Il virus Rise of Powassan Tick-Borne

Sebbene il virus Powassan sia raro, ogni anno vengono diagnosticati più soggetti.

Questo virus fu scoperto per la prima volta a Powassan, nell’Ontario, nel 1958, quando fu isolato dal cervello di un giovane ragazzo morto di encefalite, che è il segno distintivo dell’infezione con il virus Powassan. Tra il 1958 e il 1998, solo a 27 persone è stata diagnosticata un’infezione da virus Powassan.

Tra il 2003 e il 2017 questo numero è più che triplicato, con 85 persone diagnosticate.

Secondo gli autori di una recensione del 2017 intitolata "Powassan Virus: un emergente Arbovirus di preoccupazione per la salute pubblica in Nord America," questo aumento "potrebbe essere dovuto a un aumento della sorveglianza e dei test per i virus trasmessi da artropodi, un’emergenza effettiva della malattia, o una combinazione di entrambi i fattori. "

Background

Come il virus Zika, il virus della dengue e il virus del West Nile, il virus Powassan è un tipo di flavirus. È simile a un altro virus trasmesso dalle zecche che causa l’encefalite: il virus dell’encefalite da zecche (TBEV). L’infezione da TBEV è molto più comune del virus Powassan, con migliaia di persone in Europa e in Asia colpite da encefalite e meningite ogni anno.

Molto di ciò che sappiamo della capacità del virus Powassan di replicarsi e del potenziale di causare malattie è in realtà basato sul TBEV, che è considerato un problema di salute internazionale e molto più studiato rispetto al virus Powassan.

In particolare, sono stati creati vaccini per TBEV.

Il virus Powassan è un virus a RNA a filamento singolo. Tecnicamente, il virus Powassan comprende due linee: il virus del prototipo del virus Powassan e il virus della zecca dei cervi (DTV). In questo articolo, faremo riferimento a entrambi questi lignaggi molto simili (ma ecologicamente e geneticamente distinti) come il virus Powassan.

Il virus Powassan è trasportato dal Ixodes genere di zecche. La distribuzione del virus Powassan va dalla Virginia fino alla Nuova Scozia. Si trova anche negli Stati Uniti e in Canada, tra cui New York, Pennsylvania, Quebec, Michigan, Wisconsin, Minnesota e Ontario. Il virus Powassan è stato persino scoperto ad ovest come Colorado, California e British Columbia.

In genere, il virus Powassan viene distribuito nelle regioni del Nord-Est e dei Grandi Laghi, con la Valle dell’Hudson a New York e il New England che riporta la maggior parte dei casi.

È interessante notare che il virus Powassan si trova anche in Russia; tuttavia, questa distribuzione specifica è probabilmente dovuta a una singola introduzione più di 100 anni fa, probabilmente dal visone importato destinato al commercio di pellicce della fine del 1800.

Il Ixodes tick che trasporta il virus Powassan è ospitato da molti animali, tra cui scoiattoli rossi, scoiattoli, marmotte, puzzole, arvicole, cervi dalla coda bianca e topi dai piedi bianchi. Tuttavia, raramente gli esseri umani entrano in contatto con animali che tendono alla tana, come le marmotte e le puzzole. Invece, gli esseri umani sono probabilmente morsi da Ixodes zecche dopo aver attraversato la lettiera di foglie che è visitata da topi dai piedi bianchi e da cervi dalla coda bianca.

Sintomi clinici

In genere, le persone non possono ricordare quando sono state morse da un segno di spunta Ixodes .

La maggior parte delle persone che vengono morse dal segno di spunta non sviluppa sintomi. In coloro che sviluppano i sintomi, possono essere necessarie da una a cinque settimane per l’infezione. In particolare, bastano 15 minuti perché un segno di spunta si attacchi e trasmetta il virus Powassan.

Inizialmente, le persone che diventano sintomatiche sviluppano una malattia simil-influenzale con febbre, che può essere accompagnata da mal di testa, sintomi gastrointestinali, sonnolenza, disorientamento ed eruzione cutanea. Entro alcuni giorni da questi sintomi iniziali, l’encefalite si manifesta. L’encefalite si riferisce all’infiammazione del cervello. Inoltre, il midollo spinale può anche infiammarsi portando a meningite e mielite.

