Il ruolo vario e interessante che i macrofagi assumono nella crescita del tumore – o soppressione – è un argomento ampiamente studiato e dibattuto. Un macrofago è un tipo di globuli bianchi, che fa parte del tuo sistema immunitario. Il sistema immunitario umano è responsabile dell’identificazione, della distruzione e della rimozione di tutte le sostanze estranee dal corpo. Tuttavia, i macrofagi sono molto malleabili e assumono vari ruoli nella crescita e nella diffusione delle cellule tumorali.
Che cos’è un macrofago?
I macrofagi iniziano come monociti e vengono prodotti nel midollo osseo. Quando questi globuli bianchi maturano e vengono rilasciati nel flusso sanguigno, si spostano e vengono immagazzinati nella milza, nei linfonodi, nelle tonsille o nel fegato. Quando il danno, l’infezione o anche la ferita innesca una risposta, i monociti lasciano la loro posizione primaria e viaggiano attraverso il flusso sanguigno per entrare in altri tessuti e organi del corpo. Dopo aver lasciato il flusso sanguigno, i monociti si sviluppano in macrofagi.
I macrofagi hanno molte funzioni
Nel quadro generale delle cose, i macrofagi possono ingerire e distruggere i batteri, ripulire i detriti cellulari e altre particelle nocive, nonché le cellule morte che contengono microbi, come batteri o virus. Dopo che i macrofagi hanno ingerito queste cellule morte, prenderanno parte del materiale dal microbo all’interno della cellula – un’istantanea dell’intruso se lo vorrai – e la presenteranno ad altre cellule nel sistema immunitario.
In questo modo, i macrofagi possono "suonare l’allarme" che un invasore straniero è nel corpo e aiutare altre cellule immunitarie a riconoscere quell’invasore.
Ruolo nel cancro colorettale
In presenza di cancro, i macrofagi hanno funzioni diverse, le cui implicazioni sono ancora in fase di studio. Una volta che viaggiano attraverso il sangue all’interno di un tumore, si trasformano in macrofagi o TAM associati al tumore.
Sebbene lo scopo di un macrofago sia quello di distruggere e rimuovere gli invasori stranieri – come le cellule tumorali che costituiscono il tumore – abbiamo scoperto che vari fattori modificano la risposta normale dei macrofagi a questo punto.
In genere, se il tumore ha un numero elevato di TAM all’interno, di solito è un segno prognostico molto scarso, il che significa che il tumore è molto probabile che metastatizza o si diffonde ad altri tessuti del corpo. Per ragioni che esulano dall’ambito di questo articolo, alcuni macrofagi smettono di fare ciò che sono intesi a fare all’interno del tumore e iniziano ad aiutare la crescita e la diffusione del tumore. La ricerca ha anche dimostrato che questi TAM, a differenza delle loro controparti al di fuori del tumore, hanno meno probabilità di notificare al tuo sistema immunitario la presenza del cancro, che ritarda i rinforzi dal tuo sistema immunitario. È qui che il ruolo dei macrofagi diventa davvero interessante. In recenti studi sulla risposta immunitaria al cancro del colon-retto, si è riscontrato che le cellule TAM mutano ulteriormente in due diversi tipi di macrofagi: i tipi M1 e M2. Considerando che il tipo M1 continua a combattere le cellule tumorali del colon-retto, il M2 è stato trovato per contribuire effettivamente a promuovere la sua crescita del tumore, metastasi e ricrescita.
Usando la tua risposta immunitaria: Applicazioni future
Anche se sembra una notizia orribile – le stesse cellule destinate a proteggere e curare il tuo corpo e ora aiutano a crescere il cancro – la ricerca si sta concentrando su come fermare i macrofagi da mutare in un punto chiave nel risposta immunitaria.
Se questa ricerca giunge a buon fine, nuove terapie farmacologiche potrebbero essere formulate per aiutare a fermare la metastasi, mantenendo il cancro del colon-retto locale, dove è molto più facile da trattare. Are Sono in corso studi per ulteriori informazioni sulle potenziali applicazioni dei TAM nel cancro del colon-retto. La ricerca attuale è focalizzata sull’uso della risposta immunitaria, in particolare sulla catena di eventi che si verifica quando il cancro ha inizio, e su come impedire al nostro sistema immunitario di potenziare le metastasi del cancro del colon-retto.
A cura di Juliet Wilkinson, RN, BSN
