. Alti livelli di carbossiemoglobina portano a danni tissutali nel cervello e nel cuore da una combinazione di blocco dell’ossigeno e di causare infiammazione.
L’accumulo di carbossiemoglobina può avvenire lentamente (esposizione cronica) o rapidamente (esposizione acuta). L’esposizione cronica è spesso causata da un apparecchio difettoso o scarsamente ventilato in casa che porta alla presenza di basse concentrazioni di monossido di carbonio nell’aria. Pensa a questo come un tetto che perde lentamente, che alla fine riempie un secchio posto al di sotto di esso. I sintomi dell’esposizione cronica spesso non vengono riconosciuti per lunghi periodi e l’avvelenamento da monossido di carbonio potrebbe non essere segnalato.
L’esposizione acuta proviene in genere da un cambiamento accidentale nell’ambiente (vedi la risposta di emergenza di seguito) che porta a un’alta concentrazione di monossido di carbonio nell’aria.
In tal caso, i livelli di carbossiemoglobina aumentano rapidamente e i sintomi sono più pronunciati. L’esposizione acuta è più facilmente riconosciuta e più spesso segnalata.
Prevenzione
L’uso e la manutenzione corretti dei dispositivi che rilasciano monossido di carbonio sono il modo migliore per evitare l’avvelenamento accidentale da monossido di carbonio. Inoltre, riconoscere i segni e i sintomi dell’avvelenamento da monossido di carbonio quando esiste la possibilità potrebbe salvare una vita.
Poiché i sintomi dell’avvelenamento da monossido di carbonio sono così vaghi, è importante considerare la possibilità ogni volta che ci sono apparecchi a gas in casa o la possibilità che CO entri da un garage o da un vicino motore a combustione.
Vi sono numerosi esempi di pazienti con avvelenamento da monossido di carbonio che si sono verificati a causa di un’auto al minimo accanto a una finestra aperta.
