Molti tipi di cancro hanno marcatori tumorali specifici per loro. Cosa si intende esattamente per marker tumorali? I marcatori tumorali sono sostanze che sono rilevabili nel sangue in quantità superiori a quelle che sarebbero normalmente in circolazione. Queste sostanze possono variare da proteine, amminoacidi, ormoni ed enzimi. Sebbene non possano essere usati ufficialmente per diagnosticare il cancro da soli, possono svolgere molti ruoli importanti nella valutazione e nel trattamento del cancro.
Il tumore del testicolo ha 3 marcatori tumorali comunemente usati: AFP, hCG e LDH. Questi marcatori tumorali possono o non possono essere elevati a seconda del tipo di tumore testicolare.
Alfa-Fetoproteina (AFP)
Come suggerisce il nome, l’AFP è una proteina che ha un ruolo durante lo sviluppo fetale. Il suo ruolo negli adulti è incerto ma continua ad essere presente a livelli rilevabili. L’AFP è importante nel cancro ai testicoli perché può essere usato per distinguere tra i due principali sottotipi di tumore del testicolo: puro seminoma e nonseminoma. Questi sottotipi hanno prognosi e trattamenti diversi, quindi è molto importante avere informazioni sulla gestione del cancro ai testicoli. In definitiva, il sottotipo di tumore è determinato dal patologo che valuta le cellule al microscopio insieme ad altri test speciali. Tuttavia, AFP continua ad essere importante per una grande ragione: il tumore al testicolo seminoma non produce AFP. Cosa significa questo?
Significa che anche se la patologia mostra un cancro al seminoma testicolare se l’AFP è elevata, non è un seminoma puro e non può essere trattato come tale. Se l’AFP è rilevabile, ci sono cellule non seminaminose presenti da qualche parte, anche se non erano evidenti con la revisione patologica.
La gonadotropina corionica umana (hCG)
hCG è probabilmente meglio conosciuta per il suo ruolo nella gravidanza.
È prodotto normalmente dalle cellule all’interno della placenta e aumenta durante la gravidanza. È l’ormone comune utilizzato nei test di gravidanza, compresi i test di gravidanza domiciliare e gli esami del sangue eseguiti presso l’ufficio del medico. Le cellule tumorali testicolari sono anche in grado di produrre hCG e possono essere viste in entrambi i principali sottotipi di cancro. hCG è noto per avere il potenziale di causare un aumento della crescita del tessuto mammario negli uomini noto come ginecomastia, che può, quindi, essere un segno di cancro ai testicoli.
Lattato deidrogenasi (LDH)
LDH è il meno specifico dei marcatori tumorali. In altre parole, ci sono molti processi, oltre al cancro ai testicoli, che possono causare un aumento. Ad esempio, sia la malattia del fegato che la distruzione dei globuli rossi causeranno un aumento. Può essere elevato in entrambi i sottotipi principali di cancro ai testicoli.
Applicazione e significato
I marcatori tumorali hanno scopi diversi nel corso della diagnosi, del trattamento e del follow-up. Nella diagnosi, possono aiutare a distinguere tra tumori testicolari seminoma e non seminomi. Se i marcatori tumorali rimangono elevati dopo la rimozione chirurgica del testicolo canceroso, possono indicare il cancro residuo in altre sedi e la chemioterapia, può essere indicato un ulteriore intervento chirurgico o una radioterapia.
Dopo il trattamento, marcatori tumorali elevati possono essere il primo segno di una recidiva del cancro, specialmente nei tumori non seminomiali.
Va ricordato che i marcatori tumorali di per sé raramente hanno molto valore. Devono essere considerati insieme ad altri dati come segni, sintomi e studi di imaging, come le scansioni CT. I marcatori tumorali devono essere sapientemente interpretati nel contesto corretto di una serie di fattori. Questo è meglio fatto da professionisti di oncologia tra cui oncologi medici, urologi e oncologi delle radiazioni.
