L’ossigenoterapia a volte viene usata per trattare l’apnea del sonno, specialmente quando viene prima sollevata la preoccupazione per il disturbo. Tuttavia, in alcune impostazioni, l’uso di ossigeno potrebbe effettivamente causare più danni che benefici. L’ossigenoterapia dovrebbe essere utilizzata da sola per trattare l’apnea ostruttiva del sonno? Quando una condizione polmonare può richiedere un suo uso supplementare? Scopri il ruolo dell’ossigeno nell’apnea del sonno e se ne hai bisogno per trattare il tuo disturbo o se altre opzioni come la terapia di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) possono funzionare meglio.
L’uso di ossigeno nell’apnea del sonno
Gli specialisti del sonno spesso incontrano pazienti che vengono indirizzati per uno studio del sonno per diagnosticare e trattare l’apnea del sonno sospetta. I medici referenti, interessati a proteggere i loro pazienti, possono prescrivere l’uso di ossigeno supplementare durante la notte in attesa di rinvio e test. Questo viene erogato attraverso un tubo di plastica chiamato cannula nasale, tipicamente ad una velocità di diversi litri al minuto. Questa terapia è appropriata o addirittura utile?
La teoria sembra sana: i livelli di ossigeno del sangue cadono durante la notte (cioè l’ipossiemia) a causa di pause ripetute nella respirazione chiamata apnea, quindi daremo ossigeno supplementare per riportare le cose nel range normale. Spesso viene effettuato un test di ossimetria durante la notte mediante il quale i livelli di ossigeno e la frequenza del polso vengono misurati durante la notte con un sensore posizionato su un polpastrello. Se i livelli di ossigeno sono inferiori all’88% per più di 5 minuti della notte, si dice che la persona affetta abbia ipossiemia notturna.
Questo test potrebbe qualificare una persona per l’uso di ossigeno, ma è utile?
Purtroppo, sebbene i numeri di ossigeno possano normalizzarsi, altri cambiamenti causati dall’apnea (come la ritenzione di biossido di carbonio e i risvegli che portano al sonno frammentato) potrebbero non esserlo. L’apnea notturna è spesso dovuta al collasso dei tessuti delle vie aeree superiori.
Se la gola è parzialmente o completamente chiusa, non importa la quantità di ossigeno erogata tramite una cannula nasale, questo ossigeno non raggiungerà i polmoni. Sfortunatamente, l’ossigeno non può arrivare dove deve andare, e non sarà di aiuto abbastanza. Ci sono altre condizioni in cui è probabile che la terapia fallisca e potrebbe persino diventare dannosa.
Perché l’ossigeno non funziona
L’uso di ossigeno supplementare nelle persone con apnea notturna e nella normale funzione respiratoria ha risultati contrastanti. Il livello di ossigeno misurato migliorerà davvero. Tuttavia, l’effetto sull’indice di apnea-ipopnea (AHI) e la durata degli eventi apneici è trascurabile. Eccessiva sonnolenza diurna, una lamentela significativa nell’apnea notturna, non migliora. Ciò è dovuto alla persistenza della frammentazione del sonno che non è alleviata dall’uso di ossigeno. L’uso di ossigeno può dare un falso senso di protezione mentre la condizione e i sintomi associati rimangono trattati in modo inadeguato.
Inoltre, i livelli di anidride carbonica durante la notte e durante il giorno possono aumentare quando l’ossigeno viene utilizzato durante la notte. L’uso di ossigeno da solo non migliora i livelli di eccessiva anidride carbonica che possono accumularsi durante il sonno e questo può essere pericoloso.
Il pericolo dell’uso di ossigeno con apnea del sonno e BPCO
Ci sono situazioni in cui l’uso dell’ossigeno per trattare l’apnea notturna può essere effettivamente pericoloso.
Quando la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), come l’enfisema, si verifica da sola, l’ossigeno ha dimostrato di essere benefico. Tuttavia, quando si verifica con apnea ostruttiva del sonno, emerge un’immagine diversa.
In questa cosiddetta "sindrome da sovrapposizione", l’uso di ossigeno notturno senza sollievo dall’ostruzione delle vie aeree può causare una respirazione peggiorata durante la notte. Ciò potrebbe causare lamentele come mal di testa mattutino o confusione. Pertanto, è importante utilizzare la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) o la terapia bilevel per trattare l’ostruzione, con l’ossigeno supplementare infuso nel sistema secondo necessità per conferire gli altri benefici.
Pertanto, è importante che gli individui con BPCO siano sottoposti a uno studio del sonno se vi è il sospetto che l’apnea notturna contribuisca ai loro disturbi. E, chiaramente, l’ossigeno da solo non è un trattamento adeguato per chi è sospettato di avere apnea notturna.
L’ossigenoterapia può essere aggiunta alla terapia CPAP o bilevel se i livelli di ossigeno rimangono bassi durante la notte, nonostante un adeguato trattamento dell’apnea notturna associata. Ciò suggerisce che i polmoni non sono in grado di estrarre abbastanza ossigeno a sufficienza, anche quando le vie aeree superiori sono mantenute aperte.
Se sei preoccupato per la respirazione durante il sonno, parla con uno specialista del sonno certificato da bordo e ottieni il trattamento di cui hai bisogno.
