Il morbillo è un’infezione virale estremamente contagiosa causata dall’esposizione a una persona infetta dal virus. Starnutire, tossire e parlare possono diffonderlo, ma il virus può persino vivere sulle superfici e nell’aria per un tempo limitato, abbastanza a lungo da infettare qualcuno di nuovo. Prima che l’immunizzazione di morbillo di routine iniziasse negli Stati Uniti nel 1963, c’erano circa 3-4 milioni di casi di morbillo ogni anno.
Sebbene la vaccinazione abbia praticamente fatto del morbillo una preoccupazione del passato negli Stati Uniti, è ancora una preoccupazione in altri paesi. Le epidemie in tutto il mondo si verificano ancora e coloro che non sono immuni dal virus possono mettere a rischio se stessi e gli altri.
Cause comuni
Il morbillo è causato da un virus estremamente contagioso chiamato paramyxovirus che si replica nella gola e nel naso. Si diffonde attraverso le goccioline respiratorie quando un individuo infetto starnutisce, tossisce o addirittura parla. Il virus può vivere nell’aria e sulle superfici fino a due ore dopo che una persona con sintomi di morbillo ha lasciato l’area. Invade il sistema respiratorio, causando febbre e sintomi simil-influenzali, quindi si diffonde in tutto il corpo. Mentre i tuoi anticorpi attaccano il virus, si verifica un danno alle pareti di minuscoli vasi sanguigni, portando all’eruzione del morbillo.
Una persona infetta è contagiosa da circa otto giorni, quattro giorni prima, per quattro giorni dopo l’insorgenza dell’eruzione del morbillo.
Il morbillo è così contagioso che una persona infetta che è esposta a 10 persone che non sono immuni al morbillo infetterà 9 dei 10.
Circa il 20 percento dei casi di morbillo richiede il ricovero in ospedale e ancora di più andare dal medico o dal pronto soccorso perché della febbre alta. Questo può mettere a rischio altre persone in quelle situazioni, in particolare quelle con problemi del sistema immunitario, se non vengono accuratamente separate.
Sfortunatamente, quando i genitori portano i loro bambini con il morbillo per cure mediche, raramente sospettano che abbiano il morbillo ed espongono molte persone ai loro figli quando sono più contagiosi.
Essere vaccinati per il morbillo non ti impedisce solo di ammalarti, ma ti impedisce anche di diffondere il morbillo agli altri. Le persone non vaccinate continuano a viaggiare in altri paesi dove il morbillo è comune e riportarlo qui, diffondendolo agli altri. Nonostante le diffuse preoccupazioni sul legame tra vaccinazione e autismo, numerosi studi hanno dimostrato che non sembra esserci alcuna associazione tra i due.
Morbillo dopo la vaccinazione
Esiste un’altra forma più grave di morbillo chiamata morbillo atipico. Questo si verifica in persone che sono state immunizzate con il primo vaccino contro il morbillo tra il 1963 e il 1967, che contenevano virus uccisi o inattivi. Poiché non hanno sviluppato un’immunità completa, queste persone possono ancora contrarre il virus se esposti a qualcuno con il morbillo. I sintomi sono più gravi e di solito iniziano con febbre alta e mal di testa. L’eruzione di solito inizia sui polsi o sulle caviglie anziché sul viso e sulla testa, e potrebbe non arrivare mai al tronco. Questa forma di morbillo sembra non essere contagiosa ed è piuttosto rara ora.
La maggior parte delle persone che hanno avuto entrambi i vaccini contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) sono immuni al morbillo, sebbene circa 3 persone su 100 che hanno avuto entrambe le dosi possano ancora ricevere il morbillo se sono esposte ad essa. Gli esperti di salute non sono sicuri del perché, ma potrebbe essere perché il sistema immunitario di alcune persone non risponde al vaccino. Tuttavia, se hai avuto le vaccinazioni e ricevi ancora il morbillo, noto in questi casi come morbillo modificato, la malattia non sarà probabilmente così grave. È anche meno contagioso.
Focolai
Un focolaio si verifica quando si verificano più casi di malattia in una comunità, area geografica o stagione di quanto normalmente previsto.
Diversi fattori aiutano a limitare le epidemie di morbillo negli Stati Uniti, sebbene ne abbiamo visti di più nell’ultimo decennio. La cosa più importante è il fatto che, nonostante i discorsi sulle esenzioni da vaccinazioni personali e sui genitori anti-vaccino che non fanno vaccinare i propri figli, abbiamo ancora un’immunità elevata per la popolazione.
Negli Stati Uniti, il 91,9% dei bambini riceve almeno una dose del vaccino MMR entro 35 mesi e il 90,7% degli adolescenti ha avuto due dosi. Anche se non è perfetto, questo è ancora molto più alto rispetto a molti altri tassi di immunizzazione in tutto il mondo. Invece dei bassi tassi di vaccinazione, gli Stati Uniti hanno gruppi di bambini intenzionalmente sottovuoto. È in questi cluster e comunità che si verificano tipicamente epidemie.
Nel 2014, gli Stati Uniti hanno registrato il più grande focolaio dal 2000 con un documentato 667 casi di morbillo segnalati in 27 stati. Il più grande focolaio, che ha colpito 383 di queste 667 persone, si è verificato in comunità di Amish non vaccinate in Ohio. Molti di questi casi si sono rivelati collegati alle Filippine, dove si è verificata anche una grande epidemia di morbillo.
