L’ecografia terapeutica è una modalità di trattamento comunemente usata nella terapia fisica. Viene utilizzato per fornire un riscaldamento profondo ai tessuti molli del corpo. Questi tessuti includono muscoli, tendini, articolazioni e legamenti. L’ecografia in terapia fisica non deve essere confusa con l’ecografia diagnostica, che è un ultrasuono che viene utilizzato per vedere l’interno del corpo, come il controllo di un feto durante la gravidanza.
Cosa fa l’ecografia?
L’ultrasuono terapeutico viene utilizzato principalmente per due diversi effetti: il trattamento di riscaldamento profondo e gli usi non termici.
Effetti del riscaldamento profondo:L’ecografia viene spesso utilizzata per fornire un riscaldamento profondo alle strutture dei tessuti molli del corpo. I tendini, i muscoli o i legamenti riscaldanti profondi aumentano la circolazione verso quei tessuti, che è pensato per aiutare il processo di guarigione. L’aumento della temperatura del tessuto con gli ultrasuoni è anche usato per aiutare a ridurre il dolore.
Il riscaldamento profondo può essere utilizzato per aumentare la "elasticità" di muscoli e tendini che possono essere tese. Se hai dolore alla spalla e ti è stata diagnosticata una spalla congelata, il tuo terapista può usare gli ultrasuoni per migliorare l’estensibilità dei tessuti intorno alla spalla prima di eseguire esercizi di movimento. Questo può aiutare a migliorare la capacità della tua spalla di allungarsi.
Effetti non termici (cavitazione):Gli ultrasuoni introducono energia nel corpo.
Questa energia provoca microscopiche bolle di gas intorno ai tessuti per espandersi e contrarsi rapidamente, un processo chiamato cavitazione. È stato teorizzato che l’espansione e la contrazione di queste bolle aiutano a velocizzare i processi cellulari e migliorano la guarigione dei tessuti feriti.
Due tipi di cavitazione includono cavitazione stabile e instabile.
La cavitazione stabile è desiderata quando il fisioterapista applica gli ultrasuoni al tuo corpo. La cavitazione instabile può essere pericolosa per i tessuti del corpo e il fisioterapista farà in modo che ciò non avvenga durante l’applicazione degli ultrasuoni.
Come funzionano gli ultrasuoni?
All’interno dell’unità di ultrasuoni PT è un piccolo cristallo. Quando viene applicata una carica elettrica a questo cristallo, vibra rapidamente, creando onde piezoelettriche. Queste onde vengono emesse dalla testa del suono ad ultrasuoni come onde ultrasoniche. L’onda ad ultrasuoni entra quindi nei tessuti lesionati durante l’applicazione della modalità. Ciò aumenta il flusso sanguigno e la cavia, portando ai benefici teorizzati del trattamento.
Come si applica l’ultrasuono?
Gli ultrasuoni vengono eseguiti con una macchina dotata di un trasduttore a ultrasuoni (testa del suono). Una piccola quantità di gel viene applicata alla particolare parte del corpo; allora il tuo fisioterapista sposta lentamente la testa del suono in una piccola direzione circolare sul tuo corpo. Il terapeuta può modificare varie impostazioni sull’unità a ultrasuoni per controllare la profondità di penetrazione delle onde ultrasoniche o modificare l’intensità degli ultrasuoni. Diverse impostazioni sono utilizzate in vari stadi di guarigione.
Sono disponibili metodi alternativi di applicazione ecografica se la parte del corpo è ossea e irregolare o se c’è una ferita aperta. (Il gel a ultrasuoni e la testa del suono possono ospitare batteri che possono entrare nella ferita.)
Il fisioterapista può usare il gel a ultrasuoni combinato con un farmaco topico per aiutare a trattare l’infiammazione attorno ai tessuti molli del corpo. Questo processo è chiamato fonoforesi. Mentre ci sono alcune prove che le onde ultrasoniche aiutano a consegnare il gel medicato ai tessuti lesi, la maggior parte degli studi pubblicati indica che questo trattamento potrebbe essere inefficace.
Controindicazioni all’uso degli ultrasuoni
In alcuni casi non si dovrebbe usare l’ecografia.
Queste controindicazioni agli ultrasuoni possono includere:
- Oltre le ferite aperte
- Oltre le lesioni metastatiche
- Aree sovrasfruttate di sensibilità ridotta
- Sopra parti del corpo con protesi metalliche, come in una sostituzione totale del ginocchio della fusione lombare
- Vicino o sopra un pacemaker
- Con donne incinte
- Intorno agli occhi, al seno o organi sessuali
- Ossa fratturate
- Vicino o sopra un dispositivo di stimolazione elettrica impiantato
Come si sentono gli ultrasuoni?
