Il tubo di Eustachio, o tubo uditivo, collega l’orecchio medio al nasofaringe che è la parte superiore della gola dietro il naso. Il tubo si trova appena sopra il pavimento dell’orecchio medio e ha un’apertura di forma triangolare o ovale su entrambe le estremità. L’osso, la cartilagine e il tessuto fibroso costituiscono la cannula di Eustachio. All’interno del tubo stesso, ci sono anche diverse superfici, la porzione superiore del tubo è liscia, mentre la parte inferiore del tubo contiene ciglia, o strutture simili a capelli.
Differenze del tubo di Eustachio nei bambini e negli adulti
La dimensione del tubonei neonati è di circa 17,5 millimetri, che poi continua a crescere fino a raggiungere una lunghezza di circa 37,5 mm quando raggiunge l’età adulta.
L’angolo del tubonei neonati e nei bambini si trova a circa 10 gradi dal piano orizzontale dell’occhio-occhio (Frankfort). Questo differisce in adulto, dove l’angolo è più ripido di circa 45 gradi. Questa differenza di 30 gradi è considerata uno dei fattori che aumenta il rischio che i bambini sviluppino la disfunzione dell’orecchio medio.
L’efficienza dei muscolidifferisce anche nei bambini e negli adulti. Ci sono 4 muscoli che contribuiscono all’apertura e alla chiusura del tubo di Eustachio: tensore vellutino, levator veli palatine, salpingofaringeo e tensore del tino. Nei bambini, questi muscoli sono più passivi, mentre negli adulti hanno un coinvolgimento più attivo. Si ritiene inoltre che questa differenza contribuisca ad aumentare il rischio per i bambini che sviluppano la disfunzione dell’orecchio medio.
Funzione tubo di Eustachio
Il tubo di Eustachio è più comunemente conosciuto per il suo ruolo nella pressione di equalizzazione all’interno dell’orecchio medio. Questo è davvero un ruolo importante, tuttavia il tubo di Eustachio svolge i seguenti tre ruoli:
- Equalizzazione della pressione dell’orecchio medio
- Drenaggio dello spazio dell’orecchio medio
- Protezione dell’orecchio medio per batteri o virus
In media il tubo di Eustachio si apre 1 o 2 volte ogni ora. Quando è aperto, normalmente rimane aperto solo per circa 0,3 a 0,5 secondi. Il tubo di Eustachio tuttavia si apre più frequentemente e per una maggiore durata quando sbadiglia.
Equalizzazione della pressione
La pressione atmosferica cambia man mano che si modifica l’altitudine e quando il tempo cambia. Quando la pressione atmosferica cambia, il timpano cambia forma a causa di una pressione non equilibrata nell’orecchio medio. Senza equalizzare la pressione, il timpano non può rispondere al suono nello stesso modo e l’udito ne risente. Se la pressione nell’orecchio medio non è equalizzata e viene applicata una pressione maggiore, è possibile avvertire dolore e in casi estremi può verificarsi un timpano rotto. Quando si esegue l’equalizzazione, è possibile che si verifichi una sensazione di "scoppio".
Liquidazione dell’orecchio medio
Per mantenere il corretto funzionamento dell’orecchio medio, lo spazio deve essere privo di liquidi e altri detriti. Piccole strutture simili a peli, note come ciglia, muovono attivamente la materia verso l’apertura della tromba di Eustachio. Questo processo non dipende dalla gravità e si verificherà normalmente a meno che non ci sia un problema con il meccanismo; come nella discinesia ciliare primaria.
Una volta nell’orecchio medio, il fondo del tubo ha muco e ciglia che battono (o si muovono avanti e indietro in un moto ondoso); spostando il materiale lungo il tubo di Eustachio fino alla parte posteriore della gola.
Diverse cose possono influenzare la normale funzione di questo processo cambiando la viscosità, o lo spessore del muco nel tubo di Eustachio. Esempi di disturbi che possono modificare lo spessore del muco includono: fibrosi cistica, otite media e sinusite. Le infezioni batteriche e virali possono anche influenzare la normale funzione di questo processo e possono richiedere fino a 1 mese dopo il recupero per il normale funzionamento delle cilia da restituire.
Altri ostacoli possono anche occludere o parzialmente bloccare l’apertura del tubo di Eustachio nella parte posteriore della gola. Le adenoidi e le adenoidi allargate nei bambini piccoli possono essere la causa di questo blocco.
Se necessario, si può eseguire un adenoidectomia per liberare spazio attorno alla tuba di Eustachio.
Protezione
In circostanze normali, l’apertura della tromba di Eustachio nella parte posteriore della gola è chiusa. Serve 3 funzioni protettive:
- Barriera contro batteri e virus provenienti dalla tuba di eustachio
- Proibisce il suono dalla vocalizzazione al viaggio nello spazio dell’orecchio medio
- Aiuta a dissipare la pressione del suono nell’orecchio medio a causa di suoni veramente forti
Questa protezione è interrotto da disturbi che provocano l’apertura del tubo di Eustachio nella parte posteriore della gola. Un tubo di Eustachio patologico ne è un esempio ed è ampiamente riconosciuto dal suo segno rivelatore di autofonia, o udito insolitamente forte della propria voce o respiro.
Modi per aprire il tubo di Eustachio
Quando si modifica l’altitudine, è normale che si verifichino delle orecchie tappate. Mentre inizialmente questa sensazione è solo un fastidio, senza un’adeguata equalizzazione, il dolore può svilupparsi mentre si continua a cambiare altitudine. Per alleviare la sensazione o il dolore, è necessario indurre l’apertura della tromba di Eustachio. Ecco alcuni metodi da provare:
- sbadiglio
- starnuto
- chewing gum
- Manovra di Toynbee – deglutizione mentre si stringe il naso
