Domanda:
Il mio medico mi ha detto per diversi anni di assumere capsule di olio di pesce ogni giorno per il mio cuore. La scorsa settimana, quando l’ho vista per il mio controllo annuale, mi ha detto di smettere di prenderli, perché alcuni nuovi studi dimostrano che in realtà non fanno nulla di buono. Cosa sta succedendo qui? L’olio di pesce è buono per il cuore o no? E perché i medici non possono decidersi?
Risposta:
Ciò a cui stai assistendo qui è la confusione inerente al progresso della medicina.
Diversi studi medici – a seconda del modello, del modo in cui vengono condotti e analizzati, del tipo di pazienti che si iscrivono e di molti altri fattori – spesso daranno risultati diversi, anche quando stanno studiando la stessa domanda. Di solito ci vogliono molti anni prima che la scienza medica risolva le discrepanze e finalmente raggiunga quella che può essere definita la "verità". Fino a quel momento, è probabile che riceviate messaggi misti dalla comunità medica – o anche (come nel vostro caso) dallo stesso medico.
Questo è ciò che sta accadendo con la questione dell’olio di pesce e del cuore.
Cosa è così salutare per l’olio di pesce?
Anni fa gli scienziati hanno notato che le persone che mangiavano abitualmente un sacco di pesci – come gli eschimesi – avevano un’incidenza molto bassa di malattie cardiache. L’olio di pesce è stato trovato per contenere acidi grassi omega-3 (una forma di acidi grassi polinsaturi, o PUFA), in particolare, gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA.
Studi successivi hanno associato EPA e DHA con numerosi effetti benefici cardiovascolari.
- Maggiori informazioni sugli acidi grassi omega-3.
L’EPA e il DHA dietetici sono stati associati a livelli ridotti di trigliceridi, aumento dei livelli di colesterolo HDL (colesterolo "buono"), riduzione della pressione sanguigna, riduzione dell’infiammazione e riduzione del rischio di pericolose aritmie cardiache.
Diversi studi precedenti hanno anche suggerito che il consumo di olio di pesce era associato a un rallentamento nella progressione dell’aterosclerosi e della malattia coronarica (CAD), un rischio ridotto di morte cardiaca improvvisa e un rischio complessivo inferiore di mortalità cardiaca.
Tali studi, pubblicati su un periodo di 10 anni circa, hanno convinto la maggior parte degli esperti che consumare olio di pesce, sia nella dieta che tramite integratori, era un’ottima idea.
Scoppio della bolla di olio di pesce
Più recentemente, ampi studi clinici randomizzati non hanno mostrato alcuna significativa riduzione della mortalità cardiovascolare con olio di pesce. Il più deludente è stato il tanto atteso Studio di rischio e prevenzione, pubblicato nel 2013. Questo studio ha riportato che le persone che ricevono olio di pesce non hanno avuto alcuna riduzione della morte cardiaca, rispetto alle persone che hanno ricevuto il placebo.
In questi studi clinici più recenti, oltre all’olio di pesce o al placebo, i pazienti arruolati ricevevano una terapia medica molto aggressiva per ridurre il rischio cardiaco e per curare la CAD (come statine, aspirina, beta bloccanti e ACE inibitori). Può essere che i benefici dell’olio di pesce non siano così evidenti nelle persone che sono altrimenti sottoposte a terapia medica aggressiva.
D’altro canto, una recente meta-analisi di studi randomizzati con olio di pesce mostrava ancora una modesta riduzione generale della morte cardiovascolare in pazienti che assumevano olio di pesce.
La domanda, in altre parole, è ancora instabile.
Quindi, dove stiamo con olio di pesce?
Perlomeno, l’assunzione di integratori di olio di pesce non è la schiacciata, era solo pochi anni fa.
Ancora, ci sono prove sostanziali che l’olio di pesce può essere di beneficio. Molti studi clinici randomizzati hanno dimostrato che l’olio di pesce migliora diversi fattori di rischio cardiovascolare (come HDL, trigliceridi, pressione arteriosa). E nonostante i risultati negativi dei recenti studi clinici, ci sono almeno alcune prove che la mortalità cardiaca complessiva può essere migliorata.
Aggiungete a questo il fatto che vi è un rischio molto piccolo, se non del tutto, di assumere olio di pesce (a parte la spesa), e si ottiene un calcolo complessivo del rischio / beneficio che rimane favorevole.
The Bottom Line
Anche se potrebbe non essere più necessario per i medici esortare i loro pazienti a consumare olio di pesce, non è necessario che i medici dica loro di smettere.
Chiunque sia interessato a fare tutto ciò che è ragionevole per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari dovrebbe comunque considerare di mangiare pesce grasso una o due volte alla settimana o di assumere 1 grammo al giorno di supplementi di olio di pesce. Il rischio di farlo è trascurabile e c’è almeno una ragionevole possibilità di benefici sostanziali.