Una volta che il cervello e il midollo spinale si sono infiammati, si manifestano i seguenti sintomi:

Mal di testa
Letargia
Convulsioni
Problemi vocali
Paralisi
Problemi visivi
Discorso
Vomito
Difficoltà di respirazione
Coordinazione compromessa

Circa il 10 percento delle persone che sviluppano l’encefalite muoiono. Inoltre, il 50% delle persone sviluppa problemi neurologici permanenti. I problemi neurologici permanenti includono mal di testa ricorrenti, atrofia muscolare e difficoltà di memoria.

Diagnosi

L’infezione da virus Powassan viene diagnosticata sulla base di esami clinici e di laboratorio.

La diagnosi clinica deve soddisfare tre criteri:

febbre maggiore o uguale a 38 gradi Celsius
qualsiasi segno di compromissione del sistema nervoso
nessun’altra probabile diagnosi clinica

Il test sierologico è il metodo principale per rilevare il virus Powassan in laboratorio. I test sierologici identificano gli anticorpi del virus in un campione di liquido spinale, sangue o tessuto.

Secondo il CDC, ecco alcune altre informazioni diagnostiche riguardanti il virus Powassan:

L’elettroencefalogramma (EEG) in pazienti con encefalite da virus POW rivela un’andamento generalizzato dell’attività dell’onda e i risultati possono essere simili a quelli riscontrati nell’encefalite virale dell’herpes simplex. La risonanza magnetica cerebrale in pazienti con encefalite da virus POW mostra cambiamenti consistenti con ischemia microvascolare o malattia demielinizzante nei lobi parietali o temporali; i risultati delle scansioni TC cerebrali non sono state particolarmente utili.

Trattamento

Non esiste una cura per il virus Powassan. Invece, i sintomi sono trattati in modo supportivo con fluidi per via endovenosa, ventilazione artificiale e farmaci che riducono il gonfiore del cervello. Inoltre, non ci sono prove sufficienti per sviluppare raccomandazioni formali sul trattamento.

Gli steroidi e l’immunoglobulina per via endovenosa (IVIG) sono stati entrambi considerati efficaci nel trattamento dell’infezione. Non è chiaro se il trattamento antivirale (cioè ribavirina) sia efficace. In particolare, un paziente che è stato trattato con interferone pegilato e ribavirina è ancora morto della malattia. Di nota, gli steroidi, l’IVIG, l’interferone e la ribavirina attenuano tutti la risposta del sistema immunitario e sono immunomodulatori.

Sebbene non sia diagnostico, l’imaging cerebrale con risonanza magnetica potrebbe essere prognostico e indicare quali pazienti andranno peggio a lungo termine.

Prevenzione

Attualmente non esiste un vaccino per il virus Powassan. Esistono vaccini per TBEV, che è simile al virus Powassan, e questi vaccini sono disponibili in Russia e in Europa. Tuttavia, questi vaccini TBEV non si sono dimostrati efficaci nel prevenire l’infezione da virus Powassan.

Inoltre, il virus Powassan è un tipo di flavivirus e, oltre al vaccino TBEV, esistono vaccini per altri tipi di flavivirus, tra cui la febbre gialla e l’encefalite giapponese. Tuttavia, il virus Powassan è meno simile ad altri tipi di flavivirus in termini molecolari, quindi anche questi altri vaccini sono di uso limitato.

Per ora, il modo migliore per evitare l’infezione con il virus Powassan è seguire una guida preventiva. Esistono varie misure personali e di proprietà che è possibile adottare per ridurre il rischio di esposizione alle zecche, tra cui le seguenti:

Evitare il contatto diretto con le zecche evitando le aree legnose con lettiera alta.
Cammina verso il centro dei sentieri.
Utilizzare un repellente contenente il 20% o più di DEET, picaridina o IR3535. Applicare un repellente sulle zone della pelle esposte.
Indossare indumenti a maniche lunghe e di colore chiaro. Inoltre, rimbocca i pantaloni nei calzini.
Quando si applica il repellente ai bambini, evitare l’applicazione a occhi, mani e bocca.
Usa indumenti e attrezzi che contengano permetrina.
Fai una doccia non appena torni a casa e poi esegui un segno di spunta usando uno specchio. Rimuovi tutti i tick immediatamente.
Esamina tutti gli indumenti, gli attrezzi e gli animali domestici per le zecche.
Per uccidere le zecche sui vestiti, lavare i vestiti in acqua calda e asciugare a fuoco vivo.
Controlla i tuoi animali domestici per zecche dopo aver trascorso il tempo all’aperto.
Rimuovere le zone di habitat tick, come erba alta, pennello e pile di foglie, dalla vostra proprietà.
Tagliare il prato frequentemente per ridurre le aree di habitat delle zecche.
Costruisci recinti per tenere lontani gli animali selvatici dalla tua proprietà.
Rimuovi i mobili scartati e altri rifiuti in cui vivono le zecche dal tuo giardino.
Impilare il legno in pile ordinate per prevenire l’infestazione da roditori che trasportano zecche.
Piazzare il patio e le attrezzature da gioco lontano dagli alberi e dalle aree delle spazzole.
Considerare l’uso di pesticidi tick (cioè acaricidi) o repellenti sul cane, inclusi polvere, collari impregnati, spray o trattamenti topici. Parla prima con il tuo veterinario.
Considera di avere un disinfestatore a casa tua.

