Il tuo pancreas è un organo molto importante ma spesso sottovalutato. Il pancreas e il ruolo che svolge nel diabete sono particolarmente importanti da capire.
Come funziona il pancreas
Il pancreas è lungo circa 6 pollici e si trova sul retro dell’addome, dietro lo stomaco e vicino alla colonna vertebrale. Ha un duplice ruolo nell’aiutare la digestione e produrre ormoni vitali, come l’insulina.
Come è collegato al diabete, il pancreas:
- produce insulina per aiutare a mantenere l’equilibrio del glucosio (zucchero) nel corpo
- produce glucagone quando il corpo ha bisogno di mettere più glucosio nel sangue da utilizzare per l’energia
La differenza tra glucagone e insulina è che l’insulina abbassa il livello di glucosio nel sangue aiutando il corpo a utilizzare il glucosio nel sangue per ottenere energia. Il glucagone aumenta la glicemia provocando il rilascio rapido di glucosio immagazzinato nel fegato e nei muscoli.
Cellule delle insule e produzione di insulina
Il tuo pancreas ha gruppi di cellule note tecnicamente come le Isole di Langerhans e più comunemente chiamate "isole". Ci sono circa 1 milione di isole in un pancreas adulto sano. Anche se questo suona come un sacco di isolotti, comprende solo circa l’1-2% del vostro intero pancreas.
Ci sono altre celle trovate in ciascun gruppo di cellule insulari, chiamate cellule beta. Le cellule beta sono le cellule effettive che producono l’insulina necessaria per mantenere il normale livello di zucchero nel sangue nel sangue.
Quando il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge per errore queste cellule beta, interrompe l’insulina prodotta dalle cellule beta. Questa mancanza di insulina che porta alla vita porta al diabete di tipo 1 e richiede più iniezioni giornaliere di insulina per sopravvivere.
Nonostante l’attacco alle cellule beta, la restante funzione del pancreas per la digestione e la produzione di altri importanti ormoni di solito rimane intatta.
Il pancreas nel diabete di tipo 1 e di tipo 2
Nel diabete di tipo 1, le cellule beta praticamente smettono di produrre insulina. Sebbene possa ancora essere prodotta una certa quantità di insulina, non è sufficiente a bilanciare il glucosio nel corpo. Questo è il motivo per cui sono necessarie iniezioni di insulina.
Nel diabete di tipo 2, il pancreas non viene attaccato dal sistema immunitario, ma produce meno insulina del necessario o il corpo non è in grado di utilizzare l’insulina prodotta dal pancreas. Quest’ultima condizione è chiamata insulino-resistenza. L’obesità è una delle principali ragioni per l’insulino-resistenza.
Trattamenti per ripristinare la funzione pancreatica
Questi sono i metodi conosciuti in cui i ricercatori stanno tentando di creare un pancreas funzionante normale, che sarebbe essenzialmente una cura per il diabete di tipo 1:
- Rigenerazione della funzione delle cellule beta in modo che possano produrre nuovamente insulina. Sebbene siano stati fatti progressi incoraggianti, è ancora considerata una procedura sperimentale.
- I trapianti di cellule insulari hanno avuto un certo successo nel ripristinare la produzione di insulina, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che possa diventare un’opzione sicura e affidabile.
- I trapianti di pancreas sono attualmente disponibili, ma a causa del numero limitato di donatori, questa procedura è di solito solo per quelli gravemente malati dalle complicazioni del diabete di tipo 1.
