Gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia non sono di solito la prima preoccupazione quando si scopre che la chemioterapia è raccomandata per il cancro. Ed è così che dovrebbe essere. Nella maggior parte dei casi, i benefici del trattamento superano di gran lunga le possibili complicazioni lungo la linea. Ma con una migliore sopravvivenza da molti tipi di tumori, è importante comprendere gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia che possono verificarsi mesi o anni dopo il completamento del trattamento.
Prima di affrontare possibili effetti collaterali a lungo termine, tieni presente che ognuno è diverso. Alcune persone possono avere molti di questi effetti collaterali, mentre molti non ne hanno. Gli effetti collaterali variano anche notevolmente a seconda dei particolari farmaci chemioterapici che vengono utilizzati.
Preoccupazioni cardiache
La chemioterapia può causare effetti cardiaci nelle prime fasi del trattamento, ma in alcuni casi gli effetti potrebbero non manifestarsi molto tempo dopo. Un esempio degno di nota è il danno cardiaco dopo il trattamento con il farmaco Adriamicina (doxorubicina). Con questo farmaco, un possibile effetto collaterale a lungo termine è l’indebolimento del muscolo cardiaco, con conseguente diminuzione della capacità di pompare il sangue attraverso il corpo (insufficienza cardiaca). I sintomi possono includere aumento della mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore dei piedi e delle caviglie. Se è stato trattato con Adriamicina, il medico può raccomandare una scansione MUGA per monitorare il pompaggio del cuore.
Altri trattamenti contro il cancro, come la radioterapia alla zona del torace, possono causare anche danni al muscolo cardiaco.
Poiché le radiazioni del lato sinistro per il cancro al seno possono interessare anche il cuore e danneggiare le arterie coronarie, è ancora più importante parlare con il tuo oncologo se ricevi questi farmaci chemioterapici. Ulteriori informazioni sui problemi cardiaci associati all’Adriamicina (doxorubicina).
Affaticamento
Durante la chemioterapia, la maggior parte delle persone affronta la fatica – eppure un terzo delle persone continua a provare affaticamento per mesi o anni dopo il completamento della chemioterapia.
È importante condividere questo sintomo con il medico perché molte cause di fatica sono reversibili. Scopri come l’affaticamento del cancro è diverso dall’essere stanco e dai un’occhiata a questi suggerimenti su come affrontare i fastidiosi sintomi dell’affaticamento del cancro
Chemobrain
"Chemobrain" – una costellazione di sintomi che include problemi di memoria e concentrazione – è stato riconosciuto solo recentemente come un effetto collaterale a lungo termine della chemioterapia. I sintomi di Chemobrain possono essere molto frustranti, ma una consapevolezza delle cose che puoi fare per affrontare i sintomi può essere molto utile. Nella maggior parte dei casi, i sintomi del chemobrain migliorano nel tempo. Ulteriori informazioni sui sintomi e trattamenti per chemobrain.
Infertilità
Principalmente una preoccupazione per i giovani con cancro, la perdita di fertilità dopo la chemioterapia può essere straziante. L’infertilità dopo il trattamento varia con la dose e il tipo di farmaci chemioterapici usati e non influenza tutti. Se ritieni che potresti volere avere dei bambini dopo il trattamento (sia per gli uomini che per le donne), parla con il tuo medico delle opzioni a tua disposizione prima di iniziare il trattamento.
- Farmaci chemioterapici noti per causare sterilità
- Infertilità dopo il trattamento
Neuropatia periferica
La neuropatia periferica, più spesso avvertita come sensazione di intorpidimento e bruciore ai piedi e alle mani, insieme alla stitichezza, è un altro effetto collaterale a lungo termine della chemioterapia.
Questo effetto collaterale si verifica più comunemente nelle persone con una storia di diabete, alcolismo o malnutrizione.
Alcuni farmaci che possono causare questo effetto collaterale in più di un terzo delle persone includono Taxotere (docetaxel) e Taxol (paclitaxel), Altri farmaci, come Platinol (cisplatino), Oncovin (vincristina) e Novelbine (vinorelbina), possono anche provocare neuropatia periferica.