I gatti sono molto sensibili ai pesticidi; quindi, non usare un insetticida sul tuo gatto senza prima parlare con il tuo veterinario.

Indicazioni future

Negli ultimi anni si è registrato un aumento degli sforzi di ricerca rivolti al virus Powassan.

In prospettiva, nella battaglia contro il virus Powassan, sarà importante che gli scienziati analizzino le zecche adult Ixode adult acquisite dal campo per adulti e immaturi per capire meglio il ciclo di vita ei cicli di trasmissione di queste zecche e anche i fattori evolutivi che modellano il virus. Da notare, alcuni esperti suggeriscono che i recenti cambiamenti nel ciclo di vita di queste zecche potrebbero spiegare la maggiore virulenza di questo agente patogeno. Inoltre, gli scienziati devono studiare meglio la risposta antivirale al virus Powassan nei mammiferi che fungono da ospiti. Nello specifico, i ricercatori devono capire meglio il ciclo di replicazione del virus non solo nelle zecche ma anche nei mammiferi. Queste intuizioni aiuteranno gli scienziati a identificare gli obiettivi terapeutici e capire come persiste il virus Powassan in natura. Per comprendere meglio le ripercussioni neurologiche a lungo termine delle infezioni, è necessario progettare esperimenti che seguano gruppi di pazienti nel tempo (cioè studi di coorte).

In Wisconsin, alcune zecche possono trasmettere sia il virus Powassan che la malattia di Lyme, rendendo possibile la co-infezione. Questa co-infezione potrebbe spiegare i sintomi persistenti della malattia di Lyme e deve essere ulteriormente studiata.

Una parola da Verywell

Anche se raro, il numero di persone che si stanno infettando con il virus Powassan è in aumento e gravi malattie richiedono il ricovero in ospedale. Con più test e crescente prevalenza, è possibile che il virus Powassan diventi una causa emergente di malattia in futuro.

Su una nota correlata, a causa della limitata consapevolezza del pubblico e dei test limitati per il virus Powassan, è possibile che questo virus non venga diagnosticato tra i pazienti che presentano l’encefalite. In altre parole, alcune persone che finiscono per contrarre l’encefalite non vengono mai diagnosticate con l’infezione da virus Powassan.

Il modo migliore per gestire l’infezione con il virus Powassan è prevenire l’esposizione alle zecche in primo luogo. Se vivi in zone in cui si trova il virus Powassan, in particolare nelle aree del Nord-Est e dei Grandi Laghi, usa i repellenti quando esci ed esegui i segni di spunta al tuo ritorno.

Ricorda che ci sono altri agenti patogeni trasmessi dalle zecche che più comunemente causano malattie, come

Borrelia burgdorferi

(cioè la malattia di Lyme), quindi repellenti e zecche sono una buona idea anche per la prevenzione di altri tipi di malattie . È importante capire che anche se una zecca è stata sul tuo corpo solo per un breve periodo di tempo, quando lo noti, potresti essere infettato dal virus Powassan. Altri patogeni trasmessi da zecche, come Borrelia burgdorferi

, hanno un periodo di grazia più lungo di circa un giorno. Se sospetti che tu o una persona cara sia stata infettata dal virus Powassan, consulta immediatamente un medico. Inoltre, fai sapere al tuo medico perché sospetti un’infezione con questo virus e dettagli sull’eventuale presenza di zecche. Inoltre, informa il tuo fornitore delle tue attività e del luogo in cui hai viaggiato, in particolare ambienti esterni in cui è presente la zecca che ospita il virus Powassan. Il tuo medico dovrebbe essere avvisato sia perché c’è un test speciale per il virus Powassan e la condizione è generalmente gestita da specialisti di malattie infettive.