Maria Skłodowska è nata la figlia minore degli insegnanti di Varsavia, Polonia. Le fortune familiari non erano grandiose e Maria perse sua madre all’età di dodici anni. Maria ha dovuto lavorare come tutor e governante per aiutare a finanziare l’educazione di sua sorella. In seguito, ha potuto studiare a Parigi alla Sorbona con il sostegno della sorella. Prese anche corsi segreti dalla Floating University, un’istituzione educativa sotterranea in Polonia politicamente turbolenta che educò le donne, e più tardi anche gli uomini.
Determinata a lavorare e progredire nel suo campo scientifico prescelto, Maria ha studiato e praticato fisica e chimica, argomenti che suo padre aveva insegnato.
Nel 1894, Marie conseguì la sua seconda laurea, questa in matematica, e conobbe Pierre Curie, un istruttore di fisica e chimica. Brevemente separati quando Marie tornò in Polonia, i due si sposarono circa un anno dopo. Henri Becquerel scoprì presto la radioattività mentre studiava i sali di uranio. Marie ha preso lo studio dei raggi dell’uranio, usando un elettrometro Curie. Era in grado di dimostrare che la pechblenda, la torbernite e il torio erano tutti radioattivi. Marie Curie pubblicò un documento di ricerca sulla sua scoperta, un passo insolito per una donna nel 1896. Pierre mise da parte le sue ricerche e si unì a Marie nel suo lavoro. Nell’estate del 1898, i Curie sono coautori di un articolo su un nuovo elemento, il polonio. Il giorno dopo Natale del 1898, un secondo articolo uscì, annunciando la scoperta di un altro nuovo elemento: il radio.
Continuarono a lavorare insieme fino alla tragica morte di Pierre in un incidente stradale nel 1906. Soldato da solo, Marie fu in grado, nel 1910, di isolare il puro radio dalla pechblenda. Marie Curie decise di non brevettare la sua scoperta in modo che altri scienziati potessero investigarla liberamente.
Ricerca premiata
Marie Curie ha ricevuto due premi Nobel per il suo lavoro scientifico.
In primo luogo, nel 1903 per la fisica, è stata anche la prima donna a ricevere un premio Nobel. Sempre nel 1911, fu insignita del Nobel per la chimica e divenne la prima persona a ricevere due premi Nobel. Nonostante questi onori, l’Accademia delle Scienze francese l’ha esclusa dall’adesione. Ma alla Sorbona, divenne la prima professoressa e fu incaricata del laboratorio di fisica che suo marito aveva presieduto. Non molto tempo dopo, il governo francese costruì l’Istituto Radium per lo studio della chimica, della fisica e della medicina – i principali interessi di Marie Curie.
Durante la prima guerra mondiale, ha reso possibile i camion a raggi X mobili che hanno aiutato a diagnosticare le truppe ferite. Disinteressatamente, ha dato via le due medaglie d’oro Nobel per raccogliere fondi per gli sforzi bellici. Pioniere dello studio delle radiazioni, Madam Curie non sapeva come la radioattività avrebbe influito sulla sua salute. Non indossava mai indumenti protettivi, lavorava con materiali radioattivi con le proprie mani, tenendo il radio nel cassetto della scrivania o in una tasca del vestito. Durante i 38 anni in cui ha studiato la radioattività, gli effetti delle radiazioni ionizzanti la stavano consumando. È morta nel 1934 per grave anemia. Il lavoro che aveva dato vita ad altri aveva colpito il midollo del suo sangue.
Senza la scoperta di Marie Curie e l’idea di suo marito Pierre di impiantare un piccolo seme di materiale radioattivo in un tumore per ridurlo, non avremmo la brachiterapia. Questo tipo di radiazioni interne viene utilizzato per molti tipi di cancro, compreso il cancro al seno in stadio iniziale. La prossima volta che hai una radiografia o hai bisogno di uno zapping di radiazioni per curare il cancro, pensa a Marie Curie. Il suo lavoro e il sacrificio possono rendere la tua vita molto più facile.
