L’ipoacusia legata all’età colpisce una persona su tre di età superiore ai 65 anni e tale numero aumenta man mano che si invecchia, saltando a due su tre anziani che hanno bisogno di udito sussidi entro i 70 anni. Poiché l’aspettativa di vita continua ad aumentare, il numero di persone con problemi di udito è sbalorditivo. La ricerca ha dimostrato che la perdita dell’udito contribuisce ad altre gravi condizioni tra cui depressione, isolamento, disfunzione cognitiva e persino demenza.
Nonostante queste statistiche, meno della metà degli adulti più anziani che hanno bisogno di apparecchi acustici li acquista effettivamente. Il costo è considerato un fattore importante nello scoraggiare le persone dall’acquisto di apparecchi acustici, poiché in media un solo apparecchio acustico costa circa $ 2.500. Gli apparecchi acustici di solito non sono coperti da assicurazione. Altri fattori possono includere il modo in cui gli apparecchi acustici appaiono (le persone sono spente per il loro aspetto) e l’inconveniente di partecipare agli appuntamenti per i test e le valutazioni dell’udito. Alcuni anziani potrebbero semplicemente preferire di rimanere in diniego poiché la perdita dell’udito è associata all’età.
Attualmente negli Stati Uniti, la FDA non consente ai dispositivi di essere venduti direttamente ai consumatori come "apparecchi acustici", per cui le aziende si sono spacciate per questo commercializzandole come "prodotti di amplificazione del suono personale" o PSAP. A differenza degli apparecchi acustici, i PSAP possono essere venduti direttamente al pubblico senza l’assistenza o la consulenza di un audioprotesista (audiologo), e sono significativamente più economici.
I prodotti di amplificazione del suono personale sono venduti per circa $ 150- $ 300 per dispositivo. Ma funzionano anche loro?
PSAPs contro apparecchi acustici OTC
Secondo uno studio del 2017 pubblicato nel American Journal of Audiology, PSAPs erano solo leggermente meno efficaci di apparecchi acustici che sono stati distribuiti e regolati da un audiologo professionista (quando usato per un udito da lieve a moderato perdita).
Data la significativa riduzione dei costi, è giusto dire che rendere gli apparecchi acustici disponibili sul mercato potrebbe renderli più accessibili agli anziani, migliorando potenzialmente l’udito di milioni di persone. Un risultato interessante dello studio, tuttavia, è che i partecipanti hanno avuto la possibilità di acquistare i loro apparecchi acustici alla fine dello studio, e gli aiuti più costosi che sono stati distribuiti da un audiologo sono stati leggermente più propensi ad essere acquistati rispetto a quelli inferiori. costo PSAP.
In parte a causa di come gli apparecchi acustici sono regolamentati negli Stati Uniti e anche perché c’è un po ‘di monopolio sul mercato, gran parte della tecnologia disponibile non è stata utilizzata per migliorare gli apparecchi acustici, come la tecnologia wireless e ricaricabile batterie. Almeno una società che vende PSAP, Doppler Labs, sta cercando di rendere gli apparecchi acustici più eleganti e pratici. Crea dispositivi che si connettono allo smartphone e potrebbero essere facilmente scambiati per dispositivi utilizzati per lo streaming di musica o per effettuare chiamate. Cambiare il modo in cui la FDA regola gli apparecchi acustici da banco potrebbe contribuire a creare maggiore concorrenza nel settore e portare infine a miglioramenti dei dispositivi acustici stessi.
Non c’è dubbio che la stigmatizzazione e l’apparenza siano un fattore importante nel motivo per cui molti anziani rifiutano gli apparecchi acustici, ma alcune persone immaginano dispositivi acustici più eleganti o più miscelati. Se il costo si abbassa su apparecchi acustici, e potrebbero essere acquistati presso la farmacia locale, alcune persone del settore li vedono diventare simili a un accessorio di moda. Potresti anche scegliere quale apparecchio acustico usi quel giorno in base a come si abbina al tuo abbigliamento.
Quando saranno disponibili apparecchi acustici OTC?
In uno spettacolo insolito di bipartitismo, nel 2017, diversi rappresentanti guidati da Elizabeth Warren (D-Mass) e Charles Grassley (R-Iowa) hanno presentato una proposta di legge al Senato per cambiare il modo in cui la FDA regola gli apparecchi acustici.
La stessa legislazione è stata introdotta nella Camera dei rappresentanti da Joe Kennedy III (D-Mass) e Marsha Blackburn (R-Tenn). Questo atto è chiamato la legge sugli apparecchi acustici da banco. Sebbene sia Democratici che Repubblicani sembrano essere a favore della legislazione, alcune società di apparecchi acustici e gruppi professionali si oppongono alla misura.
Le persone che si oppongono alla disponibilità di apparecchi acustici da banco non sostengono che non vedendo un audiologo, queste persone perdono un prezioso coaching che potrebbe aiutarli a gestire la perdita dell’udito. Gestire la perdita dell’udito non riguarda solo gli apparecchi acustici dopotutto, un audiologo può insegnarti a leggere le labbra. Le persone a favore di rendere disponibili gli apparecchi acustici over-the-counter sostengono che i pazienti potrebbero ancora chiedere il parere di un professionista, pagando una tassa per il servizio, ma che i regolamenti in cambiamento apriranno il mercato, promuoveranno la concorrenza, abbasseranno i prezzi e guideranno a miglioramenti nella tecnologia degli apparecchi acustici. I prossimi mesi e anni sono destinati a portare più ricerca e conversazione su questo argomento, che si spera, alla fine, porterà a un ascolto migliore per milioni di persone.
