Le persone con autismo sono spesso descritte come "ad alto funzionamento" o "a basso funzionamento". Ma non ci sono tali diagnosi nel manuale diagnostico. Ciò significa che la differenza tra autismo ad alto e basso funzionamento può, in molti casi, essere basata sulle prospettive personali di un professionista o di un insegnante. In effetti, molte persone scelgono semplicemente un termine per semplificare il processo di descrizione dei sintomi del loro bambino ad amici e vicini.
Cosa c’è di sbagliato nell’usare i termini Autismo ad alto e basso funzionamento?
I termini alto e basso funzionamento sono semplicemente confusi. Una persona è altamente funzionante se è verbale e brillante ma ha sfide sensoriali così gravi che non può rimanere a scuola o tenere un lavoro? Una persona è poco funzionante se non può usare la lingua parlata ma è un artista visivo di successo? I termini possono causare problemi di comunicazione e confusione perché:
- Nessun termine descrive necessariamente Intelligenza, talenti speciali, livello di ansia o livello di sfide sensoriali.
- Nessun termine ti fornisce informazioni veramente utili su come una persona possa funzionare correttamente in un luogo pubblico. Ci sono persone con autismo "a basso funzionamento" che possono sedersi e godersi un film, ad esempio – e ci sono persone con autismo "funzionante" che trovano la folla, gli odori, i suoni e altre sfide sensoriali da gestire .
- Nessun termine ti dice se una persona è in grado di fare bene in un lavoro. Ci sono persone con autismo "a basso funzionamento" che sono felicemente e retribuiti, e molte persone con autismo "funzionante" che non sono in grado di trovare e mantenere un lavoro che gli piace.
- Forse il comportamento più aggressivo, sebbene relativamente raro, si verifica nelle persone autistiche a tutti i livelli di gravità. Anche le persone con un autismo molto funzionante, che hanno forti abilità linguistiche, possono "sciogliersi" in determinate circostanze.
Definizione di autismo basato su comportamenti e comportamenti "normali"
Nonostante i problemi inerenti ai termini autismo ad alto e basso funzionamento, sono di uso comune, di solito da persone non autistiche.
E sono usati per descrivere il grado in cui qualcuno nello spettro è (o sembra essere) simile a persone che NON sono nello spettro. In altre parole, le persone autistiche che sono o sembrano essere più vicine al "normale" sono considerate ad alto funzionamento. Quindi, ad esempio:
- Le persone ad alto funzionamento usano la lingua parlata per comunicare. Le persone con un basso funzionamento hanno maggiori probabilità di utilizzare la tecnologia o le schede grafiche e possono avere una lingua parlata limitata o assente.
- Le persone ad alto funzionamento hanno maggiori probabilità di essere in grado di gestire le aspettative di un ambiente accademico. Questo è spesso il risultato di avere una migliore padronanza della lingua parlata e una maggiore consapevolezza delle aspettative degli altri.
- Le persone ad alto funzionamento sono generalmente più consapevoli delle convenzioni sociali. Ad esempio, è più probabile che usino tipicamente strumenti e utensili, saluti gli altri in modo appropriato, ecc.
- Le persone con un basso funzionamento generalmente hanno un aspetto e un suono molto diversi dai loro coetanei tipici. In altre parole, la loro disabilità è più visivamente e oralmente ovvia per l’osservatore casuale. Le persone ad alto funzionamento hanno più probabilità di apparire tipiche (fino a quando qualche evento o conversazione rende più evidente l’autismo).
- Le persone con un basso funzionamento hanno meno probabilità di essere incluse in classi o attività tipiche e hanno maggiori probabilità di trovarsi in contesti accademici "sostanzialmente separati". È più probabile che le persone con un alto funzionamento siano incluse, con o senza sostegno, in classi generali e programmi extrascolastici.
Tutte queste distinzioni, tuttavia, sono artificiali e non sono assolutamente assolute. Questo perché le persone autistiche si comportano diversamente in situazioni diverse, e ogni individuo ha una gamma di punti di forza e di sfide.
Sebbene sia utile descrivere le persone autistiche in base alla loro somiglianza con le persone tipiche, tali descrizioni possono essere fuorvianti. Questo perché le persone con un basso funzionamento possono avere successo laddove le persone ad alto funzionamento non lo sono, e viceversa. Ad esempio, la persona "ad alto funzionamento" che appare "normale" (o addirittura eccezionale) in un’aula universitaria potrebbe trovare impossibile lavorare a una festa.
Nel frattempo, la persona "a basso funzionamento" che non può usare la lingua parlata per chattare può essere più che capace di condurre una conversazione online.
"Livelli" di autismo nel DSM5
La capacità di usare il linguaggio parlato non è un segno di intelligenza. La capacità di funzionare bene in una classe non è una garanzia di forti abilità sociali. Per aggirare questa realtà e fornire un tipo di differenziazione nella diagnosi, il DSM 5 (il più recente manuale diagnostico) ora include tre livelli di autismo basati sui livelli di supporto necessari. Le persone con autismo di primo livello hanno bisogno del minimo supporto, mentre le persone con autismo di livello tre hanno più bisogno.
Mentre questo approccio diagnostico sembra logico, non si è rivelato particolarmente utile. Questo è in parte perché la necessità di supporto varia per così tante ragioni. Ad esempio, lo stesso individuo potrebbe aver bisogno di un sostegno minimo a casa, un sostegno significativo a scuola e un grande sostegno in una situazione sociale nuova e non strutturata.
