La malaria è un’infezione molto diffusa che colpisce circa 200 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Tuttavia, la sua diagnosi può richiedere diverse settimane o più a causa di alcune sfide:
- I sintomi vaghi, simili a quelli dell’influenza, possono inizialmente sembrare segni di un’infezione virale lieve e autolimitata per diversi giorni.
- Il prolungato periodo di incubazione significa che se hai avuto un’esposizione alla malaria attraverso una puntura di zanzara, non avvertirai i sintomi per diverse settimane o mesi, spesso dopo l’esposizione al clima tropicale e le zanzare sono state dimenticate.
Diversi segni clinici sono caratteristici della malaria e, quando si verificano questi segni, test diagnostici affidabili possono confermare se si è o meno un’infezione causata dal parassita.
Test di autocontrollo / a domicilio
È possibile imparare a riconoscere i primi segni di malaria in modo da poter ottenere se stessi o i propri cari testati per vedere se si è in presenza di un’infezione.
Storia di una puntura di zanzara
Se hai avuto punture di zanzara in una regione geografica in cui si verifica l’infezione da malaria, aumenta la possibilità di contrarre l’infezione.
Malattia simil-influenzale
La malaria è descritta come una malattia simil-influenzale, con una combinazione di sintomi che può includere febbre, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari, disturbi allo stomaco, vomito e diarrea. Se manifesta questi sintomi dopo alcune settimane o mesi dall’esposizione alla malaria, deve informare il medico.
Cicli di febbre, brividi, sudorazione e agitazione
La malaria è spesso riconosciuta a causa di un andamento della febbre ciclica.
Potresti provare febbre e brividi alternati con cicli che possono durare da 10 a 35 ore.
Laboratori e test
Ci sono diversi esami del sangue che possono aiutare nella diagnosi della malaria. Il parassita vive tipicamente all’interno dei globuli rossi del corpo e alcuni test possono identificare l’organismo stesso, mentre altri test possono rilevare sostanze chimiche che segnalano la presenza dell’organismo all’interno del corpo.
Profilo emocromocitometrico completo e profilo chimico
Un conteggio ematico e livelli di elettroliti possono identificare alcune delle conseguenze della malaria, quali infiammazione, anemia e insufficienza renale.
Esame microscopico
Un striscio di sangue è un metodo per visualizzare un campione di sangue, che viene posizionato su una diapositiva e ispezionato al microscopio. Il parassita è riconoscibile quando il campione di sangue è macchiato con una tinta speciale, una macchia di Giemsa.
Se si ha uno striscio di sangue negativo in cui il parassita non è identificato, ciò non significa che non si abbia l’infezione. Se c’è una forte ragione per pensare di avere la malaria, generalmente si raccomanda di ripetere lo striscio di sangue per cercare di identificare il parassita.
Rapid Diagnostic Test (RDT)
Un test in grado di identificare rapidamente la presenza del parassita, RDT ha alcuni vantaggi e alcuni svantaggi. Non richiede un esperto per colorare ed esaminare un campione microscopico, ma è costoso e considerato meno accurato di un esame al microscopio.
Polymerase Chain Reaction (PCR)
La PCR può rilevare la presenza del materiale genetico del parassita della malaria in un campione di sangue prelevato da una persona infetta. È considerato un test molto sensibile, ma i risultati potrebbero richiedere diversi giorni.
Il test richiede un laboratorio specializzato ed è più costoso di altri esami del sangue standard per la malaria.
Imaging
In generale, gli esami del sangue sono i test più affidabili per la malaria perché il parassita infetta i globuli rossi e non è facilmente visualizzabile sugli studi di imaging.
Brain CT o Brian MRI
In alcune circostanze, come nella malaria cerebrale, una grave complicanza in cui la malaria si diffonde al cervello, possono essere utili test non invasivi come la TC cerebrale o la risonanza magnetica. In questi casi, l’imaging del cervello può mostrare la presenza di gonfiore al cervello, così come aree di piccole emorragie e ictus, per le quali possono essere somministrate strategie di trattamento di follow-up.
Diagnosi differenziale
Ci sono molte altre condizioni che condividono alcuni dei segni clinici dei sintomi della malaria. Spesso sono necessari test diagnostici per differenziare tra queste condizioni e la malaria.
Infezione virale
Come la malaria, il virus dell’influenza e altre comuni infezioni virali possono causare qualsiasi combinazione di febbri, brividi, disturbi allo stomaco, nausea, vomito, tosse e mancanza di respiro. La differenza è che la malaria ha un trattamento medico specifico che non cura le infezioni virali. \
Il più delle volte, se hai un’infezione influenzale o un’infezione con un altro virus, è probabile che riceverai farmaci solo per i sintomi, non il virus. I trattamenti medici che trattano il virus dell’influenza stesso non aiutano a migliorare o curare la malaria.
Sepsi
La sepsi è un’infezione che si diffonde in tutto il corpo, infettando il flusso sanguigno e causando numerosi sintomi simili a quelli di complicate infezioni della malaria, febbri così alte, brividi e sudorazione. La sepsi può avanzare per causare insufficienza d’organo, perdita di coscienza o coma.
La più grande differenza tra malaria e sepsi è che la sepsi è solitamente causata da un’infezione batterica che deve essere trattata con antibiotici mirati ai batteri, e la sepsi non migliora con il trattamento che viene dato per la malaria.
Meningite o encefalite
L’infezione che coinvolge il cervello (encefalite) o la copertura che circonda il cervello (meningite) può causare convulsioni, debolezza, cambiamenti della vista e perdita di coscienza. La malaria cerebrale, come la meningite e l’encefalite, è una grave infezione che può causare danni neurologici permanenti.
Ciascuna di queste infezioni deve essere trattata medicalmente con la propria terapia mirata per controllare ed eliminare la causa dell’infezione.
Dengue Fever
La dengue è anche un’infezione trasmessa da una zanzara e, come la malaria, provoca febbri, mal di testa e dolori muscolari. Una grande differenza tra questa infezione e la malaria è che la dengue è spesso associata a un’eruzione cutanea, mentre la malaria non lo è. La dengue è un virus con un trattamento medico diverso da quello del parassita della malaria.
Febbre enterica
La febbre enterica è un’infezione causata da batteri che si trasmettono attraverso il cibo o il contatto umano, non dalle zanzare. Diversi sintomi sono simili a quelli della malaria, tra cui febbri, brividi, stanchezza, disturbi di stomaco, vomito e diarrea.
La febbre enterica provoca anemia e anomalie dei test del fegato all’esame di laboratorio, mentre la malaria è caratterizzata dalla visualizzazione del parassita della malaria su un microscopico striscio di sangue. La causa contagiosa è diversa e le infezioni richiedono un trattamento medico diverso.
Crisi di anemia falciforme
Crisi di malaria e anemia falciforme condividono alcune caratteristiche, tra cui i coaguli di sangue in piccoli vasi sanguigni e la rottura dei globuli rossi. Uno striscio di sangue può distinguere tra le condizioni.
Crisi di anemia falciforme e malaria sono trattate clinicamente in modo diverso, con la malaria che richiede farmaci antiparassitari e crisi falciforme che richiedono trasfusione di sangue e possibilmente la somministrazione di ossigeno.