Mentre stai ricevendo un trattamento ad ultrasuoni, molto probabilmente non sentirai accadere nulla, tranne forse una leggera sensazione di calore o formicolio intorno alla zona da trattare. Se la testa del suono ad ultrasuoni viene lasciata sulla pelle e non viene mossa in senso circolare, si può avvertire dolore. Se ciò accade, informi immediatamente il tuo terapista fisico.
Infortuni comuni trattati con ultrasuoni
Di solito, le lesioni ortopediche vengono trattate con ultrasuoni. Questi possono includere:
- Borsite
- Tendinite
- Strati muscolari e lacrime
- Spalla congelata
- Distorsioni e lesioni dei legamenti
- Contrattura o oppressione articolare
In generale, qualsiasi lesione del tessuto molle nel corpo può essere un candidato per la terapia ad ultrasuoni. Il PT può usare gli ultrasuoni per la lombalgia, il dolore al collo, le lacrime della cuffia dei rotatori, le lesioni del menisco del ginocchio o le distorsioni della caviglia.
Ultrasuoni per il dolore cronico
Esistono prove che, se si soffre di dolore cronico, è possibile trarre beneficio dagli ultrasuoni. Si ritiene che le onde ultrasoniche contribuiscano a migliorare l’estensibilità e la circolazione dei tessuti, portando ad una maggiore mobilità e, in definitiva, alla diminuzione del dolore. Gli ultrasuoni potrebbero non funzionare per tutti, ma vale la pena provare se hai un dolore cronico e incessante. Alcune persone potrebbero obiettare che il beneficio dell’ecografia per il dolore cronico è dovuto all’effetto placebo. Ma se ti dà sollievo, allora è il trattamento giusto per te.
Attenzione durante gli ultrasuoni
Se stai per sottoporti a terapia fisica e stai facendo un’ecografia, dovresti sapere che molti studi hanno scoperto che l’ecografia offre pochi benefici per l’esito complessivo della terapia fisica. Ad esempio, se soffri di lombalgia, i trattamenti con ultrasuoni hanno dimostrato di offrire pochissimi benefici. Infatti, gli ultrasuoni hanno ricevuto un grado di "C" (nessun beneficio dimostrato) per il dolore al ginocchio, la lombalgia e il dolore al collo in una serie di articoli pubblicati nel Physical Therapy Journal nel 2001. L’evidenza porta molti a chiedersi se gli ultrasuoni davvero ti aiuta nella terapia fisica.
Uno studio del 2014 nel American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation ha esaminato l’effetto degli ultrasuoni sul dolore e sulla funzione nei pazienti con artrosi del ginocchio. I ricercatori non hanno rilevato alcuna differenza nella funzione del ginocchio e nel dolore con la riabilitazione mediante ultrasuoni, ecografia e ecografia fittizia (falsa). Quindi se PT fornisce gli ultrasuoni per te, è necessario chiedersi se è veramente necessario come parte del tuo programma di riabilitazione generale.
Molte persone sostengono che l’ecografia può avere un effetto negativo sulla terapia fisica prolungando inutilmente la cura. L’ecografia è un trattamento passivo. In altre parole, non puoi fornire tu stesso il trattamento; sei semplicemente un ricevitore passivo dell’ecografia. Se il tuo PT utilizza gli ultrasuoni durante il trattamento, assicurati di essere impegnato in un programma di esercizio attivo per migliorare la tua mobilità funzionale. Esercizio e coinvolgimento attivo dovrebbero essere sempre i componenti principali del programma di riabilitazione.
Una parola di Verywell
Il fisioterapista può usare gli ultrasuoni per migliorare la condizione. Se è così, assicurati di chiedere sulla necessità di ultrasuoni. Inoltre, assicurati di svolgere anche un programma di esercizio di auto-cura attivo nella clinica PT ea casa. Se sei attivamente impegnato nella riabilitazione, puoi assicurarti di ripristinare in modo sicuro e rapido il normale funzionamento.
Yeğin, T., Altan, L., & Aksoy, M. K. L’effetto dell’ultrasuono terapeutico sul dolore e la funzione fisica nei pazienti con artrosi al ginocchio.Ultrasuoni in Medicina e Biologia. 2017.43(1), 187-194.