Pochissimi casi di morbillo in questi focolai sono in persone completamente vaccinate. Ad esempio, negli scoppi in Europa nel 2011 – quando 30.000 persone hanno avuto il morbillo, provocando 8 morti, 27 casi di encefalite da morbillo e 1.482 casi di polmonite – la maggior parte dei casi era in soggetti non vaccinati (82%) o vaccinati in modo incompleto (13%) .
Oltre a molti paesi in via di sviluppo dove il morbillo è ancora endemico, focolai di morbillo internazionali sono stati segnalati in Giappone, nel Regno Unito, nelle Filippine e in altri paesi, il che rende importante assicurarsi di essere completamente vaccinati prima di uscire dagli Stati Uniti Stati.
Anatomia di un’epidemia
Uno sguardo ravvicinato a un’epidemia di morbillo a San Diego, in California, nel 2008 può aiutarti a capire ancora meglio cosa succede durante uno di questi focolai e quante persone possono esporre una persona infetta.
Un bambino di 7 anni non vaccinato perché i suoi genitori avevano una convinzione personale di esenzione per il vaccino viaggiato in Svizzera con la sua famiglia. Una settimana dopo essere tornato a casa dal viaggio, si è ammalato ma è tornato a scuola dopo pochi giorni. Ha poi sviluppato un’eruzione cutanea e ha visto il suo medico di famiglia, seguito dal suo pediatra, e poi fatto un viaggio al pronto soccorso perché ha continuato ad avere febbre alta ed eruzione cutanea, entrambi sintomi classici del morbillo.
Alla fine fu diagnosticato il morbillo, ma non prima che altri 11 bambini fossero stati infettati dal morbillo. Questo includeva due dei suoi fratelli, cinque bambini nella sua scuola e quattro bambini che lo raccolsero nell’ufficio del suo pediatra.
Non è così semplice, però. Durante questo focolaio di morbillo:
- Tre dei bambini che hanno contratto l’infezione erano più giovani di 12 mesi, e quindi troppo giovani per essere stati vaccinati.
- Otto degli altri nove bambini che avevano almeno 12 mesi non erano vaccinati perché avevano delle esenzioni personali per il vaccino.
- Circa 70 bambini sono stati posti in quarantena volontaria per 21 giorni dopo la loro ultima esposizione perché erano stati esposti a uno dei casi di morbillo e non volevano essere vaccinati o troppo giovani.
- Uno dei bambini con il morbillo si è recato alle Hawaii, sollevando timori che l’epidemia di morbillo potesse diffondersi anche lì.
Complessivamente, 839 persone sono state esposte al virus del morbillo a partire da un solo bambino infetto.
Uno di loro era un bambino di 10 mesi che si era infettato durante il controllo del bambino benestante, era troppo giovane per aver ottenuto il vaccino MMR e finì per trascorrere tre giorni in ospedale in condizioni di pericolo per la vita.
Fattori di rischio comuni
Essere un bambino giovane e non vaccinato è il più grande fattore di rischio per contrarre il virus del morbillo e sviluppare complicanze. Se sei esposto al virus del morbillo e non sei stato vaccinato, la tua possibilità di ottenerlo è del 90%, indipendentemente dalla tua età.
Altri fattori di rischio comuni per il morbillo comprendono:
- I bambini non vaccinati perché sono troppo giovani:Il vaccino contro il morbillo non funziona per i bambini perché il loro sistema immunitario non si è sviluppato abbastanza per creare la risposta immunologica protettiva necessaria al vaccino . Per i bambini che viaggiano fuori dagli Stati Uniti, è consigliabile che ricevano il loro MMR a 6-11 mesi di età piuttosto che aspettare i tradizionali 12-15 mesi.
- Persone non vaccinateper motivi medici:Alcune persone non sono in grado di ottenere il vaccino MMR a causa di problemi come essere immunocompromessi o il fatto che stanno assumendo determinati farmaci, come la chemioterapia antitumorale o alte dosi di steroidi.
- Essere vaccinati in modo incompleto: Coloro che non hanno ricevuto una seconda dose di richiamo di MMR non hanno piena immunità al morbillo. La maggior parte dei bambini non riceve la dose di richiamo fino ai 4 a 6 anni. Il primo vaccino è efficace al 93%, mentre il secondo è efficace al 97%.
- Essere completamente vaccinati ma non sviluppando l’immunità:Questo accade in circa il 3% delle persone vaccinate.
- Persone immunocompromesse:Questo è vero anche se avevano precedentemente ricevuto il vaccino MMR.
- Carenza di vitamina A:Questa preoccupazione ti rende più probabile contrarre il morbillo e rendere la malattia più grave.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
I viaggi internazionali e la scelta di non vaccinare sono i due fattori di rischio dello stile di vita per contrarre il morbillo e sono significativi. In tutto il mondo, il morbillo è una delle principali cause di morte nei bambini non vaccinati al di sotto dei 5 anni. Prima dell’uso routinario del vaccino contro il morbillo e del morbillo, parotite e rosolia (1971), casi di morbillo e complicazioni da quei casi erano alti. In alcuni paesi in via di sviluppo, rimangono ancora significativamente più alti che negli Stati Uniti ancora oggi.
La differenza ora è che invece di essere diffuso negli Stati Uniti come prima del vaccino, quasi tutti i casi di morbillo sono legati al viaggio fuori dal paese, in particolare verso i paesi in via di sviluppo. E invece di verificarsi in persone che non hanno accesso ai vaccini, la maggior parte dei casi ora negli Stati Uniti sono in persone che scelgono di non vaccinare se stessi e i loro figli.
