Un versamento pericardico è l’accumulo di liquido all’interno del pericardio, lo strato di tessuti che riveste il cuore. Un versamento pericardico può svilupparsi lentamente (versamento pericardico cronico) e causare pochi sintomi. Invece, se si sviluppa rapidamente (versamento pericardico acuto), causa spesso sintomi potenzialmente letali ed è un’emergenza medica. Quando abbastanza liquido si accumula in questa area e limita fortemente il movimento del cuore, la condizione è nota come tamponamento cardiaco.
Un versamento pericardico può verificarsi per molte ragioni (alcune di queste sono elencate di seguito), ma sono troppo comuni nelle persone con cancro ai polmoni. Si verificano in oltre il 21% delle persone affette da cancro e di solito sono associate a una prognosi infausta, ma un tempestivo riconoscimento e diagnosi forniscono l’opportunità di cure palliative. Il tasso di mortalità è diminuito sostanzialmente negli ultimi decenni a causa di una pronta diagnosi e gestione. In circa due terzi delle persone, l’effusione non causa alcun sintomo evidente.
Sintomi
Se si ha un versamento pericardico di piccole dimensioni e si sviluppa lentamente, è possibile conoscere solo la sua presenza a causa dei risultati di una radiografia o di una TC. Al contrario, se il versamento pericardico è grande, o se si sviluppa rapidamente può causare sintomi tra cui:
- Respiro affannoso (soprattutto con sdraiato)
- Vertigini
- Dolore toracico
- Rapidità cardiaca (poiché il cuore è limitato e non può battere con forza, la frequenza cardiaca aumenta per mantenere lo stesso flusso di sangue ai tessuti)
Sfortunatamente, i sintomi di un versamento pericardico possono imitare quelli del cancro del polmone, ritardando la diagnosi.
Cause
Ci sono molte cause di effusioni pericardiche. Alcuni di questi includono:
- Infezioni
- Condizioni autoimmuni (come nell’artrite reumatoide)
- Tumori (sia quelli che si diffondono al pericardio da altre regioni del corpo che quelli che iniziano nel pericardio)
- Insufficienza renale
- Infiammazione (inclusa pericardite)
- Chirurgia toracica
- Attacchi cardiaci
- Farmaci
Alcuni dei farmaci che possono causare effusioni pericardiche comprendono:
- I farmaci chemioterapici Adriamicina (doxorubicina) e Cytoxan (ciclofosfamide)
- La droga tubercolare Isoniazide
- Il farmaco convulsivo Dilantin (fenitoina)
- Il farmaco Rogaine (minoxidil) utilizzato per la calvizie maschile e l’ipertensione
Effusioni pericardiche con cancro
Le effusioni pericardiche possono verificarsi con qualsiasi tipo di cancro, ma i più comuni includono il cancro del polmone, il cancro al seno e i linfomi.
Con il cancro del polmone, le effusioni pericardiche sono molto comuni, con circa la metà delle persone sottoposte a radioterapia per cancro del polmone che sviluppano un certo grado di infusione. La chemioterapia adiuvante sembra aumentare questo rischio.
In circa il 50% delle persone con cancro che hanno un versamento pericardico, il versamento pericardico è il primo segno e porta alla diagnosi del cancro.
Trattamenti
Il trattamento delle effusioni pericardiche è duplice. In primo luogo, l’effusione pericardica deve essere trattata, spesso in modo emergente se sta comprimendo il cuore. In secondo luogo, la causa del versamento pericardico deve essere affrontata.
Con infezioni, saranno necessari antibiotici o farmaci antivirali.
Con l’infiammazione, possono essere usati farmaci anti-infiammatori o steroidi. Se l’effusione è dovuta a farmaci, il farmaco viene di solito interrotto e vengono utilizzati farmaci alternativi quando possibile. Con il cancro, la gestione del cancro varia a seconda dell’estensione del tumore (vedi sotto).
I trattamenti per risolvere un versamento pericardico possono includere:
- Pericardiocentesi
- Inserimento di uno shunt (spesso nell’addome per drenare continuamente il fluido)
- Pericardiotomia a palloncino
- Pericardiectomia (rimozione del pericardio) tramite chirurgia toracoscopica o a cielo aperto
Se l’effusione è grande o sintomatica, può essere eseguita una procedura nota come pericardiectomia toracoscopica video-assistita (VATS).
Per le persone che hanno effusioni pericardiche dovute a cause benigne) (come un’infezione) la prognosi con questa procedura è buona. Date le ragioni dietro lo sviluppo di versamenti pericardici nelle persone affette da cancro, la prognosi è piuttosto scarsa indipendentemente dal trattamento scelto.
Trattamento
Il trattamento può variare a seconda dell’estensione del tumore. In alcuni casi, la chemioterapia e la radioterapia hanno ridotto il versamento pericardico, in modo che la chirurgia possa successivamente avere successo. Il più delle volte, tuttavia, un versamento pericardico è associato ad altre aree di metastasi del cancro e il trattamento è palliativo: fatto per ragioni di comfort ma non per un tentativo di curare il cancro.
Prognosi
La prognosi di un versamento pericardico dipende in gran parte dalla causa. Con infezioni, malattie infiammatorie o malattie renali che possono essere gestite, la prognosi può essere molto buona.
Con il cancro ai polmoni, lo sviluppo di un versamento pericardico è un segno prognostico scarso, anche con effusioni molto piccole.
Un terzo delle persone con metastasi tumorali nel pericardio morirà per tamponamento pericardico.