- Affrontare la neuropatia dalla chemioterapia
Perdita dell’udito
Uno dei più comuni effetti collaterali a lungo termine di Platinol (cisplatino), un farmaco usato per molti tumori incluso il cancro del polmone, è la perdita dell’udito. Altri farmaci possono anche causare perdita dell’udito e tinnito (ronzio nelle orecchie).
- Ototossicità – Danni all’udito causati da farmaci
Effetti scheletrici
L’osteoporosi (assottigliamento delle ossa) è l’effetto tardivo più comune della chemioterapia. La maggior parte dei farmaci chemioterapici accelerano la perdita di tessuto osseo e i cambiamenti nella dieta che accompagnano il cancro e il suo trattamento possono amplificare il problema. La più grande preoccupazione a lungo termine sono le fratture che possono derivare da questa perdita ossea.
La chemioterapia è stata anche associata a osteomalacia, perdita ossea correlata a una carenza di vitamina D.
- Cosa devi sapere sull’osteoporosi
Effetti respiratori
La chemioterapia può causare cicatrici polmonari (fibrosi polmonare) e diminuzione della capacità polmonare in alcune persone. Questo può essere più pronunciato quando la chemioterapia è combinata con la radioterapia all’area del torace.
Effetti sul fegato
Molti farmaci chemioterapici possono causare danni tossici al fegato (epatotossicità). Per fortuna, il fegato ha un notevole potenziale di rigenerazione per la maggior parte del tempo, purché si evitino altri effetti dannosi (come l’assunzione eccessiva di alcol).
Effetti sui reni e sulla vescica
Alcuni farmaci chemioterapici, come il cisplatino, possono causare danni ai reni e alla vescica. Ciò può comportare una diminuzione della capacità dei tuoi reni di filtrare il sangue. Possono anche verificarsi danni alla vescica e possono essere temporanei o permanenti. I sintomi di irritazione della vescica possono includere dolore o urgenza con minzione o sangue nelle urine.
Effetti sugli occhi
Gli steroidi vengono spesso somministrati insieme alla chemioterapia o per i sintomi e gli effetti collaterali legati al cancro. Questo può accelerare lo sviluppo della cataratta in alcune persone.
Tumore secondario
A causa del meccanismo con cui agiscono i farmaci chemioterapici, possono causare danni al DNA nelle cellule normali, che possono causare cancri secondari lungo la linea. Alcuni farmaci chemioterapici hanno maggiori probabilità di causare questo danno, con una categoria chiamata agenti alchilanti molto probabile (un esempio di questi è Cytoxan (ciclofosfamide)).
I farmaci usati per trattare il cancro del polmone che possono causare un cancro secondario (anche se meno probabile) includono Vepeid (etoposide) e Platinol (cisplatino).
Cosa puoi fare per ridurre il rischio di effetti collaterali a lungo termine?
Fino a quando non sapremo di più sui problemi di sopravvivenza a lungo termine dopo la chemioterapia per gli adulti, ci sono alcune cose che puoi fare:
- Chiedi al tuo oncologo su eventuali effetti tardivi che potresti aspettarti dai particolari farmaci chemioterapici che ti sono stati somministrati. Ci sono test di screening (ad esempio, test per problemi cardiaci, perdita dell’udito o osteoporosi) che lei raccomanderebbe?
- Tieni un registro del tuo regime di chemioterapia con te nel caso in cui vedi un medico che non ha familiarità con la tua storia medica.
- Se fumi, esci.
- Prendi appuntamenti regolari con il tuo dentista e oculista.
- Impegnarsi in attività fisica regolare.
- Limita il consumo di alcol.
- Informi il medico se si verificano nuovi sintomi o peggioramento dei sintomi attuali che hai.
Persopravvissuti al cancro infantile, le questioni relative alla sopravvivenza sono state affrontate in un’eccellente revisione:
- Linee guida di follow-up a lungo termine per i sopravvissuti di tumori infantili, adolescenti e giovani adulti
