La schistosomiasi è una malattia causata dalle larve di un piccolo verme piatto presente nei laghi di acqua dolce. Le larve, che normalmente maturano nelle lumache che vivono anche in quei laghi, entrano attraverso la pelle mentre nuotate o fate il bagno nel lago.
I vermi che causano la malattia non si trovano negli Stati Uniti, ma è una malattia molto comune in tutto il mondo, che colpisce circa 240 milioni di persone ogni anno.
Colpisce più persone di qualsiasi altro parassita diverso dalla malaria. Si trova in 70 paesi e viene anche chiamato bilharzia o bilharziasis.
È una malattia che ha avuto impatti sostanziali – potrebbe addirittura aumentare la diffusione dell’HIV e dell’epatite C.
Che cos’è esattamente la schistosomiasi?
La schistosomiasi è una malattia negli esseri umani, ma è solo una fase del ciclo di vita del verme da schistosoma. Questi vermi richiedono più degli umani per il loro ciclo vitale; richiedono laghi di acqua dolce e stagni con lumache, nonché servizi igienici umani incompleti.
Le uova di schistosoma sono contenute nelle feci umane o nelle urine e sono depositate in laghi dove le persone non dispongono di servizi igienici sufficienti. Queste uova si schiudono, e poi nella fase successiva di sviluppo vivono all’interno delle lumache nel lago.
Le larve successivamente emergono dalle lumache e si diffondono nell’acqua, dove troveranno una persona che guadagna acqua. Le larve penetrano direttamente nella pelle della persona, entrando nel loro flusso sanguigno.
Quindi passano attraverso i polmoni e le altre parti del corpo fino a quando atterrano dove depongono le uova, e il ciclo ricomincia.
Esistono diversi tipi di schistosomiasi causate da diverse specie del colpo di fortuna. S. mansoni, S. haematobium e S. japonicum causano la maggior parte della malattia.S.intercalatum e S.
mekongi sono meno comuni.
S.mansoni è il più comune, infettando oltre 80 milioni di persone in tutto il mondo. Si trova in più aree in Sud America, nei Caraibi, in Africa e in Medio Oriente e può causare gravi danni al fegato. S.haematobium le uova vengono deposte nella vescica o nel tratto genitale femminile. Provoca sangue nelle urine e può causare cicatrici in caso di deposizione delle uova. Si trova in Africa, nel Medio Oriente e in Corsica, in Francia.
S.japonicum si trova in Cina, nelle Filippine e in altre parti del Sud-est asiatico, ma nonostante il nome è molto raro in Giappone. Infetta il fegato e l’intestino, ma in rari casi può anche infettare il cervello, causando convulsioni ed effetti neurologici. S. intercalatum si trova in particolare nella Repubblica Democratica del Congo e in Camerun. La sua prevalenza è in calo. Può causare feci sanguinolente e una milza ingrossata.
S.mekongiè simile a S.japonicum, ma si trova lungo il fiume Mekong, specialmente in Cambogia e Laos.
I sintomi della schistosomiasi
Alcune persone sentono prurito quando le larve entrano nella pelle. Altri non sentono nulla fino a diverse settimane dopo. I sintomi possono includere prurito, febbre, tosse secca e sangue nelle urine.
È possibile sviluppare la sindrome di Katayama (un altro nome per l’infezione da schistosomiasi) da due a 12 settimane dopo la prima esposizione a S.mansonioS. japonicum. Come il verme immaturo di schistosoma (schistosomula) viaggia per la prima volta attraverso il flusso sanguigno e poi inizia la deposizione delle uova, alcune persone sviluppano febbri notturne, tosse (come i vermi attraverso i polmoni), dolori muscolari, mal di testa e altri dolori.
Nelle infezioni da specie di schistosoma che viaggiano nelle vene intorno al fegato, la persona può avere un aumento del rischio di cirrosi epatica e di altri problemi al fegato, inclusi il cancro del fegato e il cancro del colon-retto.
ematobio viaggia verso la vescica, ma può anche causare lesioni genitali nelle donne. Questo è associato ad un aumentato rischio di cancro alla vescica.
Trattamento Schistosomiasi
Esistono farmaci, come il praziquantel, che possono curare efficacemente l’infezione. Tuttavia, la malattia si trova spesso in ritardo, quando ha già danneggiato il fegato o altri organi e tale danno non può essere annullato.
È anche possibile essere reinfettati e i vermi e le loro uova possono persistere a lungo.
Purtroppo, in molti luoghi in cui la schistosomiasi è comune, le risorse per le cure mediche non sono disponibili. È una malattia della povertà, di persone che non hanno strutture igienico-sanitarie complete. Gli effetti sono piuttosto sostanziali per le comunità colpite.
In alcune comunità, la maggior parte dei bambini si infetta con la schistosomiasi, che è associata all’anemia, così come la crescita della crescita e altri effetti sullo sviluppo.
Queste infezioni possono essere una causa importante di malattia nelle comunità. S. haematobium porta alla cicatrizzazione della vescica che aumenta la pressione e danneggia i reni. È anche associato al cancro della vescica. È anche associato alla sterilità. Gli effetti tardivi sul fegato (e sul sistema ematico portale) e sulla vescica e sui reni possono essere notevoli per i membri più anziani di una comunità.
I vermi immaturi possono perdersi nel corpo. Alcuni causano problemi polmonari sostanziali. Altri possono rimanere intrappolati nel cervello e causare paralisi, problemi di linguaggio e convulsioni.
Ancora più importante, le lesioni genitali da S. haematobium e altre infezioni da schistosomiasi possono porre le donne ad aumentato rischio di contrarre l’HIV. Inoltre, l’Egitto ha i più alti tassi di epatite C in tutto il mondo, che si pensava fosse diffuso in parte da aghi sporchi usati in una campagna anti-schistosomiasi.
